— Przyjedziecie na moje urodziny? — zapytała matka przez telefon. — Kupcie tort, bo ja nie mam teraz pieniędzy. Nie będę miała czym was poczęstować. I nie zapomnij o mojej ulubionej herbacie owocowej. A prezent najlepiej dajcie mi w kopercie.
Ania wysłuchała wszystkiego w milczeniu. Zgodziła się na każde żądanie i dopiero potem zakończyła rozmowę. Jej mąż stał naprzeciwko i słyszał każde słowo.
— Teściowa jak zwykle przygotowała całą listę życzeń? — zapytał z ironią.
Naprawdę było mu żal żony. Jej matka bez przerwy prosiła ją o pieniądze, opowiadała o swojej biedzie i za każdym razem znajdowała kolejny powód, żeby czegoś zażądać.
— W końcu ma urodziny — próbowała ją usprawiedliwić Ania. — A pieniędzy rzeczywiście jej brakuje.
— Brakuje jej pieniędzy, bo wszystko przelewa waszemu Piotrowi. Doskonale wie, że jej nie odmówisz, pomożesz i oddasz nawet ostatnią złotówkę. U was działa jakiś niezwykły system wzajemnej pomocy, tylko nie rozumiem, dlaczego zawsze kończy się on na tobie.
— Po co teraz to mówisz? Chcesz, żebym zostawiła matkę samą w urodziny? Szkoda ci pieniędzy na tort?
— Szkoda mi ciebie — wybuchnął Michał. — Jak długo jeszcze będą robić z ciebie kogoś, kogo można bez końca wykorzystywać?
Przecież ona przelewa bratu całą emeryturę. Co do grosza. Przez dziesięć lat, odkąd jesteśmy razem, kupiła ci chociaż raz porządny prezent? Pomogła ci w czymkolwiek?
— Nie musi tego robić. Jest moją matką.
— Ale ty oczywiście musisz — ciągnął coraz bardziej zdenerwowany Michał. — A potem przez cały miesiąc ją utrzymujesz.
— Piotrowi też potrzebna jest pomoc. Ma dziecko. Poza tym mieszka daleko.
— A tobie pomoc nie jest potrzebna, Aniu? Ktoś w ogóle zamierza kiedyś pomóc tobie?
— Nie mam dzieci, a gdyby coś się stało, mam ciebie — odpowiedziała, wciąż nie rozumiejąc, skąd bierze się w nim tyle złości.
W ich rodzinie taki układ trwał od wielu lat. Helena wspierała starszego syna Piotra, bo mieszkał daleko, wychowywał dziecko i — jak twierdziła — ciągle miał jakieś problemy.
Ania pomagała matce, a ją samą utrzymywał mąż.
Wydawało jej się, że nie potrzebuje niczego więcej. Nie miała dzieci i najpewniej już nigdy nie będzie ich miała.
— Oczywiście, że ci pomogę — mruknął Michał i poszedł do drugiego pokoju.
Od dawna wiedział, że przekonywanie żony do czegokolwiek, gdy chodziło o jej matkę, nie miało najmniejszego sensu.
Na urodziny Heleny przyszli tylko Ania, Michał oraz sąsiadka, która od wielu lat przyjaźniła się z solenizantką.
Przy stole pili owocową herbatę przywiezioną przez gości i jedli kupiony przez nich tort.
Poza tym na stole prawie niczego nie było.
Mimo to przez cały wieczór nie rozmawiano o Ani ani o Michale. Wszystkie opowieści dotyczyły Piotra, który mieszkał daleko i nie mógł przyjechać.
Co więcej, był tak zajęty, że nie znalazł nawet kilku minut, żeby zadzwonić do matki i złożyć jej życzenia.
— Dzisiaj są również urodziny Zosi — opowiadała Helena. — Moja wnuczka kończy osiem lat.
Pomyślcie tylko, jaka jest już duża. Czas ucieka tak szybko. A ja do tej pory ani razu nie widziałam jej na żywo.
Zastanawiam się, czy nie sprzedać mieszkania i nie dać Piotrowi części pieniędzy, żeby wreszcie przywiózł do mnie wnuczkę.
— A dokąd ją przywiezie, jeśli sprzeda pani mieszkanie? — Michał, zmęczony słuchaniem w milczeniu, postanowił się odezwać.
— Kupię sobie mniejsze, jednopokojowe.
Mąż Ani odrobinę się uspokoił. Jeśli rzeczywiście chodziło o zamianę mieszkania na mniejsze, cała sprawa wyglądała przynajmniej rozsądnie.
Helena jednak mówiła dalej:
— Właśnie dzisiaj Zosia ma święto. Przelałam im pieniądze, a nawet musiałam wziąć niewielki kredyt. Wnuczka powinna dostać porządny prezent.
Piotr powiedział, że marzy o iPhonie. O tym najnowszym modelu.
Ania niemal zakrztusiła się kawałkiem tortu.
— Mamo, iPhone to jeden z najdroższych telefonów. Ile pożyczyłaś?
— Niewiele — machnęła ręką Helena. — Piotr przecież pracuje, sam też coś dołoży. Ja wysłałam tylko trochę, na prezent i słodycze.
Ania z Michałem posiedzieli jeszcze chwilę, a potem pożegnali się i ruszyli do domu.
— Rozumiesz, że twój brat zwyczajnie oszukuje matkę? — odezwał się Michał, gdy tylko wyszli. — Dziś wzięła kredyt na prezent, a jutro sprzeda mieszkanie.
Jeszcze rok albo dwa i twoja matka przeprowadzi się do nas, a swoje mieszkanie odda Piotrowi.
Ania tylko ciężko westchnęła. Co mogła zrobić? Przecież nie będzie kłócić się z własną matką.
Michał nie zamierzał jednak odpuścić.
— Musisz w końcu otworzyć jej oczy na temat syna.
— Niczego nikomu nie muszę — odpowiedziała zmęczonym głosem. — I jak ty to sobie właściwie wyobrażasz?
— Nie wiem. Ale musisz.
— Wystarczy, Michale. Porozmawiamy jutro. Jestem wykończona, a rano muszę wcześnie wstać.
— Po co? — zdenerwował się jeszcze bardziej, a jego głos wyraźnie się podniósł. — Po co masz wstawać rano? Dla czego pracujesz? Żeby utrzymywać matkę?
Ania nie chciała dalej się kłócić.
Następnego dnia Helena zadzwoniła do niej dość wcześnie.
— Aniu, przyjedziesz dzisiaj do mnie?
— Dzień dobry, mamo. Właściwie nie planowałam. Co się stało? Przecież widziałyśmy się dopiero wczoraj.
— Stało się. W domu nie mam już nic do jedzenia.
— Wczoraj zostawiłam ci w kopercie pięć tysięcy złotych. Idź do sklepu i kup wszystko, czego potrzebujesz.
— Tych pieniędzy już nie ma. Piotr dzwonił rano. Brakowało mu na telefon dla Oli, więc musiałam jeszcze trochę mu przelać.
Wtedy po raz pierwszy Ania naprawdę się na matkę zezłościła.
— Czyli oddałaś mu wszystko? Wiesz co, mamo? To były twoje pieniądze. Mogłaś zrobić z nimi, co chciałaś. Ale ja już nic więcej nie mam. W tym miesiącu wydałam na ciebie całą pensję.
— To weź od męża. Po co ci on w ogóle jest, skoro nie możesz go o to poprosić?
Złość Ani tylko przybrała na sile. Przez chwilę miała ochotę natychmiast się rozłączyć i już nigdy nie odbierać telefonu. Zachowanie matki wydało jej się bezczelne jak nigdy wcześniej.
— Na pewno nie po to, żeby cię utrzymywać — powiedziała ostro i przerwała rozmowę.
Helena wpadła w furię.
Kilka razy podchodziła do telefonu, przekonana, że córka za chwilę oddzwoni, przeprosi i przywiezie jej zakupy.
Ania jednak nie zamierzała dzwonić.
Zamiast tego wybrała numer Michała.
— Potrzebuję twojej pomocy — powiedziała, a po chwili niespodziewanie się rozpłakała. — Nie chcę już utrzymywać mamy. Przepraszam. Miałeś rację.
Kilka dni później Ania pojechała do matki.
— Niespodzianka — oznajmiła od progu, starając się nie pokazać, jak bardzo wciąż jest urażona. — Oto jesteśmy.
— A ja was zapraszałam? — syknęła Helena. — Zostawiłaś mnie bez pieniędzy!
— Sama nie miałam już pieniędzy — odpowiedziała Ania, wzruszając ramionami.
Mówienie w ten sposób do własnej matki było dla niej trudne i dziwnie obce, ale starała się trzymać planu, który przygotowała wspólnie z Michałem.
— To po co przyjechałaś? Pieniądze ci się znalazły? A gdzie są zakupy?
— Mamo, mam dla ciebie lepszą niespodziankę. Ubieraj się. Z Michałem postanowiliśmy podarować ci prawdziwy prezent urodzinowy. Zawieziemy cię do Piotra.
Właśnie dzisiaj Zosia obchodzi urodziny. Widziałam zdjęcia i wpisy w internecie. Dla nich nasza wizyta też będzie niespodzianką.
— Jak to? — Helena wyraźnie się zmieszała. — Tak po prostu pojedziemy bez zapowiedzi? Nie mam nawet porządnego prezentu…
Ania spodziewała się takiej reakcji, dlatego była przygotowana. Wyjęła z torby eleganckie pudełko.
— W środku są nowe słuchawki. Pasują do iPhone’a.
Helena z aprobatą pokiwała głową i natychmiast poszła się przebrać.
— Jedzie się prawie trzy godziny, mamo — ponaglała ją Ania. — Pospiesz się, bo się spóźnimy.
Kobieta szybko się ubrała, zabrała prezent i po chwili wszyscy ruszyli w drogę.
Podróż rzeczywiście trwała długo. Michał niemal przez cały czas wypytywał teściową o Piotra, jego pracę i codzienne życie.
— Nie żyją zbyt bogato — opowiadała Helena z przejęciem. — Czasem nawet brakuje im pieniędzy na jedzenie. Ale to przecież zrozumiałe, dziecko rośnie.
Zosi ciągle czegoś potrzeba: dobrych ubrań, sprzętów, telefonów. Mieszkają we własnym dwupokojowym mieszkaniu. Zresztą to ja brałam kredyt, żeby pomóc Piotrowi z wkładem własnym. Potem zaciągnęłam jeszcze jeden, na remont.
W tamtym czasie nikt nie chciał im pożyczyć pieniędzy, byli bardzo młodzi. Ja jeszcze pracowałam i mogłam sobie pozwolić, żeby ich wesprzeć.
Ania słuchała matki z coraz większym zdumieniem.
Doskonale pamiętała, że Piotr wyjechał do innego miasta mniej więcej piętnaście lat wcześniej. Przyjeżdżał bardzo rzadko, za to o pieniądze prosił regularnie.
Nie miała jednak pojęcia, jak ogromne kwoty przekazywała mu Helena.
Za to doskonale pamiętała słowa, które przez lata słyszała sama:
„Aniu, nie mam pieniędzy. Nie będzie żadnego balu na zakończenie szkoły”.
Albo:
„Nawet nie myśl o studiach, bo nie stać mnie na opłacenie twojej nauki”.
Teraz nagle okazało się, że przez cały ten czas matka pomagała Piotrowi kupić dwupokojowe mieszkanie w dużym mieście.
— Pracuje w fabryce. Zarabia niewiele, ale ma pewne zatrudnienie — ciągnęła Helena. — Na pewno go stamtąd nie zwolnią. A w życiu najważniejsza jest stabilizacja.
Nie mają wysokich dochodów. Żona Piotra też chwilowo nie pracuje, niedawno ją zwolnili. Była zatrudniona u prywatnego przedsiębiorcy. Dlatego jest im ciężko.
Nawet urodziny Zosi przełożyli. Chcieli kupić mały tort, posiedzieć w domu i zaprosić kilka jej koleżanek.
Michał ze współczuciem kiwał głową i robił poważną minę, jakby naprawdę przejmował się losem Piotra i jego rodziny.
— Rzeczywiście nie jest im łatwo, Heleno. Piotr ma ogromne szczęście, że ma taką matkę.
Trzy godziny minęły niemal niezauważenie.
Michał jechał zgodnie ze wskazówkami nawigacji, aż w końcu zatrzymał samochód przed dużym domem.
— To nie tutaj — powiedziała natychmiast Helena. — Pomyliłeś drogę. Zadzwonię do Piotra.
Ania szybko odebrała jej telefon.
— Wszystko się zgadza, mamo. Jesteśmy na miejscu. Wysiadaj. I nie zapomnij o prezencie. Ani o torcie.
Helena wzięła torby i powoli ruszyła w stronę domu.
Cała posesja była ozdobiona światełkami. Wszędzie wisiały balony, a na fasadzie znajdował się duży napis z życzeniami dla solenizantki.
— Skąd oni mają pieniądze na coś takiego? — wyszeptała wstrząśnięta.
Po chwili drzwi domu otworzyły się i stanęła w nich elegancka, efektowna kobieta.
Ania od razu rozpoznała żonę Piotra.
Helena natomiast widziała ją po raz pierwszy.
Piotr kilkakrotnie pokazywał matce zdjęcia swojej żony, ale na tamtych fotografiach znajdowała się zupełnie inna kobieta.
— Chyba pomyliły panie adres — powiedziała chłodno gospodyni.
— Marto, zawołaj Piotra — spokojnie odparła Ania. — Jesteśmy jego rodziną.
Wcześniej dokładnie przeszukała internet i media społecznościowe. Wiedziała już wystarczająco dużo.
— Jaką rodziną? Mój mąż nie ma żadnej rodziny.
— Jak to nie ma? — Helena nagle pobladła. — Zawołaj mojego syna!
Piotr pojawił się dopiero po kilkunastu minutach.
Wyglądał na całkowicie zdezorientowanego.
— Co? Co wy tutaj robicie?
— Ty bezwstydny kłamco! — Helena rzuciła się na syna i zaczęła okładać go torbami. — Przez tyle lat mnie oszukiwałeś! Oddawałam ci ostatnie pieniądze, a ty nawet nie powiedziałeś tym ludziom, że masz matkę?
Piotr wyrwał jej torby i cofnął się o krok.
Najwyraźniej nie wiedział, co odpowiedzieć. Nerwowo przenosił wzrok z siostry na matkę.
— A ty wiedziałaś? — Helena gwałtownie odwróciła się do Ani. — Wszystko wiedziałaś i milczałaś?
— Oczywiście, że nie. Nie znałam całej prawdy. Piotr okazał się po prostu mistrzem ukrywania śladów. Musiałam się sporo naszukać, żeby znaleźć jego prawdziwe profile w internecie.
— A ja wysyłałam mu wszystkie pieniądze… A on… Pokaż mi wnuczkę!
— Mamo, może lepiej nie… — wymamrotał Piotr.
— Masz ją przyprowadzić. Natychmiast! Przywiozłam jej prezent.
Piotr spuścił głowę i wszedł do domu.
Po około pięciu minutach wrócił razem z córką.
Zosia spojrzała na gości z wyraźną wyższością.
— Przywitaj się — powiedział ojciec, delikatnie popychając ją do przodu.
— Dzień dobry.
— Zosieńko, przywiozłam ci prezent — powiedziała Helena i podała wnuczce pudełko ze słuchawkami.
Dziewczynka wzięła je do rąk, dokładnie obejrzała, obróciła kilka razy, po czym oddała babci.
— To stary model. Ja takich nie używam.
Droga powrotna upłynęła niemal zupełnie w ciszy.
Helena przez całą podróż ocierała łzy. Michał milczał, tylko od czasu do czasu krzywił usta w ironicznym uśmiechu, jakby nie mógł uwierzyć w absurd całej sytuacji.
W końcu Ania postanowiła się odezwać.
— Wiesz, mamo, przynajmniej dowiedziałyśmy się najważniejszego. Piotrowi wiedzie się dobrze. Mieszka w pięknym domu, a jego córka ma wszystko, czego zapragnie. Możesz się tylko cieszyć.
Helena poczuła się zdradzona przez oboje dzieci.
Piotrowi nie przelała już ani jednej emerytury.
Zrezygnowała również ze sprzedaży mieszkania.
Dopiero później wyszło na jaw, że wcale nie zamierzała kupować sobie mniejszego lokum.
Helena chciała sprzedać mieszkanie, przekazać Piotrowi niemal wszystkie pieniądze, bo od dawna ją o to prosił, a sama planowała przenieść się do Ani.
Teraz cieszyła się jedynie z tego, że nie zdążyła popełnić tego błędu.