Elena uśmiechnęła się smutno.
“Kochałeś dzieci. Zawsze tak było. Pomyślałem, że może po pierwszej próbie zdałeś sobie sprawę, że chcesz mieć własne dziecko.”
“Wewnątrz klasztoru?”
“Powiedziałeś mi, że klasztor to twoja rodzina. Pomyślałem, że może znaleźli sposób.”
Matka Caridad na krótko zamknęła oczy.
Tak wiele osób zamiast pytać kobietę w ośrodku, przygotowało wyjaśnienia.
Elena kontynuowała.
“Kiedy urodził się Miguel, przyszła kolejna faktura. Tym razem wiedziałem, że coś jest nie tak. Skontaktowałem się z doktorem Serrano, ponieważ nazwa jego kliniki pojawiła się w dokumentach.”
Serrano skinął głową.
“Przejrzałem zapisy.”
“I co?” Zapytała matka Caridad.
“Były niekompletne.”
“W jaki sposób?”
“Formularze zgody były kserokopiami. Podpisy wyglądały autentycznie, ale daty zostały zmienione.”
Dłoń Esperanzy przesunęła się w stronę kieszeni trzymającej kamień Tomása.
“Czy mój podpis został użyty?”
“Tak.”
Zamknęła palce wokół kamienia.
“Od sześciu lat?”
“Takie jest moje przekonanie.”
Głos Matki Caridad stał się stanowczy.
“W jaki sposób mogą zachodzić powtarzające się procedury w oparciu o stary podpis?”
Serrano wyglądał na zawstydzonego.
“Nie powinni byli tego robić.”
“Ale tak zrobili.”
“Tak.”
“Kto złożył dokumenty?”
“Przedstawiciel twierdzący, że działa w imieniu klasztoru.”
Matka Caridad siedziała prościej.
“Imię.”
“Ojciec Esteban.”
Pokój stał się nieruchomy.
Esperanza spojrzała na Elenę.
“Rozmawiałeś z nim?”
“Raz.”
“Kiedy?”
“Po narodzinach Miguela.”
“Co on powiedział?”
Oczy Eleny skierowały się w stronę okna.
“Powiedział, że dokonałeś prywatnego wyboru i że uszanowanie go wymaga milczenia.”
Twarz Esperanzy się zacisnęła.
“I uwierzyłeś mu?”
“Przez jakiś czas.”
“Dlaczego?”
“Ponieważ znał szczegóły z naszego pierwszego spotkania. Rzeczy, które wiedziało tylko kilka osób.”
“Na przykład?”
“Żółta sukienka. Drewniana skrzynia. Słowa, które do mnie napisałeś.”
Esperanza spojrzała na Matkę Caridad.
“Miał dostęp do wszystkiego.”
“Tak,” powiedziała Matka Caridad.
Elena skinęła głową.
“Ale potem Gabriel zadał proste pytanie.”
“Jakie pytanie?”
“Jeśli Ana wybrała ciszę, dlaczego faktury ciągle do mnie przychodziły?”
To pytanie zmieniło wszystko.
Elena zaczęła badać wizyty w klinice. Odkryła, że prywatna klinika otrzymywała płatności z funduszu charytatywnego powiązanego z diecezją. Nie znalazła żadnych dowodów na to, że Esperanza uczestniczyła w którejkolwiek z wymienionych konsultacji.
“Dlaczego więc umówiłeś się na spotkanie siedem tygodni temu?” Zapytała Paloma.
“Aby zmusić klinikę do rozmowy ze mną. Użyłem tego samego nazwiska, tego samego adresu i przedstawiłem starą korespondencję.”
“Czy powiedzieli ci, że miała miejsce inna procedura?”
“NIE.”
Elena spojrzała na Esperanzę.
“Powiedzieli mi, że jeden był zaplanowany.”
Esperanza złapała oddech.
“Na kiedy?”
“Osiem tygodni temu.”
Tydzień przed datą podaną na karcie wizyty.
“Ale nigdy nie opuściłem klasztoru” – powiedział Esperanza.
Matka Caridad wspominała tę noc.
Esperanza skarżyła się na zawroty głowy po wieczornych modlitwach. Siostra Beatriz zabrała ją do szpitala. Rano wydawała się zdrowa.
Matka Caridad powoli zwróciła się w stronę doktora Palomy.
“Nie zostałeś wezwany.”
“NIE.”
“Kto był na służbie?”
“Siostra Beatriz,” powiedziała Esperanza.
Nazwa ta układała się między nimi niewygodnie.
Lucía powierzyła Beatriz zapasowe klucze.
Tego ranka Beatriz przyjęła doktora Palomę przez bramę.
Beatriz przez lata pełniła funkcję sekretarki Matki Inés.
Pierwszym odruchem Matki Caridad było niedowierzanie.
Siostra Beatriz była godna zaufania, powściągliwa i głęboko oddana klasztorowi. Prowadziła rachunki, gdy Caridad była chora. Znała każdy zamek, każdą szafkę, każdego gościa.
Ale zaufanie, jak dowiedziała się Matka Caridad, nie może zastąpić pytań.
Elena sięgnęła przez stół, ale zatrzymała się, zanim dotknęła dłoni Esperanzy.
“Nie wiedziałam, że znów jesteś w ciąży, dopóki wczoraj nie powiedział mi o tym doktor Serrano.”
Esperanza spojrzała na nią.
“Chcesz dzieci?”
Wyraz twarzy Eleny załamał się —nie dramatycznie, ale cicho, jakby pytanie dotknęło starego siniaka.
“Kiedyś chciałam mieć dziecko.”
“Nie o to pytałem.”
“Nie,” powiedziała Elena. “Nie chcę ci zabierać Tomása ani Miguela.”
Ramiona Esperanzy lekko się obniżyły.
Elena kontynuowała.
“Chciałbym ich kiedyś poznać, jeśli jest to dla nich dobre i akceptowalne dla ciebie. Ale nie jako ich matka.”
“Co jako?”
Elena uśmiechnęła się lekko i niepewnie.
“Jako ich ciotka.”
Słowo wypełniło przestrzeń między nimi.
Esperanza długo patrzyła na swoją siostrę.
“Zaakceptowałbyś to?”
“Byłbym za to wdzięczny.”
Łza spłynęła Elenie po policzku.
“Przez lata wierzyłam, że straciłam szansę zostania twoją siostrą. Nie stracę go więcej, żądając miejsca, które nie jest moje.”