Siedziała, wstrzymując oddech. Był jednak jeden warunek. Surowy i niezwykły. Otrzyma to wszystko tylko wtedy, gdy zamieszka w wiejskim domu dokładnie przez rok wraz z mężczyzną o imieniu Siemion Igorewicz Wołkow, któremu zgodnie z tym samym testamentem przypadł garaż i stary samochód.
Kim jest ta kobieta? – zapytała drżącym głosem Anna. A kim jest ten Siemion?
Notariusz westchnął ciężko i odłożył dokumenty.
Nina Wasiliewna była dla pani nie tylko ciotką, Anno Michajłowna. Była panią własną babcią.
Szok ogarnął ją tak mocno, że Anna poczuła, jakby ziemia usuwała się spod nóg.
Okazało się, że jej historia nie ograniczała się do słów „zostawiono w szpitalu”. Jej matka, córka Niny Wasiliewnej, urodziła ją zbyt wcześnie. Ojciec dziewczyny, człowiek z kryminalną przeszłością, zaczął szantażować babcię, żądając pieniędzy i grożąc, że zabierze dziecko. Aby uratować wnuczkę, Nina Wasiliewna dogadała się z córką, udawała, że odmawia, i oddała niemowlę do domu dziecka, zamierzając odebrać je później, gdy zagrożenie minie.
Ale to „później” nigdy nie nadeszło. Kobietę zastraszano, nie pozwalano jej zbliżyć się do domu dziecka. A potem ślady Anny zaginęły w systemie. Przez te wszystkie lata babcia szukała wnuczki. I znalazła ją zbyt późno. Będąc już chora, nie mogła się z nią spotkać. Ale nie poddała się. Przez lata pisała listy, które pozostały bez odpowiedzi, gromadziła pieniądze, sprzedawała wszystko, co miała, aby przygotować spadek. A kiedy zrozumiała, że umiera, sporządziła testament sprytny jak ostatnia partia szachów. Wiedziała: tylko w ten sposób wnuczka wróci do domu.
Anna przyjechała do wsi w połowie jesieni. Dom stał na skraju lasu, stary, ale solidny, z dymem wydobywającym się z komina i zapachem suchego drewna. Na ganku stał wysoki mężczyzna z siwą brodą, w znoszonej kurtce. Nie powiedział ani słowa, tylko skinął głową: „Siemion”.
Nie zostali przyjaciółmi od razu. Pierwsze miesiące upłynęły na milczącym współistnieniu, ciężkiej pracy i próbach przyzwyczajenia się do siebie. Ale stopniowo lód pękł. On naprawiał dach, gdy lały deszcze, nosił drewno do domu, nie narzekając. A ona po raz pierwszy od dawna przestała się bać.
Kilka tygodni po przyjeździe zdjęła z szyi stary medalion, znaleziony w pudełku z rzeczami babci. W środku znajdowało się wyblakłe zdjęcie młodej kobiety z dzieckiem na rękach. Na odwrocie widniał napis ołówkiem: „Moja Ania. Wróć do domu”.
Łzy spływały jej po policzkach, ale tym razem nie były to łzy rozpaczy.
Kiedy urodził się syn, nadano mu imię Aleksiej na cześć ojca babci, człowieka, który niegdyś otworzył jej drzwi do tego domu. Siemion trzymał chłopca na rękach przez całą godzinę, nie mówiąc ani słowa. Potem cicho powiedział: „Teraz jesteśmy rodziną”.
Anna po raz pierwszy w życiu poczuła, że nie jest sama. I to było coś więcej niż zbawienie. To był początek.