Vera stanęła przy kuchence i powoli mieszała mleko, starając się nie hałasować. Sonya spała na sofie, zwinięta w kłębek i przyciskająca kolana do brzucha. Mały Misha jeszcze nie zasnął: leżał w łóżeczku, bawił się kącikiem pieluchy i cicho bełkotał coś pod nosem.
Vera znów miała w głowie zwykłą listę wydatków: wynajęte mieszkanie, przedszkole, pieluchy, mleko modyfikowane, leki, przeterminowany rachunek za prąd. Pieniędzy było za mało. Bez względu na to, ile przeliczysz, wynik pozostanie taki sam.
Paweł wrócił prawie w nocy. Po cichu zdjął kurtkę, wszedł do kuchni i usiadł przy stole, nie patrząc na żonę. Natychmiast wyjął telefon i zaczął przeglądać wiadomości.
Vera położyła przed nim talerz obiadowy.
— Sonya powiedziała dziś po raz pierwszy «tata», — powiedziała cicho. — I dwa razy z rzędu. Powiedziałem to tak wyraźnie, że powinieneś to usłyszeć.
— Tak, — Pavel odpowiedział obojętnie, nadal patrząc na ekran.
— Pash, musimy coś omówić.
Vera usiadła naprzeciwko.
—Buty Miszy są już małe. Palce odpoczywają. Sonya potrzebuje ciepłego kombinezonu, ale w zeszłym miesiącu nadal nie zapłaciliśmy dodatkowo za przedszkole.
—Mam pożyczkę na samochód, — Paweł przypomniał mi sucho. — Wiesz o tym bardzo dobrze.
— Wiem. Ale dzieci nie przestaną rosnąć tylko dlatego, że masz pożyczkę.
W końcu podniósł głowę i spojrzał na nią z takim wyrazem twarzy, jakby żona zażądała od niej oddania ostatniej koszuli.
—Gdzie są twoi rodzice? — zapytał. — Dlaczego twoja rodzina w ogóle nie jest zaangażowana? Przez cały ten czas nigdy nie pomagali normalnie. Żadnych pieniędzy, żadnych rzeczy.
Vera zmęczona zacisnęła usta. Rozmowa ta powtarzała się regularnie i za każdym razem musiała na nowo wyjaśniać to, co oczywiste.
—Ojciec jest niepełnosprawny, Pavel. Otrzymuje niewielką emeryturę i świadczenia socjalne. To ledwo wystarczy na medycynę. Mama utrzymuje dom i pomaga Kirillowi. Został sam z Lerą po odejściu żony. Mama nie może zostawić syna i wnuczki.
— Wszystko jest takie samo, — Paweł drażliwie odsunął talerz. — Cyryl jest sam, jego ojciec jest chory, jego matka jest zajęta. Więc moja matka jest zobowiązana was wszystkich wspierać?
— Nikt jej nie zobowiązuje.
— Ale ona cały czas coś przynosi.
—Bo ona sama tego chce. Nigdy jej o to nie pytałem. I zawsze ci dziękuję.
—To prawda, ona sama to oferuje. Bo nie ma gdzie czekać na pomoc od ciebie.
Pavel ostro wstał i wszedł do pokoju.
Vera została sama w kuchni. Misha w końcu przestał bawić się w łóżeczku i zamilkł. Zdjęła nietknięty obiad, długo myła talerz, a następnie ostrożnie pocierała dłonie gorącą wodą, jakby próbowała zmyć nie tylko tłuszcz, ale także nieprzyjemny posmak rozmowy.
Następnego dnia zadzwoniła Ludmiła Siergiejewna, matka Pawła. Vera trzymała telefon ramieniem i jednocześnie karmiła Mishę owsianką.
—Przyjdę w sobotę, — oznajmiła moja teściowa. — Kupiłem kurtkę dla Sonyi. W sklepie była dobra zniżka.
—Dziękuję bardzo, Ludmiło Siergiejewna. W samą porę.
—Z czasem — powtórzyła, a jej głos natychmiast stał się ostrzejszy. — Powinieneś był powiedzieć matce, żeby przynajmniej czasami przynosiła jedzenie. Nie narzekam, ale masz dwójkę dzieci. I z jakiegoś powodu koszty cały czas spadają na nas.
— Rozumiem. Po prostu jest im teraz naprawdę ciężko. Tata jest chory, Kirill samotnie wychowuje córkę…
— Już słyszałam, — moja teściowa przerwała. — Każdy ma trudności, Vera. Moje pieniądze też nie rosną na drzewach. Dobra, poczekaj w sobotę.
Vera odłożyła telefon.
Tymczasem Misza posmarował owsiankę na stole i szeroko się uśmiechnął, pokazując dwa małe zęby. Nie mogła się oprzeć i uśmiechnęła się, po czym wytarła mu brodę.
Kilka dni później przyszła do nich Antonina Pawłowna, babcia Pawła.
Niska, sucha kobieta o silnych dłoniach pachnących ziemią ogrodową, suszonymi ziołami i koperkiem przyniosła słoik dżemu malinowego, ręcznie dziane skarpetki dla Miszy i drewnianego koguta dla Sonyi. Zabawka była stara, farba miejscami łuszczyła się, ale drewno pozostało mocne.
—Bądź cierpliwa, Verochka, — powiedziała babcia, siedząc Sonyi na kolanach. — Chociaż dzieci są małe, zawsze jest ciężko. Wtedy dorosną i stanie się to łatwiejsze.
— Wytrzymuję, — odpowiedziała Vera. — Próbuję sobie poradzić.
— Rozumiem. Czy Pavlik pomaga?
— Pomaga najlepiej jak potrafi.
Antonina Pawłowna patrzyła na nią długo i uważnie, ale nic nie powiedziała.
Sonya pociągnęła babcię za kurtkę i zaczęła opowiadać historię o kozie Belce, która kiedyś mieszkała w jej wiosce i wiedziała, jak sama otworzyć bramę.
Antonina Pawłowna przebywała u nich prawie dwa tygodnie. Obudziła się o świcie, ugotowała owsiankę dla dzieci, wykąpała Mishę, poszła z Sonyą i złożyła ubrania.
Dwunastego dnia babcia powiedziała, że nadszedł czas, aby wróciła do domu: jej ciśnienie krwi zaczęło rosnąć, nogi puchły, a dom nie mógł pozostać bez opieki przez długi czas.
Vera odprowadziła ją do autobusu i przez długi czas stała na przystanku, machając za nią.
Wszystko zawaliło się pod koniec jesieni.
Pewnego dnia Paweł wrócił od matki niezwykle cichy. Przez kilka dni chodził po mieszkaniu z ponurą twarzą, odpowiadał monosylabami i nieustannie patrzył gdzieś obok żony.
Vera kilkakrotnie pytała, co się stało.
— Nic, — rzucił.
Ale w jego głosie słowo to brzmiało jak oskarżenie.
Czwartego wieczoru Paweł usiadł naprzeciwko Wery i położył dłonie na kuchennym stole.
— Postanowiłam złożyć pozew o rozwód.
Wiara zamarzła. Miała łyżkę w dłoni — karmiła Miszę puree warzywnym.
— Co powiedziałeś?
— Nie mogę już tego robić. Rozwiedziemy się.
— Dlaczego?
— Bo mam dość przeciągania wszystkiego. Czynsz, dzieci, kredyt, przedszkole, jedzenie. Pracuję sam, a twoi krewni udają, że w ogóle nie istniejesz.
Vera ostrożnie położyła łyżkę na stole.
—Mówisz teraz poważnie?
— Ponad. Rozmawiałem z mamą. Uważa również, że taka sytuacja nie może trwać dalej.
— Twoja mama liczy. Co o tym myślisz?
—Myślę, że mam trzydzieści jeden lat, ale nie mam własnego mieszkania ani oszczędności. Wszystko trafia do jakiejś niekończącej się dziury: pieluchy, lekarze, ubrania, jedzenie.
— To «dziura» — wasze dzieci, — Vera powiedziała stanowczo. — Sonya i Misha. Jesteś ich ojcem.
— Wiem. Ale dlaczego muszę radzić sobie sam?
— Nie jesteś sam. Cały dzień spędzam z dziećmi. Karmię je, latam, ubieram, odkładam i zabieram do lekarzy. Czy wracasz wieczorem, siadasz z telefonem i mówisz, że wszystko robisz sam?
Pavel wstał i chodził po kuchni.
— Już wszystko zdecydowałem. Nie ma potrzeby organizowania występu.
— Nie robię przedstawienia. Próbuję ustalić, czy coś da się naprawić.
— Nie możesz. Zgłoszenie złożę w tym tygodniu.
Vera zamilkła.
Misha rzucił łyżkę na podłogę i zaczął jęczeć. Podniosła go, umyła, wytarła i włożyła z powrotem do ręki dziecka.
— Okej, — Vera powiedziała spokojnie. — Załóżmy, że się rozwiedziemy. Co się stanie z dziećmi? Jak podzielimy się kosztami? Czy będziesz płacić alimenty?
Paweł się odwrócił.
Jego twarz stała się zimna i nieruchoma.
— Nie zamierzam nic płacić. Idź do sądu, jeśli chcesz. Nie obchodzi mnie to.
—Odmawiasz utrzymania własnego syna i córki?
— Odmawiam dalszego wspierania rodziny, która tylko żąda i nic nie daje w zamian. Chciałeś mieć dwójkę dzieci — miałeś je. Teraz rozwiąż swoje problemy sam.
Vera spojrzała na męża i nie mogła uwierzyć, że przed nią jest ta sama osoba, z którą mieszkała przez pięć lat.
Dwoje dzieci. Wynajęte mieszkanie, w którym sama podniosła zasłony, umieściła zdjęcia i wyhodowała kwiaty na parapecie, tak aby dom wydawał się prawdziwym domem.
Dla Pawła wszystko to okazało się tylko wydatkami i bezdenną otchłanią.
— Wyjdź, proszę — Vera powiedziała równym głosem. — Muszę nakarmić Mishę.
Paweł odszedł.
Vera nakarmiła syna, położyła go spać, przykryła Sonyę kocem i dopiero potem zabrała telefon.
— Alina, — powiedziała, gdy odpowiedziała jej przyjaciółka. — Pilnie potrzebuję twojej pomocy.
Alina przybyła niecałą godzinę później. W rękach trzymała termos z herbatą i paczkę kanapek.
Dzieci już spały. Paweł odszedł, nic nie wyjaśniając.
— Powiedz mi, — powiedziała Alina, wlewając herbatę do filiżanek.
—Wnosi pozew o rozwód. Powiedział, że nie będzie alimentów. Że potrzebuję dzieci, więc muszę sobie z nimi poradzić sama.
—Jakim on jest draniem, — Alina wydychała powietrze. — Przepraszam, ale nie mogę tego powiedzieć łagodniej.
— Nie mam dokąd pójść. Mieszkanie jest wynajmowane, płatne tylko do końca miesiąca. Co zrobię z dwójką dzieci?
— Słuchaj uważnie. Mam przyjaciółkę Irinę. Jej mąż wyjechał prawie dwa lata temu. Ma córkę, ma cztery lata. Wynajmuje dwupokojowe mieszkanie i ledwo stać ją na czynsz. Od dawna szukał normalnej kobiety z dzieckiem, z którą mógłby zamieszkać razem. Nie tylko oszczędzaj, ale pomagaj sobie nawzajem.
—Czy zgodzi się na mnie z dwójką dzieci?
— Napiszę do niej teraz. Vera, nie czekaj, aż Paweł złoży dokumenty, odbierze rzeczy lub zażąda opuszczenia mieszkania. Musisz działać przed nim.
Vera spojrzała na śpiącego syna, a potem na Sonyę, która przytulała pluszowego zająca.
— Napisz, — powiedziała.
Dwa dni później Paweł złożył wniosek.
Wieczorem wrócił do domu, położył kopię dokumentu na kuchennym stole i powiedział:
— Wszystko się zaczęło. Nie musisz się spieszyć. Mieszkanie zostało opłacone do końca miesiąca.
Vera skinęła głową.
Pod ścianą znajdowały się już trzy zebrane torby. Po raz pierwszy zawierały rzeczy dziecięce, dokumenty, lekarstwa i wszystko, co niezbędne.
—Wyjedziemy jutro rano.
Paweł zmarszczył brwi.
— Jutro?
— Tak.
— Ale gdzie?
—To już cię nie dotyczy.
Na chwilę na jego twarzy pojawił się dziwny wyraz twarzy. Nie żal ani pokuta, ale zamieszanie.
Paweł wyraźnie spodziewał się, że jego żona będzie płakać, poprosi go o zmianę zdania, zadzwoni do matki lub przylgnie do mieszkania.
Ale Vera po prostu spakowała swoje rzeczy.
Rano zadzwoniła do samochodu.
Kierowca pomagał pakować torby, torby na zabawki i składany wózek dziecięcy. Vera posadziła dzieci.
— Mamo, jedziemy do babci? — zapytała Sonya.
— Nie, słońce. Wracamy do domu.
Dziewczyna spojrzała na nią ze zdziwieniem.
—Czy to nie jest dom?
Vera pocałowała córkę w czubek głowy.
— Teraz będziemy mieli inny dom.
Paweł stał w drzwiach.
Kiedy Vera minęła go z Miszą w ramionach, powiedział:
— No dobrze. Dla wszystkich będzie łatwiej.
Ona nie odpowiedziała.
Drzwi się zamknęły i Vera skierowała się w stronę windy, nigdy się nie odwracając.
Irina okazała się spokojną kobietą o krótkich, ciemnych włosach i miłym wyglądzie. Jej córka Dasza niemal natychmiast znalazła wspólny język z Sonyą.
Mieszkanie było małe, ale jasne i czyste. Dwa okna wychodziły na dziedziniec, obok którego znajdowało się przedszkole, sklep i plac zabaw.
Vera rozebrała wszystko, zrobiła łóżka dla dzieci i powiesiła zasłony przywiezione ze starego mieszkania.
Wieczorem nowe miejsce nie wydawało się już obce.
— Ira, zwrócę ci wszystko, — powiedziała Vera. — Przez pierwszy miesiąc, po jedzenie, po pomoc. Każdy grosz.
— Nie licz, — odpowiedziała Irina. — Oboje znaleźliśmy się w podobnej sytuacji. Oni tu pomagają, a nie zajmują się księgowością.
Tymczasem Paweł spotkał się ze swoim przyjacielem Romanem.
Siedzieli w kawiarni, a Paweł mówił o rozwodzie tak, jakby odniósł ważne zwycięstwo.
—Czy możesz sobie wyobrazić, spakowała się w jeden dzień i wyszła. Myślałam, że zacznie błagać, płakać i angażować swoich krewnych. I po prostu zniknęła.
—I wspaniale, — powiedział Roman. — Kobiety rodzą przede wszystkim dla siebie. Oznacza to, że sam musisz być odpowiedzialny za swój wybór. Wszystko zrobiłeś dobrze.
— Naprawdę tak myślisz?
— Oczywiście. Zamykasz pożyczkę i zaczynasz żyć normalnie. Wolny człowiek, bez ciągłego marudzenia i dziecinnych wydatków.
—Jeszcze nawet nie złożyła pozwu o alimenty, — Pavel powiedział rozważnie. — Nigdy nie zadzwoniła. Nie wymaga niczego.
— Więc raduj się. Masz szczęście.
Pavel skinął głową i dokończył kawę.
Jednak z jakiegoś powodu nie czułem radości.
Dwa tygodnie później przybyła Ludmiła Siergiejewna.
Przyniosła zakupioną kurtkę dla Sonyi, buty zimowe i kilka rzeczy dla Miszy.
Paweł otworzył drzwi.
—Gdzie są dzieci? — matka natychmiast zapytała.
—U Very.
— Zadzwoń do niej.
—Ona już tu nie mieszka. Rozwiedziemy się. Mówiłem ci.
Ludmiła Siergiejewna powoli położyła torby na podłodze.
—Powiedziałeś, że myślisz o rozwodzie. Nie powiedział jednak, że złożył już wniosek.
— Teraz mówię. Vera się wyprowadziła.
— Dokąd?
— Nie wiem.
—Nie wiesz, gdzie są twoje dzieci?
—Zabrała je sama. Nikogo nie powstrzymywałem.
Matka długo patrzyła na syna.
Następnie odebrała paczki i wróciła do windy.
—Dokąd idziesz? — Paweł był zaskoczony.
— Strona główna.
—I rzeczy?
— To dla wnuków. Tutaj ich nie ma, co oznacza, że nie ma potrzeby zostawiania rzeczy.
— Mamo, czekaj!
Ludmiła Siergiejewna odwróciła się.
—Naprawdę powiedziałeś Verze, że nie będziesz płacić alimentów?
Paweł milczał.
Matka skinęła głową powoli, jakby w końcu była przekonana o tym, w co nie chciała wierzyć aż do samego końca.
Drzwi windy się zamknęły.
Minął miesiąc.
Małżeństwo zostało oficjalnie rozwiązane.
Paweł spodziewał się, że po wyjeździe żony i dzieci jego wydatki gwałtownie spadną. Ale pożyczka samochodowa nigdzie nie zniknęła. Teraz czynsz trzeba było płacić samemu. Płatności za media również spadły całkowicie na niego.
Zadzwonił do matki.
— Mamo, nie mam wystarczająco dużo na mieszkanie. Możesz mi pomóc przynajmniej przez kilka miesięcy?
— Nie.
— Dlaczego?
—Ponieważ przynosiłem pieniądze i inne rzeczy dla Sonyi i Mishy. Już ich z tobą nie ma.
— Vera odeszła sama.
—Po tym, jak odmówiłeś utrzymania swoich dzieci.
—Nikogo nie wyrzuciłem.
— Paul, nie wychowałem cię, żebyś porzucił dwójkę małych dzieci i nazwał je wydatkami.
—A po co? Żebym mógł wspierać Verę i jej krewnych przez całe życie?
—Co mają z tym wspólnego krewni? Czy Sonya jest ci obca? Czy Misza jest obcy?
Paweł nie odpowiedział.
— Nie dzwoń do mnie więcej z takimi prośbami» — powiedziała Ludmiła Siergiejewna. — Pomogłam wnukom i ich matce. Nie dla ciebie. Nie bądź zdezorientowany.
Kilka dni później Paweł postanowił zrezygnować z wynajętego mieszkania i wrócić do matki.
Złożył swoje rzeczy, przybył do jej domu i zadzwonił do interkomu pod numer mieszkania.
— Mamo, otwórz. Przyjechałem z torbami.
— Paul, nie wpuszczę cię.
—Co masz na myśli mówiąc, że mnie nie wpuścisz? Jestem twoim synem.
—Jesteś dorosłym mężczyzną. Wynajmij pokój.
—Mówisz poważnie?
— Absolutnie. Nie jestem gotowa mieszkać pod jednym dachem z osobą, która dobrowolnie porzuciła swoje dzieci, a potem przyszła do mnie, żeby zaoszczędzić na czynszu.
— Mamo, nie mam dokąd pójść.
— Vera również nie miała dokąd pójść. W tym samym czasie miała na rękach dwójkę dzieci.
— To co innego.
— Nie, Paul. To dokładnie to samo. Iść.
Długo stał przy wejściu z dwiema torbami, nie wierząc, że jego matka naprawdę nie otworzy drzwi.
Potem zadzwonił do Romana.
— Czy mogę spędzić z tobą noc?
— Chodź. Maksymalnie tylko przez kilka dni. Moje remonty zaczynają się wkrótce.
— Oczywiście. Szybko coś znajdę.
Ale szybko nic nie znaleziono.
Musiałem wynająć pokój w starym mieszkaniu komunalnym.
Jedna trzecia pensji została przeznaczona na kredyt samochodowy. Kolejna trzecia — na mieszkanie. Po zapłaceniu za telefon zostało bardzo mało benzyny i jedzenia.
Roman zachęcał go podczas spotkań:
— Ale za darmo. Żadnych krzyków w nocy, żadnych pieluch, żadnego przedszkola i żadnej żony, która ciągle o coś prosi.
Paweł się zgodził.
Tylko wolność z jakiegoś powodu wyglądała jak ciasny pokój z zapadającą się sofą, czyjąś szafą i plamami na ścianach ze zdjęć poprzednich mieszkańców.
Tymczasem Antonina Pawłowna dowiedziała się o rozwodzie z córką.
Wieczorem zadzwoniła do Ludmiły Siergiejewnej.
— Luda, czy to prawda, że Paszka opuścił żonę?
— Naprawdę, mamo. I nie chce pomagać dzieciom.
Na drugim końcu linii przez długi czas panowała cisza.
—Dorastałam po wojnie, — Antonina Pawłowna w końcu przemówiła. — Moja mama miała nas troje. Nie było wystarczającej ilości jedzenia. Od siódmego roku życia pracowałem w ogrodzie i opiekowałem się młodszymi. Potem sama odebrała dwójkę dzieci. Wiesz, jakie życie sobie wyobraziłem? Człowiek, który odwraca się od swoich dzieci, nie widzi szczęścia. Nigdy.
— Wiem, mamo.
— Znajdź wiarę. Nie zostawiaj jej samej. Jestem daleko, moje nogi już nie są takie same. Znajdź to i pomóż.
Ludmiła Siergiejewna odnalazła swoją byłą synową za pośrednictwem wspólnych znajomych.
— Vera, to ja, Ludmiła Siergiejewna.
— piekielny.
— Wiem wszystko. I chcę powiedzieć, że ja też jestem temu winien. Powiedziałem Paulowi rzeczy, których nie powinienem był mówić. Wyrzuciła wyrzuty twoim rodzicom i rozmawiała o twoim bracie. Namawiała syna do błędnych wniosków.
—Miałeś prawo myśleć tak, jak uważałeś za stosowne.
— Pomyśl — może. Ale moje sumienie nie pozwala mi teraz spać spokojnie. Jak się mają Sonya i Misha?
— Wszystko w porządku. Sonya chodzi do przedszkola. Misha już próbuje chodzić. Radzimy sobie.
— Czy mogę je zobaczyć?
Vera milczała przez jakiś czas.
— Przyjdź w sobotę. Wyślę adres.
Ludmiła Siergiejewna przybyła z tymi samymi paczkami, które zabrała synowi.
Widząc ją, Sonya krzyknęła radośnie:
—Baba Luda!
Misza roześmiał się i wyciągnął do niej ręce.
Teściowa upadła prosto na podłogę, przytuliła oboje dzieci i wybuchnęła płaczem.
Vera cicho wyszła do kuchni.
Irina stanęła przy piecu i wymieszała zupę.
—Czy to matka Paula? — zapytała.
— Tak.
—Ona nie wygląda na złą osobę.
—Ona też nie jest złą osobą. Pewnego dnia postanowiłem, że wiem lepiej, jak powinniśmy żyć.
Minęło sześć miesięcy.
Paweł nadal wynajmował pokój, pracował, spłacił pożyczkę i jadł głównie makarony i tanie półprodukty.
Jego matka prawie do niego nie dzwoniła. Babcia też. Vera się nie skontaktowała.
Cisza stopniowo stawała się nie do zniesienia.
Roman kiedyś zapytał:
—Dlaczego zawsze jesteś taki ponury? Jestem wolny już od sześciu miesięcy. Znajdź kobietę, oderwij od niej myśli.
— Która kobieta? Mieszkam we wspólnym mieszkaniu i płacę za samochód. Kto mnie potrzebuje?
— Idź do babci. Jest sama we wsi. Może coś pomoże.
— Przez co? Ma tylko dom, ogród warzywny i emeryturę.
—To wszystko, dom i ziemia. Teraz działki są drogie. Jeśli przekonasz mnie do sprzedaży — zamkniesz pożyczkę. Być może zostaną jeszcze pieniądze na zaliczkę na mieszkanie.
Paweł o tym pomyślał.
Zrozumiał, że ta myśl brzmi obrzydliwie.
Jednak w ostatnich miesiącach jego życie w ogóle przestało wyglądać przyzwoicie.
W sobotę Paweł udał się do wioski.
Podróż trwała około dwóch godzin. Wszystko wokół wydawało się znajome: zakręt na starym przystanku, droga gruntowa, chwiejny płot i dach domu z anteną.
Tylko przy bramie znajdował się czyjś samochód.
Paweł wszedł na dziedziniec.
Sonya usiadła na werandzie i rysowała kolorowymi kredkami. Misza pewnie tupał w pobliżu.
Pod starą jabłonią Antonina Pawłowna i Wiera siedziały przy drewnianym stole.
Vera zauważyła go pierwsza.
Powoli wstała. Na mojej twarzy nie było zaskoczenia, strachu, radości.
—Dlaczego przyszedłeś?
— Do babci. Nie jest to jeszcze zabronione.
— Ona potrzebuje spokoju.
— Vera, to dom mojej babci. Jestem jej własnym wnukiem.
— Był kiedyś wnukiem. Teraz, według niej, jesteś obcym, który porzucił własne dzieci.
Paweł zrobił krok naprzód.
Wiara pozostała na swoim miejscu.
— Przyszedłem porozmawiać, — powiedział. — Babci ciężko jest być samemu. Dom jest duży, działka wymaga konserwacji. Może warto to wszystko sprzedać? Kup jej małe mieszkanie w mieście obok jej matki.
— Sprzedać dom?
— To rozsądna opcja.
—A gdzie powinny pójść pieniądze?
Paweł zawahał się.
— Oczywiście, że część babci. A resztę można by wykorzystać z korzyścią. Zamknąłbym pożyczkę, a potem bym jej pomógł.
—Więc nie przyszedłeś po babcię sześć miesięcy później. Potrzebowałeś jej pieniędzy.
— Nie odwracaj moich słów.
— Niczego nie przewracam.
Vera podeszła bliżej.
— Dom nie należy już do Antoniny Pawłowny.
Paweł zmarszczył brwi.
— Co?
— Cztery miesiące temu wydała akt darowizny. Dom i ziemia należą teraz do mnie. Wszystkie dokumenty są certyfikowane i rejestrowane.
— To niemożliwe.
— Maj.
—Babcia ma osiemdziesiąt dwa lata. Ona nie rozumie, co podpisuje.
—Ona wszystko doskonale rozumie. Sama zadzwoniła do notariusza, sama wyjaśniła swoją decyzję i sama podpisała dokumenty.
—Oszukałeś ją.
— Nie, Paul. Wybrała kobietę, która opiekuje się jej prawnukami. I nie chciała zostawiać swojej własności mężczyźnie, który nazywał jej własne dzieci studnią bez dna.
Paweł stał nieruchomo.
Słońce ogrzewało ziemię, ptaki śpiewały na gałęziach, a Sonia nadal malowała dom kredą.
Wokół było spokojnie.
Tylko wewnątrz Paula wszystko szybko się waliło.
—To nielegalne, — wycisnął.
—Możesz iść do sądu. Ty sam lubisz udzielać takich rad.
Vera podeszła do dzieci.
— Sonya, zbierz kredki. Czas, żebyśmy poszli.
—A babcia Tonya?
— Babcia odpocznie, a my wkrótce przyjedziemy ponownie.
Antonina Pawłowna stała na werandzie, trzymając się ościeżnicy.
Patrzyła na wnuka bez nienawiści, ale także bez współczucia.
— Babciu, — Pavel zaczął.
— Nie ma potrzeby, Pasza, — ona go powstrzymała. — Zdecydowałem o wszystkim.
—Oddałeś dom nieznajomemu.
— Wiara nie jest obca. Jest matką moich prawnuków. Opiekowała się mną przez dziesięć dni, kiedy bolały mnie nogi. Dzwoni co tydzień. I pamiętałeś drogę tutaj tylko wtedy, gdy potrzebowałeś pieniędzy.
Paweł opuścił głowę.
—A Ludmiła też wszystko zdecydowała, — dodała babcia. — Jej mieszkanie trafi po niej do Sonyi i Miszy.
— Co?
— Dzieciom, których odmówiłeś nakarmienia.
—A ja?
—A ty sam wybrałeś wolność, Pasza. Teraz żyj swobodnie.
Vera wsadziła dzieci do samochodu i zamknęła drzwi.
Potem podeszła do swojego byłego męża.
Wyglądała inaczej: spokojna, opalona, pewna siebie. Na jej twarzy nie było już zmęczenia, do którego Paweł był przyzwyczajony każdego wieczoru.
—Nie licz też na mieszkanie swojej matki» — powiedziała cicho. — Wszystko jest zarejestrowane na nazwisko dzieci. Kiedy dorosną, mieszkanie będzie należeć do nich.
—Zorganizowałeś to wszystko celowo?
— Nie. Zorganizowałeś to, gdy zdecydowałeś, że twoje dzieci nie mają prawa do niczego od ciebie.
Vera wsiadła za kierownicę, uruchomiła silnik i wyjechała z podwórka.
Paweł pozostał w pobliżu domu, który nie należał już do jego babci.
Antonina Pawłowna weszła do środka i zamknęła drzwi.
Wieczorem zadzwonił do matki.
— Czy to prawda, że przepisałeś mieszkanie?
— Prawda.
—O dzieciach Very?
—O moich wnukach. Po osiągnięciu przez nich dorosłości przejdzie ona w ręce Sonyi i Miszy.
—Czy nic mi nie zostawisz?
— Zostawię to, Pavel. Konsekwencje własnego wyboru.
— Jesteś moją matką.
—I to są twoje dzieci. Ale to cię nie powstrzymało.
Ludmiła Siergiejewna zakończyła rozmowę.
Paul zwerbował Verę.
Jeden sygnał dźwiękowy.
Drugi.
Trzeci.
Czwarty.
Ona nie odpowiedziała.
Zadzwonił ponownie. Z drugiej strony.
Vera siedziała w kuchni z Iriną i piła herbatę z miętą.
Telefon zaświecił się imieniem «Pavel», zgasł i znów zaczął wibrować.
— Nie odpowiesz? — zapytała Irina.
— Nie.
— I słusznie.
Sonya pobiegła do kuchni z rysunkiem.
Na prześcieradle widniał dom, duże drzewo i trzy osoby: jedna wysoka i dwie małe.
— Mamo, spójrz! To ty, to ja i to Misha. A obok jest dom babci Tony’ego.
—Bardzo piękna — powiedziała Vera, przytulając córkę.
— Czy kiedykolwiek tam zamieszkamy?
— Być może. Kiedyś.
Telefon znów się zapalił.
Vera ściszyła go ekranem, przesunęła na drugą krawędź stołu i mocniej docisnęła do niej Sonyę.
W swoim ciasnym pokoju Paweł usiadł na zwiotczałej sofie i spojrzał na sufit.
Roman nie odpowiedział — był zajęty. Matka nie chciała rozmawiać. Babcia zamknęła przed nim drzwi. Vera nie odebrała telefonu.
Dostał to, czego tak bardzo chciał.
Żadnej żony.
Żadnych dziecinnych próśb.
Żadnych pieluch, przedszkoli, leków ani ubrań zimowych.
Paweł był wolny.
Całkowicie.
Wreszcie.
I beznadziejne.