—Jutro moi przyjaciele przyjdą mnie odwiedzić na trzy dni. Ugotujesz, wyczyścisz i podasz im wszystko, czego potrzebują» — powiedział Artyom swobodnie, nawet nie podnosząc oczu z tabletu.
Lena stanęła przy piecu i powoli mieszała gęsty słodki syrop, aby przygotować nową partię preparatów. Ona po prostu skinęła głową, jak to zwykle bywa, zauważając znajomy szkic. Szkliwo zamarzło między jej palcami, z którego rano miała pojawić się maleńka wieża z eleganckimi skręconymi balustradami.
— Okej, — odpowiedziała spokojnie. —Kto dokładnie przyjdzie?
— Kostya, Vlad i jeszcze jeden facet, nie znacie go, — Artyom wciąż podniósł wzrok z ekranu. — Dlaczego tak na mnie patrzysz? To tak, jakbym wysyłał cię do ciężkiej pracy.
—Patrzę, bo nagle postanowiłeś ze mną porozmawiać. Wydarzenie jest rzadkie, powinieneś pamiętać datę.
— Bardzo dowcipny, — skrzywił się niezadowolony. — Len, nie mam teraz czasu na twoje żarty. Chłopaki liczą na dobre przyjęcie. Aby mieć dużo jedzenia, dom jest czysty, a łóżka przygotowane.
Zdjęła patelnię z ognia i wytarła dłonie ręcznikiem kuchennym. Przed nią na stole stały małe piernikowe ścianki w równych rzędach, czekające na połączenie ich w cały dom. Lena nieustannie budowała domy na wakacje innych ludzi, ale prawie nigdy nie miała czasu na stworzenie dla siebie wakacji.
— Artyom, jestem zajęty do wieczora. Mam duże zamówienie ślubne, muszę zebrać cały pałac z piernika. Mogę ugotować obiad pierwszego dnia, ale podawanie trzech dorosłych mężczyzn przez trzy dni z rzędu to za dużo.
— Za dużo dla niej, — uśmiechnął się, wstając. — Nadal siedzisz w domu, chodzisz wokół pieca. Czy naprawdę trudno jest położyć jeszcze kilka talerzy na stole?
—Siedzę w domu, — Lena powtórzyła dokładnie. — Masz ciekawy pomysł na moje życie. Bardzo znaczące.
— Tylko nie zaczynaj. Wyjaśniam wam normalnym językiem: ludzie przyjdą, trzeba ich przyjąć z godnością. To nic niezwykłego. Ponadto korzystne jest dla Ciebie, aby wszyscy widzieli, że mamy przyzwoity dom.
Lena podeszła i uważnie spojrzała mu w twarz. Bez irytacji, raczej ze szczerą ciekawością. Chciała zrozumieć, czy on naprawdę nie potrafi usłyszeć własnych słów. Czasami wierzyła, że nadal można dotrzeć do człowieka, jeśli mówimy spokojnie i bardzo wyraźnie.
— Sugerując to, — powiedziała cicho — Przygotuję przekąski i ciepły posiłek na pierwszy wieczór. Wtedy wy, dorośli, możecie sami podgrzać jedzenie i po sobie posprzątać. Zgodziłeś się?
— Nie, — Artyom odpowiedział ostro. — Żona ma obowiązek opiekować się gośćmi. Tak właśnie jest.
—Kto dokładnie go zainstalował?
—Wszyscy tak myślą! — podniósł głos. — Myślisz, że jesteś wyjątkowy? Żona musi prowadzić dom. Nie możesz — się uczyć.
Lena milczała przez jakiś czas, ostrożnie obracając małą piernikową część w palcach. Nagle przypomniała sobie zdanie: «Cierpliwość jest gorzka, ale jej owoce są słodkie». Uśmiechnęła się ledwo zauważalnie.
— Okej, — powiedziała Lena. — Rozumiem cię. Idź odpocząć, pewnie jesteś dziś bardzo zmęczony leżeniem na sofie.
—Widzisz, wiesz, jak normalnie mówić» — powiedział zadowolony, uderzył dłońmi w kolana i wszedł do pokoju.
Lena pozostała w kuchni wśród swoich wież i murów. Ostrożnie składała puste miejsca, przykrywała je folią, a następnie wyjmowała z szafy duży notatnik, w którym zwykle robiła szkice przyszłych domów, i zaczęła sporządzać zupełnie inny plan.
Następnego ranka Lena siedziała w małej kawiarni na rogu. Tutaj ona i Marina spotykają się od około dziesięciu lat. Przed nią ochładzało się cappuccino, którego prawie nie dotknęła. Marina, jak zwykle, przybyła później niż wyznaczono i mocno upadła na krzesło naprzeciwko.
—No cóż, powiedz mi, co się stało, skoro wszystko jest takie pilne» — powiedziała, zdejmując szalik. — Przez telefon brzmiałeś jakoś nietypowo.
— Artyom zaprosił swoich przyjaciół, aby do nas dołączyli. Przez całe trzy dni. Zapewnione jest im pełne wyżywienie, kucharz, sprzątaczka i kelnerka w jednej osobie. Spróbuj zgadnąć, kto powinien zagrać tę rolę.
—Teraz o tym pomyślę, — Marina zmrużyła oczy. — Czy to naprawdę sam Artyom?
— Bardzo zabawne. Zaproponowałem kompromis: pierwszego dnia, kiedy gotuję, oni radzą sobie sami. Stwierdził, że, cytuję, «tak właśnie jest».
— Akceptowane przez kogo?
— «Wszyscy». Odniósł się do ogólnej opinii całej ludzkości, — Lena uśmiechnęła się. — Stałem z piernikową wieżą w rękach i słuchałem wykładu na temat obowiązków małżeńskich. Przez sekundę myślałem nawet, że sobie to wszystko wyobrażam.
Marina wzięła łyk kawy i położyła filiżankę z powrotem na spodku.
— Len, znam cię od bardzo dawna. Uśmiechasz się, ale twoje spojrzenie jest zupełnie inne. Co zamierzasz zrobić?
—Jeszcze nic strasznego. Dam mu ostatnią szansę. Dziś wieczorem wyjaśnię wszystko bezpośrednio i spokojnie, bez histerii i oskarżeń: albo normalnie dzielimy się obowiązkami, albo nie jestem w to zamieszany. A potem zobaczę, jaką decyzję podejmie.