— Pete i ja potrzebowaliśmy czasu, żeby odnaleźć się w nowym małżeństwie! — odkrzyknęła Lily. — Nie masz pojęcia, pod jak ogromną presją wtedy żyłam!
— Jedno wiem na pewno — wycedziłem przez zaciśnięte zęby. — Wybrałaś bogatego mężczyznę zamiast własnych dzieci.
— Popełniłam straszny błąd, ale to nie zmienia faktu, że jestem ich matką! — rozpłakała się Lily, z trudem wyciskając łzy. — Byłam młoda i śmiertelnie przerażona!
Wybrałaś bogatego mężczyznę zamiast własnej krwi.
— Miałaś wtedy dwadzieścia sześć lat. Byłaś dorosłą kobietą, a nie nastolatką — prychnąłem pogardliwie. — I przez piętnaście lat ani razu do nich nie zadzwoniłaś.
— Czyli naprawdę po prostu o nas zapomniałaś? — zapytała Phoebe. Jej głos zadrżał, a w oczach pojawił się ból.
— Nigdy — skłamała Lily z wymuszoną łagodnością. — Każdego dnia o was myślałam, kochanie.
— W takim razie dlaczego nie pojawiłaś się, kiedy Kelly spędziła trzy tygodnie w szpitalu? — zapytał Noah lodowatym tonem.
Spojrzenie Lily stało się nerwowe. Jej oczy zaczęły niespokojnie uciekać na boki.
— Ja… ja nic o tym nie wiedziałam…
— Bo zmieniłaś numer telefonu, żebyśmy nie mogli się z tobą skontaktować — przypomniałem gorzko.
Lily spuściła wzrok. Widać było, że gorączkowo szuka kolejnego usprawiedliwienia.
— Dość tego! — rzuciła nagle ostrym tonem. — Nie przyszłam się kłócić. Chcę wszystko naprawić. Nawet przyniosłam ci wyjątkowy prezent.
— Zachowaj go dla siebie — odpowiedział spokojnie Noah. — Bo ja również przygotowałem coś specjalnie dla ciebie.
— Dla mnie? — zapytała Lily, a w jej oczach natychmiast pojawił się chciwy błysk.
— Zaczekaj tutaj — powiedział Noah i skierował się do szafy stojącej w przedpokoju.
— Widzisz, dziadku? — szepnęła Lily z pełnym samozadowolenia uśmiechem. — Tęsknił za mną. Kupił swojej matce prezent za pieniądze, które teraz zarabia.
— Nie rób sobie złudzeń — odpowiedziałem cicho.
— Mam coś specjalnego właśnie dla ciebie.
Po chwili Noah wrócił, trzymając w dłoniach niewielkie pudełko po butach owinięte wyblakłym, niebieskim papierem.
— Proszę — powiedział spokojnie, wyciągając je wprost w jej stronę.
— Co to ma znaczyć? — zaśmiała się Lily nerwowo, próbując ukryć rosnące napięcie.
— Otwórz. Sama się przekonasz.
Zdjęła wieczko.
Przez trzy długie, niemal nieznośne sekundy w domu panowała absolutna cisza. Nikt się nie poruszył.
Kolor natychmiast odpłynął z twarzy Lily.
— Nie… — wyszeptała, a pudełko niemal wypadło jej z rąk. — To niemożliwe…
Nagle uniosła drżący palec w moją stronę.
— To ty! To wszystko przez ciebie! Nastawiłeś go przeciwko mnie! — wrzasnęła histerycznie.
Przez kilka długich chwil nikt nie był w stanie wydobyć z siebie ani jednego słowa.
Oparłem się mocniej na lasce, czując, jak gniew pulsuje w każdej kropli mojej krwi.
— Nigdy nie musiałem mówić temu chłopakowi ani jednego złego słowa o tobie — odpowiedziałem spokojnym, lecz stanowczym głosem. — Sama skazałaś się na ten osąd piętnaście lat temu, kiedy zostawiłaś swoje dzieci i odeszłaś.
— Zostawiłam je z tobą, żebyśmy wszyscy mogli zacząć nowe życie! — krzyknęła rozpaczliwie. — I tak byś tego nigdy nie zrozumiał!
— Porzuciłaś je podczas mrozu. Nawet nie zapukałaś do drzwi — odparłem. — Phoebe miała wtedy bose stopy. Nie miała nawet butów.
— Spójrzcie tylko, co włożyliście do tego pudełka, żeby mnie upokorzyć! — wrzasnęła Lily, wskazując drżącą ręką na odrzucone kartonowe pudełko.
Noah zrobił spokojny krok do przodu i stanął między nami, zasłaniając mnie swoimi szerokimi ramionami.
— Dziadek nie ma z tym nic wspólnego. To ja przygotowałem zawartość tego pudełka.
— Spójrzcie, czym postanowiliście mnie ukarać!
— Pognieciony paragon ze sklepu? — prychnęła z pogardą, choć w jej oczach błyszczały już łzy wściekłości. — To ma być jakiś chory żart?
— To dokładnie ten sam paragon, na którym napisałaś swoje pożegnanie — odpowiedział Noah głosem zimnym niczym stal. — Ten, na którym wybrałaś obcego mężczyznę zamiast własnych dzieci. Ale nawet nie zajrzałaś pod niego… prawda?
Lily powoli schyliła się i ostrożnie wyciągnęła spod paragonu gruby plik sztywnych, białych dokumentów.
— Akt własności…? — wyszeptała, a jej gniew ustąpił miejsca całkowitemu oszołomieniu.
— Dom z czterema sypialniami. W pełni opłacony — oznajmił Noah. — Został przepisany na dziadka. To mój sposób, by odwdzięczyć mu się za wszystkie lata, podczas których wydawał całą swoją emeryturę tylko po to, żebyśmy mogli normalnie żyć.
Lily wpatrywała się w dokumenty z szeroko otwartymi oczami.
Już po chwili na jej twarzy pojawił się dobrze mi znany, obrzydliwy błysk chciwości.
— Kupiłeś dom? Naprawdę jesteś teraz bogaty? Wiedziałam, że daleko zajdziesz! Jestem z ciebie taka dumna!
— Mój startup wszedł na giełdę w zeszłym miesiącu — odpowiedział Noah, mrużąc oczy. — Ale doskonale o tym wiedziałaś, prawda?
Lily cofnęła się o krok i nerwowo zacisnęła dłonie na poły swojego płaszcza.