— Macie tu, oczywiście, dość ciasno. We czworo jeszcze jakoś można się pomieścić, ale jeśli przyjadą goście, to gdzie ich wszystkich ulokujecie?
Teresa powoli przeszła po werandzie, przesunęła palcem po parapecie i sprawdziła, czy nie osiadł na nim kurz. Na jej serdecznym palcu lśnił ciężki złoty pierścionek z dużym, ciemnym kamieniem.
— Pani Tereso, to wynajmowany domek — Aneta postawiła na stole wielką miskę chłodnika. — Jest taki, jaki udało nam się znaleźć.
— Wynajmowany — powtórzyła teściowa z wyraźną dezaprobatą. — Za takie pieniądze mogliście wynająć coś większego. Chcieliście oszczędzić?
Przyjechała podobno tylko „na jeden dzień, żeby zobaczyć wnuka”, ale właśnie mijał trzeci dzień jej pobytu. Teresa spała w pokoju syna Anety, Kuby, a siedmioletni chłopiec musiał przenieść się na rozkładane łóżko ustawione w przechodnim pomieszczeniu.
Piotr, mąż Anety, przez cały ten czas siedział na ganku i zajmował się nową wędką. Od poprzedniego tygodnia nadal była niemal w całości owinięta sklepową folią.
— Piotr, długo jeszcze będziesz siedział z tym kijem? — zawołała matka. — Matka przyjechała, a dla niego wędka ważniejsza!
— Już, mamo — odpowiedział Piotr, lecz nawet nie drgnął.
Aneta nie skomentowała tego ani słowem. Zaczęła nalewać chłodnik do talerzy. Ten domek wynajęła po raz pierwszy sześć lat wcześniej. Piętnaście arów ziemi, niewielki budynek, weranda, sauna i kilka starych jabłoni.
Właścicielka, pani Zofia, brała od niej stosunkowo niewiele, bo doskonale wiedziała, że Aneta nie pozwoli, by działka zarosła. Przez te lata sama pomalowała ogrodzenie, wyrywała chwasty, dokręcała obluzowane deski i naprawiała wszystko, co zaczynało się rozpadać.
W pewnym sensie to miejsce dawno stało się dla niej prawie własnym domem. Zostawiła tu mnóstwo pracy, sił i wolnych weekendów.
Za wynajem również płaciła głównie Aneta — czterdzieści tysięcy rubli za cały sezon, z pensji księgowej. Piotr obiecywał, że będzie dokładał, lecz jego „jak tylko będę mógł” zdarzało się zaskakująco rzadko.
— A kiedy przyjedzie tu Olek? — spytała Teresa, zajmując miejsce u szczytu stołu, zanim jeszcze usiadła sama gospodyni. — Piotr mówił mi, że Monika chyba chce wysłać syna do ojca na całe lato.
Aneta zamarła z chochlą w dłoni.
Olek był synem Piotra z pierwszego małżeństwa. Miał dziesięć lat. Aneta widziała go kilka razy — spokojny, dobrze wychowany chłopiec.
— Na razie niczego ostatecznie nie ustaliliśmy — odparła.
— A co tu ustalać? — Teresa uderzyła dłonią w blat. — Własna krew jest najważniejsza! Ojciec ma obowiązek utrzymywać kontakt z synem. Czy cudze dziecko już ci przeszkadza?
— Olek mi nie przeszkadza. Mówię tylko o warunkach. Mamy jeden pokój dziecięcy i do tego rozkładane łóżko.
— To się jakoś pomieścicie!
W tej samej chwili na werandę wszedł Piotr. Bez słowa usiadł przy stole i wbił wzrok w swój talerz. Nową wędkę ustawił przy ścianie z taką ostrożnością, jakby obawiał się, że ktoś ją porysuje.
Wieczorem Teresa odjechała pociągiem. Wtedy Piotr rozpoczął rozmowę. Aneta od razu usłyszała w jego głosie, że za chwilę padnie prośba, którą ktoś wcześniej przedstawił mu jako niemal gotową decyzję.
— Anetka, tylko się od razu nie denerwuj. Rozmawiałem z mamą… i z Moniką.
— No i?
— W skrócie: bierzemy Olka na lato. Chyba już się dogadaliśmy. Ale Monika ma trudną sytuację. Sama wychowuje troje dzieci, jest jej ciężko. Dwóch młodszych jest jeszcze z Markiem. Mają pięć i siedem lat.
— Mów dalej.
— Mama podsunęła pomysł… Po co dzieci mają całe lato kisić się w mieście? Może od razu przyjadą tu wszyscy trzej? Świeże powietrze, rzeka, natura. Monika mogłaby trochę odpocząć.
Aneta odłożyła ścierkę na stół.
— Piotr. Ci dwaj chłopcy są dziećmi Moniki z drugiego małżeństwa. Co oni właściwie mają wspólnego z nami?
— No… są braćmi Olka. Czyli w pewnym sensie też rodziną.
— A kim są dla Marka?
— Jego synami.
— Właśnie. Synami Marka. Mają matkę i ojca. Dlaczego mieliby spędzić całe lato w domku, za który ja płacę?
Piotr wyraźnie się spięł.
— Anetka, po co od razu sprowadzać wszystko do pieniędzy? To są dzieci. Mama mówiła też, że Kubie dobrze zrobi towarzystwo, bo ciągle jest sam.
Wtedy mąż sięgnął po argument, który jego matka najwyraźniej przygotowała z największą starannością.
— A skoro mowa o Kubie… Mama proponuje, żeby wysłać go na parę tygodni do twojej mamy. Wtedy pokój zwolni się dla Olka. W końcu on przyjeżdża w gości, trochę niezręcznie kłaść go na rozkładanym łóżku.
Aneta przez kilka sekund tylko patrzyła na męża.
Kuba był jej synem z pierwszego małżeństwa. Miał siedem lat. Na tej działce spędzał każde lato właściwie od urodzenia. Z zamkniętymi oczami potrafił wskazać, przy której jabłoni rosły najdorodniejsze owoce.
A teraz proponowano, żeby jej własne dziecko wyjechało z miejsca, które znało od zawsze, do babci, ponieważ jego łóżko miało się przydać przyjezdnym.
— Czyli Kuba ma pojechać do mojej mamy — powiedziała powoli Aneta. — A na jego miejsce mają tu zamieszkać troje dzieci. Tak wygląda plan Teresy?
— Po co tak wszystko przekręcasz? Przecież oni nie są zupełnie obcy. Poza tym mama jest dorosłą kobietą i lepiej rozumie takie sprawy…
— Co dokładnie rozumie?
Piotr nie odpowiedział.
Aneta doskonale pamiętała dzień ślubu. Teresa sądziła wtedy, że synowa jej nie słyszy, i powiedziała do jednej z krewnych:
„Rozwódka, a do tego z bagażem”.
Tym „bagażem” nazywała Kubę.
Olek natomiast zawsze był dla niej „naszym chłopcem”, „prawdziwą rodziną”, „synem Piotra”. Kuba pozostawał tylko „jej dzieckiem”.
Następnego dnia teściowa znów zjawiła się na działce. Tym razem przywiozła torby, słoiki z domowymi przetworami i plastikowe pojemniki.
— Przywiozłam wam jedzenie — oznajmiła, po czym natychmiast zaczęła przestawiać rzeczy w kuchni, robiąc miejsce na własne słoiki. — Skoro będzie was więcej, trzeba zawczasu zrobić zapasy. Piotr mówił, że wszystko już ustaliliście?
— Niczego nie ustaliliśmy — odpowiedziała spokojnie Aneta.
— Jak to? — Teresa gwałtownie się odwróciła. — Ty chyba oszalałaś! Mąż powiedział, że tak będzie, więc decyzja została podjęta! Monika pakuje dzieci, bilety są już kupione!
— Jakie bilety? Przejazd pociągiem kosztuje przecież około trzystu rubli.
— Nie czepiaj się słówek! — głos teściowej natychmiast się podniósł. — Chcemy dla ciebie dobrze! Spędzicie lato razem, jak prawdziwa rodzina!
— Jaka dokładnie rodzina, pani Tereso? Monika mieszka z Markiem. Mają razem dwóch synów. To oni są rodziną.
— Och, tylko nie zaczynaj się wymądrzać! — Teresa rozłożyła ręce, a złoty pierścionek zamigotał w słońcu. — Wielka księgowa się znalazła! Olek jest prawdziwym synem Piotra. Skoro ojciec zabiera syna, to może też zabrać jego braci. Tak po ludzku wypada!
— Olek może przyjechać, nie mam nic przeciwko — odparła Aneta. — Dwóch synów Marka już nie.
Piotr stał w drzwiach i z niezwykłym zainteresowaniem przyglądał się framudze. Mężczyzna, który jeszcze poprzedniego dnia potrafił przez wiele godzin zajmować się wędką, teraz sprawiał wrażenie, jakby znalazł się tutaj zupełnie przypadkiem.
— Co ty się tak uczepiłaś tego Marka? — Teresa ostatecznie straciła cierpliwość. — Żal ci jedzenia dla dzieci? Szkoda ci kilku dodatkowych talerzy? Zabieramy jeszcze dwóch chłopców na lato i nie ma o czym dyskutować! Wreszcie pokazałaś, jaka jesteś naprawdę! Własnego Kubę chcesz wyrzucić, żeby tylko nie przyjąć cudzych dzieci!
Aneta ostrożnie odstawiła filiżankę.
— To właśnie pani zaproponowała, żeby mojego Kubę stąd wysłać — powiedziała wyraźnie. — Nie ja.
W pomieszczeniu zapadła cisza.
Aneta wstała, podeszła do komody i wyjęła z niej grubą teczkę z dokumentami. Potem wróciła do stołu, położyła obok telefon i otworzyła kalkulator.
— Dobrze, pani Tereso. Skoro mówimy o rodzinie i obowiązkach, policzmy wszystko spokojnie.
— Co tu niby liczyć? — Teściowa od razu zrobiła się czujna.
— Prawo nakłada na rodziców obowiązek utrzymywania małoletnich dzieci. Własnych dzieci. Olek jest synem Piotra, więc Piotr odpowiada za niego. Zgadzam się, żeby przyjechał. Nie widzę w tym żadnego problemu.
— No, nareszcie!
— A teraz dwóch synów Marka. Jeden ma pięć lat, drugi siedem. Za ich utrzymanie odpowiadają Monika i Marek. Nie ja. I nawet nie Piotr. Chłopcy mają matkę oraz ojca, oboje są dorośli i zdolni do pracy.
— Przecież oni tylko trochę u nas pobędą!
— Trzy miesiące to nie jest już zwykłe „trochę pobędą”. Policzmy. Wynajem działki na cały sezon kosztuje czterdzieści tysięcy rubli. Opłacam go ja. Jedzenie dla dwóch dorosłych i dwojga dzieci to około pięćdziesięciu tysięcy miesięcznie. Jeżeli dojdzie jeszcze troje dzieci, wydatki zwiększą się mniej więcej o trzydzieści pięć tysięcy miesięcznie. Przez trzy miesiące daje to dodatkowe sto pięć tysięcy rubli.
Teresa milczała.
— Kto za to zapłaci? Monika przeleje pieniądze? Marek będzie uczestniczył w utrzymaniu własnych dzieci?
— No przecież jesteście rodziną…
— Marek jest ich ojcem. Może więc sam przywieźć synów na działkę. A Monika niech odpoczywa w domu albo jedzie razem z całą rodziną.
— Jak ty w ogóle możesz tak mówić?! — Teresa poderwała się z krzesła. — Jestem matką! Sama wychowałam Piotra i postawiłam go na nogi! A ty tu liczysz każdą złotówkę!
— Oczywiście, że liczę — przytaknęła Aneta. — Taka jest moja praca. I bardzo dobrze widzę, że za moje pieniądze oraz dzięki mojemu wysiłkowi chcecie urządzić darmowy letni pensjonat dla dzieci Moniki. Jednocześnie proponujecie wysłać Kubę, który od sześciu lat spędza tu każde lato, bo nagle zaczął wam przeszkadzać.
Aneta otworzyła teczkę i wyjęła umowę.
— A to jest umowa najmu. Widnieje na niej tylko jedno nazwisko — moje. To ja jestem najemczynią. Piotra w tym dokumencie nie ma. Dlatego to ja decyduję, kto będzie mieszkał na tej działce.
Teresa wyciągnęła rękę w stronę papierów, lecz w ostatniej chwili się zatrzymała. Palce z ciężkim złotym pierścionkiem powoli opadły.
— Piotr! — odwróciła się gwałtownie do syna. — Ty w ogóle słyszysz, jak twoja żona się do mnie odzywa? Powiedz jej coś!
Piotr spojrzał najpierw na matkę, potem na żonę. Następnie przeniósł wzrok na kalkulator i wreszcie na umowę, gdzie rzeczywiście widniało tylko jedno nazwisko.
— Mamo… — zaczął niepewnie. — A dlaczego Monika ani razu sama nie zadzwoniła? Zawsze wszystko przekazujesz ty.
— Piotr!
— No właśnie… Dlaczego jej dzieci miałyby spędzić całe lato tutaj, na koszt Anety? I po co wysyłać Kubę? Przecież on co roku tu mieszka. To już przesada, mamo.
Teresa szeroko otworzyła usta, ale nie wydobyła z siebie ani słowa.
Piotr wstał, podszedł do stołu i zaczął wkładać słoiki matki z powrotem do toreb. Robił to sprawnie, jakby w ciągu kilku minut próbował nadrobić wszystkie lata wcześniejszej bierności.
— Olka bierzemy — powiedział, nie patrząc na matkę. — Tak jak planowaliśmy. Ale tylko jego. A jeśli chodzi o dzieci Moniki i Marka, niech oni sami podejmą decyzję. To ich synowie.
Teściowa gwałtownie chwyciła swoją torbę.
Teraz masywny pierścionek nie wyglądał już jak symbol władzy. Był po prostu złotą ozdobą z ciemnym kamieniem.
— To koniec! Moja noga więcej tutaj nie postanie! — rzuciła Teresa, zatrzymując się przy drzwiach.
— Pociąg odjeżdża o siedemnastej czterdzieści — spokojnie przypomniała jej Aneta. — Proszę się nie spóźnić.
O dalszym ciągu tej historii Aneta dowiedziała się mniej więcej dwa tygodnie później od pani Zofii, właścicielki działki. Okazało się, że kobieta przyjaźniła się z mieszkanką domu Moniki, której własna działka znajdowała się zaledwie kilka ulic dalej.
Wyszło na jaw, że Monika rzeczywiście była całkowicie przekonana, iż dzieci zostaną zabrane na lato.
Zdążyła nawet powiedzieć Markowi, że wszystkich trzech uda się umieścić na działce, a oni będą mogli we dwoje wyjechać nad morze.
Kiedy plan niespodziewanie się rozpadł, Marek wreszcie zrozumiał, że żona zamierzała na trzy miesiące oddać dwóch jego synów niemal obcym ludziom, i to całkowicie na cudzy koszt.
W domu odbyła się poważna rozmowa.
Ostatecznie nad morze pojechali wszyscy razem — również z dziećmi.
Teresa obraziła się na dobre. Regularnie dzwoniła do Piotra, skarżyła się na synową i nazywała Anetę „żmiją”, ale Piotr szybko kończył teraz każdą taką rozmowę.
Olek przyjechał na początku lipca.
Zamieszkał w pokoju dziecięcym razem z Kubą. Aneta kupiła w tym celu drugie porządne łóżko. Już po tygodniu chłopców nie dało się od siebie odciągnąć: całymi dniami jeździli po okolicy na rowerach, chodzili nad rzekę i łapali kijanki do szklanego słoika.
Zmienił się również Piotr.
Sam jeździł po zakupy, bez żadnych przypomnień. A w sierpniu z własnego konta zapłacił całą następną ratę za wynajem działki.
W pewną sobotę Aneta skończyła myć podłogę na werandzie, dokładnie wycisnęła szmatę i odstawiła wiadro pod starą drewnianą ławkę.
Umowę najmu ponownie schowała do teczki.
Teczka trafiła do dolnej szuflady komody, a tym razem Aneta zamknęła ją na klucz.
Kto wie, komu jeszcze nagle przyjdzie do głowy okazywać hojność cudzym kosztem i liczyć talerze, za które płaci ktoś inny.