Teść wziął za żonę osiemnastoletnią dziewczynkę. Przez kilka dni prawie nigdy nie pojawiali się z pokoju, a nocą słychać było stamtąd tak straszne krzyki, że krew oziębła w żyłach. W końcu mój mąż nie mógł tego znieść i wyważył drzwi…
Tej nocy wydawało mi się, że sama ciemność wokół nas oddycha przerażeniem. Każdy dźwięk, który dochodził z pokoju mojego teścia, był wypełniony takim bólem, że zdrętwiały mi palce. Słyszałem te dzikie, niemal nieludzkie krzyki już drugi tydzień, ale tym razem zabrzmiały szczególnie rozpaczliwie. Cały dom zdawał się ukrywać i czekać na kłopoty. Nikt nie odważył się zadać bezpośredniego pytania, ale wszyscy zrozumieli: za zamkniętymi drzwiami działo się coś strasznego.
Mój mąż Siergiej i ja nie spaliśmy i słuchaliśmy każdego ruchu. Dmucha głuchy, dźwięk potłuczonego szkła, a potem znowu płacz. Chwyciłem koc tak mocno, że moje kostki zrobiły się białe. Siergiej milczał, ale widziałem, jaki był spięty. Jego szczęka była ściśnięta, oddech stał się ciężki i ostry.
— Seryozha, może nie? — Szepnąłem, gdy nagle wstał z łóżka.
— Jest to konieczne, — odpowiedział ochrypliwie. — Nie słyszę tego więcej.
Złapał łom, który leżał w szafie od kilku dni, jakby wcześniej przygotowany. Zupełnie jakby mój mąż podświadomie zrozumiał: prędzej czy później trzeba będzie otworzyć te drzwi. Pobiegłem za nim, boso po oblodzonej podłodze. Krzyki stały się głośniejsze, zmieszane z ciężkimi uderzeniami. Wydawało się, że tam, za drzwiami, nie było kłótni rodzinnej, a prawdziwa walka.
— Ojcze, otwórz się! krzyknął — Siergiej, uderzając z całych sił w drzwi. — Otwórz natychmiast!
Nie było odpowiedzi. Tylko nowy przeszywający krzyk, który prawie dał mi skoki i granice. Siergiej zamachnął się i uderzył łomem w zamek. Suchy trzask toczył się korytarzem. Potem kolejny cios. I więcej. W końcu drzwi otworzyły się rykiem i uderzyły w ścianę.
To, co zobaczyliśmy w środku, odrętwiało nas na progu. Przygotowywałem się do krwawej walki, okrucieństwa, może nawet czyjegoś martwego ciała. Ale zamiast tego zostało nam ujawnione zdjęcie, które w jednej chwili zniszczyło wszystkie nasze przypuszczenia.
Teść Wiktor Andriejewicz usiadł prosto na podłodze i mocno przycisnął do niego Alinę. Szlochała z twarzą zakopaną w ramieniu, a on pogłaskał ją po włosach i cicho szepnął coś — cicho, ostrożnie, gdy przestraszone dziecko uspokoiło się. W pobliżu leżała odwrócona lampa, w świetle księżyca fragmenty szkła błyszczały słabo. Ale nie było krwi ani gniewu. Tylko dwie wyczerpane osoby, przygniecione żalem i próbujące się trzymać.
— Co… co tu się dzieje? — Siergiej wydychał powietrze, opuszczając łom.
Wiktor Andriejewicz podniósł na nas wzrok — zaczerwieniony, mokry, pełen takiego zmęczenia, że boleśnie zatonęło mi serce. Powoli się wyprostował, ale nie wypuścił Aliny z ramion.
Alina podniosła głowę. Jej twarz była biała, policzki błyszczały łzami, a na ustach zamarzł dziwny, niemal winny uśmiech. Próbowała coś powiedzieć, ale zamiast słów z jej gardła wytrysnął tylko skompresowany szloch.
— Nie chcieliśmy, żebyś się o tym dowiedział — powiedział cicho — Viktor Andreevich. Jego głos został wyrwany aż do chrypki. — Myśleliśmy, że sami sobie z tym poradzimy.
Siergiej zrobił krok do pokoju i zaczął się rozglądać. I dopiero wtedy zauważyłem, że ściany są usiane długimi zadrapaniami, podobnymi do śladów pazurów. Na parapecie znajdowały się słoiki z suchymi ziołami, jakieś dziwne amulety, a w rogu zaciemnione wymarłe palenisko, którego nigdy wcześniej tam nie widziałem. W powietrzu unosił się zapach piołunu i czegoś metalowego, jak przed silną burzą.
— Co tu robiłeś? — Zapytałem, starając się utrzymać swój głos na stałym poziomie. — Słyszeliśmy… myśleliśmy…
— Dlaczego mnie dręczy? — Alina nagle gorzko uśmiechnęła się, ocierając łzy. Jej głos był złamany, ale zabrzmiał już dziwnie ciężko. — Nie. Uratował mnie.
Wiktor Andriejewicz miał trudności z wstaniem, opierając rękę o ścianę. Dopiero teraz zobaczyłam, że jego ręce są pokryte siniakami, a na nadgarstkach widoczne są świeże ślady ugryzień. Wziął głęboki oddech i przemówił, patrząc gdzieś obok nas, jakby bał się spotkać nasze oczy.
— Trzy lata temu znalazłem ją w lesie, — on zaczął. — Leżała w pobliżu starego dębu, pokrytego krwią, ze straszliwą raną na szyi. przyprowadziłem ją do domu i byłem pewien, że nie przeżyje. Ale się obudziła. I wtedy zrozumiałem, że przyprowadziłem do domu coś więcej niż tylko osobę.
Dostałem lodowatego zimna spływającego po plecach. Siergiej spojrzał na mnie i zobaczyłem, jak jego twarz blednie.
— Co to znaczy «nie tylko person»? — miał trudności z wyciśnięciem.
— Było w niej coś obcego, — cicho powiedział jej teść. — Albo obsesja, albo coś, co przyszło z nią z tamtego lasu. Na początku nic nie rozumiałem. Była cicha, uległa, prawie martwa. Ale potem zaczęły się noce. Krzyczała, walczyła o mury, jej głos zmienił się i stał się obcy. Zdałem sobie sprawę, że muszę to wygnać. I każda noc zamieniała się w walkę. Trzymałem ją, żeby nie zrobiła sobie krzywdy. Czytał spiski, śpiewał jej, rozmawiał z nią, aż sam się wyczerpał.
Alina skinęła głową i zauważyłem, jak jej źrenice na chwilę rozszerzyły się na czarne dziury, a potem znów stały się zwyczajne.
— Nie był ze mną jak mąż, szepnęła —. — Po prostu usiadł obok mnie i trzymał mnie za ręce, kiedy próbowałam sobie zrobić krzywdę. Bo to nie moje. To obce. Chce zniszczyć wszystko dookoła. Żywi się strachem. A kiedy wyważyłeś drzwi…, wypuściłeś go.
Zapadła ciężka, lepka cisza. Nagle poczułem, że powietrze stało się gęste, jakby nie dało się go wdychać do końca. Lampy zaczęły migać, choć nikt ich nie dotykał. Z ciemnego kąta słychać było szept —, wiele głosów, które połączyły się w jeden. Siergiej chwycił mnie za rękę tak mocno, że jego palce boleśnie wbiły się w skórę.
— Zamknij drzwi, — Viktor Andreevich powiedział powoli. — Teraz. Jeszcze nie jest za późno.
Ale było już za późno. Ciemność w pomieszczeniu zaczęła gęstnieć i być oddzielona od ścian lepkimi cieniami. Alina krzyknęła i zobaczyłem jej ciało wygięte w przerażający, nienaturalny łuk. Znowu stawała się kimś innym. Oczy potoczyły się, a sam krzyk, który doprowadzał nas do szaleństwa przez te wszystkie tygodnie, wytrysnął nam z gardeł.
— Seryozha, trzymaj ją! — teść krzyknął, pędząc w stronę Aliny. — Trzymaj to, kiedy czytam!
Pędził do paleniska, wlał do niego garść suchych liści i zapalił zapałkę. Złoty płomień wzniósł się ostro w górę, a cienie cofnęły się z przenikliwym piskiem. Było jednak jasne, że siła Wiktora Andriejewicza prawie się skończyła. Dłonie mu się trzęsły, głos łamał się, jego słowa były pomieszane.
Zrobiłem krok do przodu. Wciąż nie wiem, co dokładnie wtedy mną rządziło, ale nagle wyraźnie zdałem sobie sprawę: jeśli teraz się wycofam, ten dom stanie się grobem dla każdego z nas. Uklęknąłem obok Aliny, która wiła się w rękach Siergieja, i położyłem dłoń na jej czole. Skóra była lodowata.
— Odejdź, — Powiedziałem spokojnie, patrząc prosto w jej czarne oczy. — Nie należysz do tego ciała. Jesteś obcy. Wracaj do lasu, do starego dębu. Twoje miejsce jest tam.
Alina gwałtownie zamarła. Przez jedną chwilę wydawało mi się, że to już nie pustka patrzy na mnie, ale ta, która przez cały ten czas się w niej chowała. Potem jej ciało utykało i upadła na podłogę, oddychając cicho i często.
Cienie zniknęły. Pokój znów wypełnił się zwykłym światłem księżyca. Wiktor Andriejewicz uklęknął i zakrył twarz rękami. Płakał tak cicho i bezbronnie, jak w chwili, gdy po raz pierwszy wpadliśmy do pokoju.
— Nie sądziłem, że możesz… — — szepnął.
Alina otworzyła oczy — teraz własne, ludzkie, wyczerpane. Uśmiechnęła się do mnie słabo.
— Dziękuję, —, ledwo słyszalnie wydychała powietrze.
Siergiej przytulił mnie bez słowa. Czułam, jak całe jego ciało drży. Nasza czwórka siedziała na podłodze pośród odłamków, zapachu płonących traw i zimnego światła księżyca, słuchając świtu powoli budzącego się za oknami.
Z tamtej nocy nie było już słychać krzyków. Ale czasami, kiedy budzę się w środku nocy, czuję się tak, jakby ciemność w naszym domu znów się poruszyła. A potem wyobrażam sobie na skraju łóżka kobiecą sylwetkę z czarnymi dziurami zamiast oczu. Jest cicha i tylko patrzy. I rozumiem: nigdzie nie zniknęła. Ona tylko czeka na odpowiednią godzinę.