„Zdobyję je!” Chwyciłem go za rękaw.
„Masz czas do wschodu księżyca”.
Północ w domu Aslana
Wyłamałam zatrzask drzwi. W środku: potłuczona zastawa stołowa, krew na dywanach i Aslan związany liną, z rozciętą wargą.
„Zabrali wszystko…” – wychrypiał.
„Kto?” Przecięłam liny.
„Uciekaj. Teraz”. Jego przerażone oczy utkwiły za mną.
Za późno. Trzech zamaskowanych mężczyzn wypełniło drzwi, a w ich rękach błyszczało żelazo.
Długa zima
Uciekliśmy do górskiej chaty mojej ciotki. Plecionłam kosze przy świecach, podczas gdy Astanda spał. Palce krwawiły mi od trzciny, ale uśmiechnęłam się, gdy powiedział: „Mamo, twoje kosze są solidniejsze niż kosze Natelli!”.
Kiedy nadeszła wiosna, wieś zebrała apsary. Uzdrowiciele wykonali swoją pracę. Śmiech Astandy rozbrzmiewał w dolinach, gdy znów gonił kozy – krok, dziesięć kroków, sto…
Przypadkowe spotkanie
Wiele lat później na targu Astanda opowiadał o szkole, kiedy zobaczyłam Aslana grzebiącego w śmieciach, jego niegdyś silne ręce drżały jak stare liście.
„Aslan?”
Odwrócił się. Jego oczy były puste. „Dzhansukh…”
„Dlaczego?” Głos mi się załamał. „Oddałabym ci ostatni kawałek chleba!”
Spojrzał na Astandę, który był teraz wysoki jak młoda jodła. „Ma twoje oczy” – powiedział ochrypłym głosem Aslan. „Powiedz mu… powiedz mu, że wujek Aslan już nie żyje”.
Wtedy zrozumiałam. Jego „długi” nie dotyczyły ludzi. Jego „gry” dotyczyły mrocznych spraw. Próbując ocalić siebie, utonął dawno temu.
Dzisiaj
Dzisiaj Astanda wygrał wiejski konkurs wiedzy. Marzy o zostaniu uzdrowicielem. Na jego drzwiach wisi tabliczka: „Strzeż się wilka!”, choć żaden wilk nigdy nie przyszedł.
„Mamo” – zapytał wczoraj wieczorem – „dlaczego wujek Aslan chodził sam?”.
„Ponieważ niektóre dusze gubią drogę, moje serce” – odpowiedziałam, dotykając amuletu na jego szyi. „Ale ty zawsze będziesz znał swoją”.
Na zewnątrz ten sam wiatr niósł zapach dzikiego tymianku, tak jak dawno temu, tego lata. Ale teraz słucham i słyszę różnicę między żywym oddechem a echem tego, co kiedyś było.