Mąż z entuzjazmem opowiadał przyjaciołom, jak spędził cały tydzień w ośrodku ze swoją kochanką, jakby to było jego osobiste zwycięstwo. Ale kiedy wrócił do domu, otworzył go drzwi i zobaczył spokojny, niemal tajemniczy uśmiech na twarzy swojej żony —, zamarł na progu…
— Przez cały tydzień była taka łagodna, uważna, zabawna i uwodzicielska, jakby postanowiła udowodnić mi, że po prostu nie ma sobie równych. Alina starała się pokazać, jak wyjątkową, niezastąpioną i niesamowitą kobietą jest —, szczególnie tam na wakacjach.
Michaił rozkoszował się każdą minutą swojej wyimaginowanej «freedom». Wracając z podróży służbowej, nawet od razu nie wrócił do domu —. Pierwszą rzeczą, jaką zrobił, było pójście do garaży, gdzie zebrali się już jego przyjaciele. Nie mógł się doczekać, aby pochwalić się swoją przygodą w kurorcie «niezapomniany».
Mężczyźni słuchali go z otwartymi ustami. Niektórzy byli zazdrośni, niektórzy podziwiali jego bezczelność, a niektórzy po prostu pokręcili głowami. «To jest życie człowieka! Tylko on może to zrobić», —, myśleli, ponieważ reszta miała żony, dzieci, teściowe, naprawy, dacze i wieczne codzienne troski.
— A co jeśli twoja Olya dowie się wszystkiego? pytali głośno przyjaciele —. — Ona wystawi cię z domu w taki sposób, że nie znajdziesz drogi powrotnej! Nie wpuści cię na próg!
— Dokąd ona ode mnie pójdzie? — Michaił uśmiechnął się z zadowoleniem. — Przepraszam. Kto potrzebuje jej oprócz mnie…
Ale pół godziny później, gdy ponownie nacisnął przycisk dzwonka do drzwi, drzwi w końcu się otworzyły — i uległy SKAMIENIAŁOŚCI…
SKAMIENIAŁ, bo pierwszą rzeczą, jaką zobaczył, nie był zwykły domowy obraz, ale duża walizka stojąca tuż na korytarzu. U jej samych stóp.
— Olya… — wydychał powietrze, nagle czując, jak wszystko spada do środka. — Co to oznacza?
Powoli przejechała palcami po okładce paszportu, który trzymała w dłoni, a jej tajemniczy uśmiech stał się jeszcze bardziej zauważalny. Coś zimnego i spokojnego świeciło mi w oczach.
— Wejdź, Mishenka, — powiedziała cicho, niemal czule, ale od tego tonu po jego plecach spłynął nieprzyjemny chłód. — Jesteś w samą porę. Właśnie skończyłem się przygotowywać.
Michaił przekroczył próg, wciąż próbując zrozumieć, co się dzieje. Moje serce waliło dziko gdzieś w gardle. Był gotowy na łzy, na krzyki, na histerię, na skandal. Ale ta cisza i jej spokojny uśmiech przestraszyły go znacznie bardziej.
— W jakim sensie idzie —? — zapytał ochrypły. — Ol, czekaj, mogę wyjaśnić. To było po prostu…
— Błąd? Słabość? Minutowe zachmurzenie? — przerwała, dostosowując lekką letnią sukienkę, której Michaił nigdy wcześniej na niej nie widział. — Mish, nie zawracaj sobie głowy. Wiem wszystko. O Alinie, o «Riviera», o Twoich opowieściach w garażu.
Westchnęła cicho i podeszła prawie blisko niego, dopasowując kołnierz jego koszuli tak zwyczajowo, jak robiła to każdego ranka przez ostatnie dziesięć lat.
— Czy wiesz jakie to zabawne życie? — szepnęła. — Podczas gdy ty cieszyłeś się swoją wolnością i udawałeś «niezastąpionego man», ja też odpoczywałem w ośrodku.
Michaił zbladł.
— Co?.. Z kim?
— Och, nie martw się, — zalotnie zatrzasnęła rzęsy, niemal dokładnie powtarzając swój niedawny zadowolony z siebie sposób bycia. — Byliśmy w tym samym hotelu. Byłeś po prostu tak zajęty swoją Aliną, że nawet nie zauważyłeś mnie w innym budynku. Nawiasem mówiąc, nowa fryzura basenu naprawdę ci odpowiadała. Wyglądał pewnie.
Podeszła do lustra i zabrała torebkę ze stołu.
— Naprawdę myślałeś, że nic nie będę wiedział? Wiedziałem od pierwszego dnia, Mish. Ale zaciekawiło mnie, jak daleko jesteś skłonny się posunąć. I wiesz, co sobie uświadomiłem w tym tygodniu? — zwróciła się do niego. — Że też jestem całkiem w porządku. I że, jak się okazuje, ktoś mnie naprawdę potrzebuje. Na przykład masażysta ze spa. Bardzo uprzejmy człowiek, swoją drogą. Świetnie się bawiliśmy, kiedy leczyłeś swoją Alinę ostrygami.
Dla Michaiła wszystko się zawaliło w ciągu jednej sekundy. Jego zadowolona z siebie sztuczka, rola zwycięzcy, cała ta żałosna gra «real man» rozpadła się przed spokojnym spojrzeniem jego żony.
— Ol, porozmawiajmy spokojnie, — modlił się. — Kocham cię, jestem po prostu idiotą…
— Idiota? — roześmiała się i nie było bólu ani urazy w jej śmiechu. — Nie, Mish. Idiota — to ty. Ale nawet cię nie wyrzucam. Po prostu wychodzę sama. Mieszkanie jest zarejestrowane na moje nazwisko, samochód jest mój, dziecko zostaje ze mną. Sam powiedziałeś znajomym: «Kto tego potrzebuje?». Teraz spójrz, kto cię potrzebuje.
Chwyciła uchwyt walizki, kliknęła zamek i skierowała się w stronę wyjścia. Przechodząc obok męża, który całkowicie się zagubił, z łatwością pocałowała go w policzek.
— I tak, przywitaj się z Aliną. Pozwól jej teraz udowodnić, jaka jest niezastąpiona, kiedy zaczyna myć twoje skarpetki, słuchać twoich chełpliwych historii i udawać, że jest zainteresowana.
Drzwi zamknięte. Michaił został sam na korytarzu, patrzył na nią, jakby wciąż czekał na powrót żony i mówił, że to żart. Ale dopiero teraz zrozumiał: jej tajemniczy uśmiech nie był uśmiechem bólu, ale uśmiechem zwycięzcy. Był pewien, że wszystkich oszukał, ale tak naprawdę jedynym głupcem w tej historii był on sam. A jego przechwałki w garażu wydały mu się teraz najbardziej żałosnym czynem w jego życiu —, za który musiał za dużo zapłacić.