Katarzyna zdjęła z kuchenki patelnię z rumianymi ziemniakami i cebulą, postawiła ją na środku stołu, po czym usiadła naprzeciwko Tomasza. Mąż jadł szybko, niemal zachłannie, skupiony wyłącznie na talerzu. Ani razu nie spojrzał jej w oczy. Katarzyna obserwowała go w milczeniu i coraz wyraźniej czuła, że ten wieczór nie skończy się zwyczajną kolacją. Tomasz od początku wyglądał tak, jakby układał w głowie jakieś ważne zdanie.
— Kasiu — odezwał się w końcu, odsuwając pusty talerz. — Od kilku dni dużo o nas myślę. Chyba pora zmienić zasady w naszym małżeństwie.
— Jakie zasady? — zapytała z lekkim uśmiechem, podpierając brodę dłonią. — Co nagle przestało ci odpowiadać?
— Sama zobacz. Jesteśmy małżeństwem prawie cztery lata. Ty pracujesz, ja pracuję, oboje dostajemy wypłaty, a mimo to nie mamy wspólnej kasy. Każde z nas żyje właściwie na własny rachunek.
— Przecież od początku tak ustaliliśmy. Ja płacę za mieszkanie, robię zakupy spożywcze i kupuję wszystko, czego potrzeba do domu. Ty bierzesz na siebie pozostałe wydatki. Do tej pory ten układ ci nie przeszkadzał — przypomniała spokojnie Katarzyna.
— Teraz już mi przeszkadza — odpowiedział Tomasz i po raz pierwszy tego wieczoru spojrzał na nią wprost. — Kiedy zaczniesz oddawać mi swoją pensję? Całą. Co do złotówki. Tak postępują kobiety w normalnych rodzinach.
Katarzyna zastygła z widelcem uniesionym nad talerzem. Przez kilka długich sekund próbowała zrozumieć, czy mąż pozwolił sobie na wyjątkowo nieudany żart. Jego twarz pozostawała jednak śmiertelnie poważna.
— Zaczekaj. Chcesz powiedzieć, że każdego miesiąca mam przekazywać ci wszystko, co zarobiłam? A z czego ja mam żyć?
— Będę ci dawał tyle, ile będzie trzeba. Na jedzenie, ubrania, kosmetyki i inne kobiece rzeczy. Poprosisz, dostaniesz. Nie zostawię cię bez pieniędzy.
— Będziesz mi dawał? — powtórzyła powoli, jakby samo to słowo miało gorzki smak. — Czyli zamierzasz wydzielać mi moje własne pieniądze? Naprawdę mówisz to serio?
— Jak najbardziej. Finansami w rodzinie powinien zarządzać mężczyzna. Mój ojciec zawsze tak powtarzał. Dziadek też prowadził dom według takich zasad.
Katarzyna ostrożnie odłożyła widelec obok talerza. W piersi poczuła bolesny ucisk, ale nie pozwoliła, by irytacja przebiła się do głosu. Najpierw chciała zrozumieć, skąd nagle wziął się ten pomysł.
— Dobrze. Porozmawiajmy spokojnie. Co się wydarzyło? Dlaczego właśnie teraz uznałeś, że mam oddawać ci wypłatę?
— Nic się nie wydarzyło. Po prostu nadszedł właściwy moment. Ja jestem mężem, ty żoną. Wszystkie rodzinne pieniądze powinny znajdować się w jednych rękach — oznajmił, wygodnie opierając się o krzesło.
— Oczywiście w twoich — dopowiedziała Katarzyna.
— Naturalnie. Mężczyzna decyduje, co kupić, gdzie zainwestować i na co można sobie pozwolić. Kobieta przynosi pensję i nie wtrąca się do zarządzania.
— Przynosi i się nie wtrąca — powtórzyła. — Bardzo wygodny system. A co, jeśli powiem, że się nie zgadzam?
— Nie powiesz. Przecież nie proponuję ci niczego złego. Nie jestem tyranem ani potworem. Chcę tylko, żebyśmy mieli prawdziwą rodzinę i porządek jak u normalnych ludzi. Zastanów się do jutra.
Tomasz wstał, zabrał talerz i rzucił go niedbale do zlewu. Potem wyszedł z kuchni, jakby rozmowa została zakończona, a odpowiedź żony przestała mieć jakiekolwiek znaczenie.
Katarzyna została sama. Ręce automatycznie zbierały naczynia i przecierały stół, lecz myśli miała zaskakująco jasne. Wiedziała, że takie żądanie nie pojawiło się znikąd. Ktoś podsunął Tomaszowi ten pomysł albo od dawna go do niego przygotowywał.
Odpowiedź dostała już następnego wieczoru.
Tomasz wrócił do domu w towarzystwie ojca. Janusz przekroczył próg z miną człowieka wezwanego po to, by przywrócić naruszony porządek. Za nim wszedł Paweł, młodszy brat Tomasza.
— Katarzyno! — zawołał teść, szeroko rozkładając ramiona, jakby spodziewał się, że synowa natychmiast rzuci mu się na szyję. — Nasza piękna gospodyni! Poczęstujesz herbatą?
— Dobry wieczór, panie Januszu — odpowiedziała powściągliwie. — Cześć, Pawle. Zaraz nastawię wodę.
Janusz bez wahania zajął miejsce u szczytu stołu. Stół nie należał do niego, ale podczas każdej wizyty zachowywał się tak, jakby to on był gospodarzem. Paweł usiadł obok i zaczął obracać w palcach telefon. Tomasz stanął pod ścianą. Całą postawą dawał do zrozumienia, że sprowadził poważne wsparcie.
— Katarzyno, syn opowiedział mi o waszej wczorajszej rozmowie — zaczął Janusz. — Powiem bez owijania w bawełnę: Tomasz ma rację. Nie w stu procentach, tylko w tysiącu.
— Proszę powiedzieć dokładnie, w czym ma rację — odparła, nalewając wodę do czajnika.
— W tym, że żona powinna przynosić zarobione pieniądze mężowi. Moja matka przez całe życie oddawała wypłatę ojcu. Od swojej żony wymagałem tego samego. Tomasz wychował się w moim domu i doskonale wie, jak powinna funkcjonować rodzina.
— To nie jest rodzinny porządek, lecz całkowita kontrola finansowa — powiedziała Katarzyna, odwracając się w jego stronę. — A między jednym a drugim istnieje ogromna różnica.