Katarzyna cofnęła się, jakby ją uderzył.
— Nie możesz mówić poważnie! Chcesz wyrzucić własną matkę?
— Nie mówię „wyrzucić”. Niech wynajmie mieszkanie gdzieś blisko. Będziemy pomagać finansowo, odwiedzać ją, ile trzeba. Ale pod jednym dachem dłużej nie wytrzymam.
— A jeśli wybiorę mamę? — spytała cicho.
— Wtedy będziemy musieli się rozstać — odpowiedział równie cicho. — Przez piętnaście lat byłem dla ciebie najważniejszy. A przez ostatnie trzy miesiące czuję się jak gość we własnym domu.
Katarzyna rozpłakała się.
— To niesprawiedliwe! Mama jest sama, potrzebuje wsparcia!
— A ja potrzebuję swojej żony — Marek zrobił krok w jej stronę. — Potrzebuję domu, w którym mogę odetchnąć, a nie czekać na kolejną uwagę, kontrolę albo wtargnięcie.
W tej chwili w przedpokoju trzasnęły drzwi. Wróciła pani Barbara. Usłyszała podniesione głosy i od razu ruszyła w ich stronę.
— O, jesteś — zaczęła już od progu. — Pewnie zdążyłaś nagadać pani Ewie samych okropności na mój temat? A ja, swoją drogą, chciałam dobrze. Ta twoja zabawka i tak tylko się kurzyła, żadnego z niej pożytku.
— Mamo! — zawołała Katarzyna. — Proszę, nie teraz.
— A kiedy? Kiedy twój mąż łaskawie zechce usłyszeć prawdę? Przecież on…
— Dość — przerwał Marek i sam zdziwił się spokojowi własnego głosu. — Pani Barbaro, usiądźmy i porozmawiajmy jak dorośli ludzie.
Teściowa nieoczekiwanie zamilkła. Przeszli do salonu i usiedli: Marek w fotelu, Katarzyna z matką na kanapie.
— Rozumiem pani sytuację — zaczął. — Stracić męża po tylu wspólnych latach to ogromny ból. Ale pani też musi zrozumieć nas. Z Katarzyną przez piętnaście lat budowaliśmy swoje życie i swoje małżeństwo. Teraz to wszystko jest zagrożone.
— Przeze mnie, tak? — prychnęła pani Barbara.
— Tak — odpowiedział wprost. — Przez ciągłą kontrolę, uwagi i wtrącanie się w nasze życie. We własnym domu czuję się obcy.
— To teraz także mój dom — oznajmiła uparcie.
— I właśnie o tym chcę rozmawiać — Marek starał się nie podnosić głosu. — Uważam, że najlepiej będzie, jeśli zamieszka pani osobno.
— Wyrzucacie matkę żony na ulicę? — wybuchła. — No pięknie, doczekałam się!
— Nikt pani nie wyrzuca na ulicę — mówił cierpliwie. — Pomożemy wynająć mieszkanie niedaleko, będziemy odwiedzać, będziemy pomagać finansowo.
— A jeśli odmówię? — skrzyżowała ręce na piersi.
— Wtedy obawiam się, że ja i Katarzyna nie będziemy mogli dalej mieszkać razem — spojrzał na żonę. — Już jej to powiedziałem.
— Szantażysta! — krzyknęła pani Barbara. — Katarzyno, ty naprawdę tego słuchasz?
Katarzyna podniosła zapłakaną twarz.
— Nie wiem, co mam robić, mamo. Kocham was oboje. Ale Marek ma rację. Ostatnie miesiące były trudne dla wszystkich.
— Czyli ty też chcesz, żebym odeszła? — w głosie teściowej zabrzmiała uraza.
— Chcę, żebyśmy wszyscy byli spokojniejsi — powiedziała Katarzyna bardzo cicho. — A teraz nikt nie jest szczęśliwy. Ani ty, ani Marek, ani ja.
Po tych słowach w salonie zapadła cisza, ciężka i dławiąca. Nikt już nie krzyczał. Pani Barbara siedziała nieruchomo, jakby po raz pierwszy naprawdę usłyszała, że jej obecność nie leczy rany po stracie, tylko otwiera nowe rany w cudzym małżeństwie.
I wtedy zaczęli szukać nowej równowagi — takiej, w której każdy mógł żyć własnym życiem, a mimo to pozostać częścią jednej rodziny.