Ciepły czerwcowy wieczór rozlewał po świeżo pomalowanych ścianach werandy łagodne, brzoskwiniowe światło. Natalia stała pośrodku salonu z rękami skrzyżowanymi na piersi i z przyjemnością wdychała zapach nowych desek, farby oraz jaśminu kwitnącego tuż za otwartym oknem. Jasnooliwkowe zasłony z prawdziwego lnu, sprowadzone z Włoch po dwóch miesiącach oczekiwania, poruszały się niemal niedostrzegalnie pod wpływem wieczornego powiewu. Dom wyglądał tak, jakby oddychał razem z nimi.
— Andrzej, chodź na chwilę. Musisz to zobaczyć — zawołała cicho do męża. — Czy one nie są przepiękne? Czekałam na nie całe dwa miesiące.
Andrzej podniósł się ze schodków, schował telefon do kieszeni i zajrzał do środka. Był wyraźnie zmęczony. Drugi weekend z rzędu spędzali w domku pod miastem, poprawiając ostatnie niedoróbki, ale kiedy spojrzał na żonę, uśmiechnął się szczerze.
— Wyszło naprawdę ładnie — powiedział. — Zrobiłaś kawał dobrej roboty.
— Nie tylko kawał dobrej roboty — odpowiedziała Natalia, odwracając się do niego z błyskiem w oczach. — Każdą ścianę malowałam własnymi rękami. Sama sadziłam wszystkie krzewy. Pamiętasz, jak późną jesienią kończyłam rabatę przy altanie? Potem przez tydzień leczyłam popękane palce.
— Pamiętam — odparł, podchodząc bliżej i obejmując ją ramieniem. — Ale teraz mamy własne miejsce. Ciszę, świeże powietrze i nikogo obcego dookoła.
— Właśnie o to chodzi — szepnęła, wtulając się w niego. — Nikogo. Tylko ty i ja. Dzieci są dorosłe, mieszkają osobno. W końcu stworzyliśmy coś, co należy wyłącznie do nas. Mój mały kawałek szczęścia.
Przesunęła palcami po chłodnym materiale. Na oliwkowym lnie widniał delikatny wzór cienkich gałązek. Zamawiając zasłony przez zagraniczny sklep, kilka razy odsyłała próbki i długo porównywała odcienie, aż znalazła taki, który idealnie pasował do koloru ścian.
— Wiesz, co jest dla mnie tutaj najważniejsze? — zapytała, patrząc przez okno na równo przycięte krzewy róż. — Każdą rzecz wybrałam sama. Każdą deskę, każdy gwóźdź, każdy kwiat. Włożyłam w to miejsce tyle siły, Andrzej.
— Włożyliśmy — poprawił ją łagodnie.
— Włożyliśmy — zgodziła się, choć oboje doskonale wiedzieli, kto wykonał większą część pracy.
Andrzej znów wyciągnął telefon i zaczął przewijać wiadomości. Natalia nie poczuła urazy. Od dawna znała ten jego nawyk. Najważniejsze, że budowa dobiegła końca. Najważniejsze, że marzenie, które przez lata nosiła w głowie, wreszcie stało się rzeczywistością.
Minęły mniej więcej trzy tygodnie.
Po wyczerpującym tygodniu w pracy Natalia jechała za miasto z bagażnikiem wypełnionym sadzonkami. Zamierzała posadzić lawendę wzdłuż ścieżki i zawiesić na werandzie nowe donice. Już wyobrażała sobie rytm spokojnego weekendu: poranną kawę, chłodną ziemię pod bosymi stopami i dwa dni bez huku samochodów oraz miejskiego pośpiechu.
Gdy podjechała pod dom, od razu zauważyła szeroko otwartą furtkę.
Na werandzie stały trzy wielkie torby w kratę i stara walizka na kółkach.
Natalia zatrzymała się przed schodami.
Jeszcze nie rozumiała, co się wydarzyło, lecz ciężkie przeczucie już zacisnęło się wokół jej żołądka.
W kuchni gwizdał czajnik.
Przy stole siedziała Halina, matka Andrzeja. Przed nią, ustawione w równych rzędach, leżały opakowania tabletek, krople i małe słoiczki z lekami.
Na widok synowej skinęła głową ledwie zauważalnie, jakby Natalia była pracownicą pensjonatu, która przyszła sprawdzić, czy nowej lokatorce niczego nie brakuje.
— Andrzej — odezwała się Natalia, kiedy znalazła męża przy szopie. Starała się mówić spokojnie, choć głos już lekko jej drżał. — Powiedz mi, co się dzieje. Dlaczego twoja matka tu jest? I skąd te wszystkie bagaże na werandzie?
Andrzej unikał jej wzroku.
Obracał w palcach puste pudełko po papierosach, mimo że od prawie dwóch lat nie palił.
— Natalka, zrozum… Mamie bardzo ciężko w mieście. Upał, duszne mieszkanie, ciśnienie ciągle jej skacze. Lekarz zalecił, żeby częściej przebywała na świeżym powietrzu. Pomyślałem więc, że zamieszka tutaj na dwa, może trzy miesiące. Do jesieni. Przecież nic strasznego się nie stanie.
— Sam tak postanowiłeś? — Natalia powoli przełknęła ślinę. — A zapytać mnie nie przyszło ci do głowy? Nie pomyślałeś o tym ani przez chwilę? Czy znowu uznałeś, że moje zdanie nie ma żadnego znaczenia?
— Chciałem do ciebie zadzwonić — odpowiedział w końcu, podnosząc oczy. — Tylko mama powiedziała, że czuje się naprawdę źle i musi wyjechać natychmiast. Nie mogłem jej odmówić. To przecież moja matka.
— A to jest mój dom, Andrzej — powiedziała Natalia bardzo cicho. — Przez pięć lat nie brałam urlopu. Odkładałam pieniądze z każdej pensji. Sama malowałam ściany, sadziłam rośliny, wybierałam meble. A ty po prostu przywiozłeś tutaj swoją matkę i nawet mnie nie uprzedziłeś.
— Tylko nie zaczynaj — skrzywił się. — To zaledwie kilka miesięcy. Lato minie szybciej, niż myślisz. Mama odpocznie, nikomu nie będzie przeszkadzać.
Natalia długo patrzyła mu w twarz, wciąż licząc, że zobaczy choćby cień zrozumienia.
Ale Andrzej już znowu spoglądał na ekran telefonu.
— Dobrze — powiedziała. — Kilka miesięcy. Tylko kilka. Ale ta rozmowa jeszcze się nie skończyła.
— Oczywiście, porozmawiamy — zgodził się natychmiast, z ulgą człowieka, który uważa, że uniknął poważniejszego kłopotu.
Natalia wróciła do domu.
Halina zdążyła już poczuć się jak u siebie. Przestawiała filiżanki, przesuwała chlebak i z dezaprobatą oglądała zawartość lodówki.
— Natalio, macie tylko jeden czajnik? — zapytała, nie odwracając się nawet w jej stronę. — I po co kupujesz mleko z tak niską zawartością tłuszczu? Takiego nie piję. Jutro przynieś normalne.
— Rozpakowała się już pani? — Natalia zmusiła się do uprzejmego uśmiechu. — Pomóc pani z rzeczami?
— Sama sobie poradzę — ucięła teściowa. — Lepiej przygotuj kolację. Andrzej na pewno jest głodny. I pozamykaj okna, bo tu wszędzie ciągnie. Przy moim zdrowiu nie wytrzymam w takim przeciągu nawet trzech dni.
Natalia bez słowa zamknęła pierwsze okno.
Potem drugie.
Na końcu trzecie.
Oliwkowe zasłony znieruchomiały.
Salon przestał oddychać.
Natalia również.
Minął rok.
Dokładniej: trzynaście miesięcy i dziewięć dni. Natalia znała tę liczbę co do jednego dnia.
Obiecane „dwa miesiące do jesieni” zmieniły się w niekończącą się próbę cierpliwości, której końca nikt już nawet nie próbował wyznaczać.
Pewnego piątkowego wieczoru Natalia przyjechała do domku i stanęła jak wryta w progu salonu.
Lniane zasłony zniknęły.
Na oknach wisiała teraz tania firana z tworzywa, pokryta ogromnymi bordowymi piwoniami. Halina wypatrzyła ją w katalogu wysyłkowym, zamówiła i zawiesiła podczas nieobecności synowej.
— Andrzej — odezwała się Natalia z wejścia. — Gdzie są moje zasłony?
— Które? — zapytał, nie odrywając wzroku od telefonu.
— Te oliwkowe. Lniane. Sprowadzone z Włoch. Czekałam na nie dwa miesiące i zapłaciłam prawie tyle, ile kosztowała połowa wyposażenia kuchni.
— A, tamte. Mama uznała, że są ponure. Powiedziała, że ten kolor ją przygnębia, więc powiesiła swoje. Moim zdaniem nie wyglądają źle.
— Nie wyglądają źle? — głos Natalii zabrzmiał ostrzej. — Ona wyrzuciła moje drogie zasłony, Andrzej!
— Nie wyrzuciła. Zaniosła je do szopy. Natalia, nie rób tragedii z kawałka materiału. Mama źle się przy nich czuła. Jest starszą kobietą.
Natalia wyszła na podwórko.
W miejscu ozdobnej rabaty, którą pielęgnowała przez kilka lat, rosły teraz cebula i czosnek. Kamienie zostały zepchnięte na bok, jałowiec wykopano, a po tymianku nie został ślad. Ziemię przekopano ciężko i bez najmniejszej troski.
Krzewy róż, które Natalia prowadziła przez trzy lata, były ścięte niemal przy samej ziemi.
Usiadła powoli na ławce.
Nie płakała.
Łzy skończyły się już wiele miesięcy wcześniej.
— Natalia! — krzyk teściowej przeciął ciszę. — Gdzie ty się podziewasz? Czekam od godziny! Kto umyje naczynia? I zupę trzeba poprawić, znowu jest przesolona!
— Dzisiaj nie gotowałam zupy — odpowiedziała spokojnie Natalia, wchodząc do kuchni.
— Właśnie! Nawet nie ugotowałaś! Przyjeżdżasz, kiedy ci się podoba, jedzenia nie ma, porządku nie ma. Co z ciebie za gospodyni?
— To jest mój dom — powiedziała Natalia bez drżenia w głosie. — Mój.
— Twój? — Halina prychnęła. — To dom Andrzeja. Ty jesteś tylko jego żoną. Lepiej nie zapominaj, jakie jest twoje miejsce.
Natalia odnalazła męża na werandzie.
Oglądał film bez dźwięku, żeby nie drażnić matki.
— Andrzej, musimy porozmawiać. Tym razem naprawdę poważnie.
— Co znowu się stało? — niechętnie zatrzymał nagranie.
— Twoja matka mieszka tu ponad rok. Zniszczyła moją rabatę i moje róże. Zdjęła moje zasłony. Rozstawia mnie po kątach w domu, który budowałam. Nie wolno mi usiąść we własnym fotelu, bo teraz to „jej fotel”. Nie mogę włączyć muzyki. Nie mogę zaprosić koleżanek. Nie mogę wypić kawy w spokoju, bo natychmiast słyszę wykład o szkodliwości kofeiny. Przestałam czuć się tutaj gospodynią. Zrobiłeś ze mnie służącą.
— Natalka, przesadzasz — westchnął Andrzej. — Mama nie jest już młoda. Wszystko przychodzi jej z trudem. Wytrzymaj jeszcze trochę.
— Wytrzymaj? — Natalia zaśmiała się krótko.
Po raz pierwszy w tym śmiechu było coś zimnego i twardego.
— Powtarzasz to od trzynastu miesięcy. „Wytrzymaj, przecież to mama”. No więc wytrzymywałam, Andrzej. Bardzo długo. I teraz wiem, że popełniłam błąd.
— Co chcesz przez to powiedzieć? — dopiero wtedy odłożył telefon.
— Że więcej nie będę niczego znosić — odpowiedziała i wyszła, cicho domykając drzwi. — A to, co zrobię, wcale ci się nie spodoba.
Andrzej tylko wzruszył ramionami i ponownie uruchomił film.
Przywykł do tego, że żona się obraża.
Jej gniew zawsze mijał.
Przynajmniej dawniej.
Tej nocy Natalia nie zasnęła ani na chwilę.
Leżała w małym pokoju przechodnim, bo dużą sypialnię dawno temu przejęła Halina, i wpatrywała się w sufit.
Złość, która przez ponad rok wrzała w niej pod powierzchnią, nagle przestała być gorąca.
Zastygła.
Stała się przezroczystym, twardym lodem, a potem ułożyła się w prosty i całkowicie jasny plan.
Natalia sięgnęła po telefon i zadzwoniła do siostry.
— Agnieszka, nie śpisz? Potrzebuję pomocy. Tylko wysłuchaj mnie do końca i nie przerywaj.
Następny piątek zaczął się zupełnie zwyczajnie.
Andrzej przyjechał pod miasto wcześniej niż żona. Halina od rana wydawała polecenia: kazała poprawić grządki i wymienić uszczelkę w kranie.
Natalia pojawiła się dopiero przed południem.
Nie przyjechała jednak sama.
Tuż za jej samochodem na podwórko wjechał srebrny bus.
Boczne drzwi odsunęły się i ze środka zaczęli wysiadać ludzie.
Pierwsza pojawiła się Krystyna, matka Natalii. Miała siedemdziesiąt dwa lata, donośny głos, rumiane policzki i dwie ogromne torby na kółkach.
Za nią wysiadła Agnieszka, siostra Natalii.
Następni wyskoczyli jej dziesięcioletni synowie bliźniacy, Kuba i Maciek. Natychmiast zaczęli kopać piłkę tuż obok grządek.
Na końcu z busa wyskoczył niewielki terier o imieniu Fado i od razu obsikał narożnik werandy.
Andrzej wyszedł na schody.
Otworzył usta.
Zamknął je.
Po chwili otworzył ponownie.
— Natalia… Co to ma znaczyć?
— Co cię tak dziwi? — Żona uśmiechnęła się szeroko, niemal pogodnie. — To moja mama. Ciśnienie jej skacze, a lekarz zalecił świeże powietrze. To Agnieszka z chłopcami. Mają urlop, więc zamieszkają tutaj przez miesiąc. Dzieciom lepiej biegać po ogrodzie, niż siedzieć w dusznym mieszkaniu.
— Przez jaki miesiąc? — Andrzej wyraźnie pobladł. — Natalia, ty mówisz poważnie?
— Oczywiście. Sam mi przecież tłumaczyłeś, że własnej matce nie można odmówić. Pamiętasz? Ja pamiętam doskonale.
Krystyna wchodziła już po schodkach, uważnie rozglądając się po werandzie.
— Andrzejku, dzień dobry! — zawołała śpiewnym głosem. — Ale tu macie pięknie! Natalka, telewizor jest duży? Oglądam wieczorne programy i bez nich później nie mogę zasnąć.
— Duży, mamo, niczym się nie przejmuj — odpowiedziała Natalia, biorąc jedną z toreb. — Chodź, pokażę ci pokoje.
— Natalia, zaczekaj! — Andrzej chwycił ją za łokieć i odciągnął na bok. Mówił szybko i bardzo cicho. — Czy ty w ogóle rozumiesz, co robisz? Mama oszaleje. Już teraz jest tu ciasno, a ty sprowadziłaś cały tłum!
— Tłum? — Natalia uniosła brew. — To moja rodzina, Andrzej. Kiedyś powiedziałeś mi: „Nie przesadzaj, lato szybko minie”. Więc ty też nie przesadzaj. Zresztą mama może zostać nie miesiąc, ale dwa albo trzy.
— To jest zupełnie inna sytuacja!
— Dlaczego inna?
— Bo… bo…
— Bo twoja matka jest święta, a moja nie?
Andrzej nie znalazł odpowiedzi.
Natalia spokojnie wysunęła rękę z jego uścisku i weszła do domu.
Pierwsza awantura wybuchła po niespełna dwudziestu minutach.
Halina wyszła z kuchni i zobaczyła, że jej ulubiony fotel zajęła Krystyna. Na stoliku rozkładała pasjansa, a radio grało tak głośno, że słychać je było na werandzie.
— To jest moje miejsce! — oburzyła się teściowa.
— Pani miejsce? — Krystyna spojrzała na nią z niewinną miną. — Ma pani może akt własności tego fotela? Nie? To obowiązuje prosta zasada: kto pierwszy usiądzie, ten siedzi.
— Andrzej! — wrzasnęła Halina. — Andrzej, co tu się dzieje?
— Mamo, to rodzina Natalii — wymamrotał, stojąc w drzwiach.
Wyglądał jak człowiek uwięziony pomiędzy dwoma pociągami pędzącymi naprzeciw siebie.
— Jaka rodzina? Mają natychmiast wyjechać! Potrzebuję spokoju, mam nadciśnienie!
— Ja też mam nadciśnienie — odparła niewzruszona Krystyna, nie przerywając układania kart. — Do tego arytmię i chore stawy. Dlatego zostaję w fotelu.
W tej samej chwili za oknem przemknęli bliźniacy.
Tuż za nimi pobiegł Fado.
Za psem przeleciała bryła ziemi wyrwana z grządki.
— Moje warzywa! — Halina rzuciła się do okna. — Te dzieci zadepczą mi czosnek!
— To nie jest pani czosnek — powiedziała Natalia, pojawiając się w drzwiach z tacą filiżanek. — To moja ziemia. Wcześniej rosły tu moje róże, dopóki ich pani nie wykopała. Na pani miejscu nie martwiłabym się więc losem czosnku.
— Andrzej! — Halina odwróciła się gwałtownie do syna. — Słyszysz, jakim tonem ona się do mnie odzywa? Pozwalasz żonie tak traktować własną matkę?
— Mamo, uspokój się…
— Nie waż się mnie uspokajać! Zabierz stąd tych ludzi!
— Andrzej — Natalia odstawiła tacę na stół — chcesz wyrzucić moją mamę, siostrę i siostrzeńców? O ile dobrze pamiętam, sam twierdziłeś, że starszy człowiek potrzebuje świeżego powietrza, a rodzinie nie wolno odmawiać. Czy ta zasada dotyczy wyłącznie twojej matki?
Andrzej milczał.
Po raz pierwszy od trzynastu miesięcy zobaczył wszystko z drugiej strony.
I wcale mu się ten widok nie spodobał.
Do wieczora dom zamienił się w prawdziwy chaos.
Krystyna podkręciła telewizor niemal na pełną głośność. W studiu trwał burzliwy program publicystyczny, a prowadzący krzyczał tak, że drżały szyby.
Bliźniacy biegali z pokoju do pokoju, potrącając krzesła i wybuchając śmiechem.
Fado odkrył grządkę z cebulą i z godnym podziwu zapałem zaczął kopać dołki, rozrzucając cebulki po całym ogrodzie.
Agnieszka zajęła kuchnię, szykowała kolację dla licznej rodziny i fałszowała popularną piosenkę, lecz robiła to z ogromnym entuzjazmem.
Halina zamknęła się w „swoim” pokoju — tej samej sypialni, która wcześniej należała do Natalii i Andrzeja.
Nie wyszła stamtąd aż do rana.
Ściany były jednak cienkie, a chłopcy przestali biegać dopiero przed północą.
Następnego dnia napięcie jeszcze wzrosło.
Krystyna przeszła do otwartego natarcia.
— Pani Halino, co to właściwie za firany? — zapytała podczas śniadania, które przygotowała sama, nie pytając nikogo o pozwolenie. — Te piwonie są wielkie jak dekoracja w gminnym domu kultury. Natalia miała tutaj piękne lniane zasłony w bardzo szlachetnym kolorze, a pani zawiesiła taką tandetną sztuczność. Wygląda to naprawdę tanio.
— Nikt pani nie pytał o zdanie! — warknęła Halina.
— Natalii też nikt nie pytał, zanim pozdejmował jej rzeczy — zauważyła spokojnie Krystyna. — Teraz przynajmniej jest sprawiedliwie.
— Andrzej! — rozległ się znajomy krzyk.
— Mamo, nic nie mogę z tym zrobić — odpowiedział zmęczonym głosem.
Na jego twarzy malował się wyraz człowieka, który znalazł się w samym środku klęski żywiołowej.
— Jak to nic nie możesz? Jesteś mężczyzną czy nie?
— Jest tym mężczyzną, który przez ponad rok powtarzał żonie, żeby wytrzymała — wtrąciła Natalia, smarując kromkę masłem. — Teraz pani też może trochę wytrzymać. To przecież rodzina. Rodzinie nie wolno odmawiać. Prawda, Andrzej?
Widelec wypadł mu z ręki.
Bez słowa odsunął krzesło i wyszedł od stołu.
Piątego dnia Halina postanowiła odzyskać kontrolę.
— Natalia! Powiedz swojej matce, żeby nie używała moich naczyń! Psa trzeba przywiązać! A dzieci niech siedzą w jednym pokoju, zamiast biegać po całym domu!
Natalia podeszła do teściowej i zatrzymała się tuż przed nią.
Mówiła spokojnie, niemal uprzejmie. Lekki uśmiech na jej ustach był jednak tak chłodny, że Halina odruchowo cofnęła głowę.
— Pani Halino, przez trzynaście miesięcy rozporządzała się pani w moim domu. Zdjęła pani moje zasłony. Zniszczyła kwiaty, które pielęgnowałam przez lata. Zajęła pani naszą sypialnię. Zabraniała mi pani siadać we własnym fotelu. We własnej kuchni słyszałam, że jestem beznadziejną gospodynią. Trwało to trzynaście miesięcy. A teraz, po pięciu dniach, zrobiło się pani niewygodnie? To naprawdę zastanawiające. Czy pani nadal nie rozumie, co się tutaj dzieje?
— Zrobiłaś to specjalnie! — Twarz Haliny poczerwieniała.
— Specjalnie? Ależ skąd. Po prostu troszczę się o własną matkę. Dokładnie tak samo, jak Andrzej troszczył się o swoją. Wszystko odbywa się uczciwie. A przecież nie zaprosiłam jeszcze wujka z żoną.
— Andrzej! — wrzask poniósł się po całej działce.
Mąż Natalii pojawił się po niespełna minucie.
W ciągu pięciu dni wyglądał, jakby postarzał się o dziesięć lat.
— Natalia, musimy porozmawiać — powiedział. — Spokojnie. Bez tego całego przedstawienia.
— Porozmawiajmy — zgodziła się. — Przez trzynaście miesięcy próbowałam rozmawiać z tobą spokojnie. Za każdym razem słyszałam tylko: „Wytrzymaj”. Co się teraz zmieniło?
— Wszystko — odpowiedział i ciężko usiadł na schodku. — Teraz rozumiem. Nie miałem racji. Nie powinienem był…
— Czego dokładnie nie powinieneś był robić? — przerwała mu Natalia. — Sprowadzać matki bez mojej zgody? Pozwalać jej niszczyć to, co tworzyłam przez lata? Udawać, że niczego nie widzisz? Czy może ciągle żądać ode mnie cierpliwości, kiedy błagałam, żebyś zareagował? Co konkretnie było błędem, Andrzej?
— Wszystko — powtórzył, zasłaniając twarz dłońmi. — Wszystko zrobiłem źle.
— Dobrze — powiedziała Natalia, siadając obok niego. — W takim razie sam to napraw. Nie próbuj zrzucać tego na mnie. To twoja matka i to ty przywiozłeś ją tutaj za moimi plecami. Teraz ty musisz ją stąd zabrać. Najlepiej jak najszybciej.
Dziesiątego dnia Halina przyszła na śniadanie z zapiętą walizką.
Jej usta były ściśnięte w cienką linię, a twarz miała ciemniejszą niż burzowe niebo.
Krystyna siedziała w fotelu i spokojnie popijała herbatę z miną osoby, która właśnie wygrała najważniejszą bitwę.
— Andrzej, odwieź mnie do domu — powiedziała Halina głuchym głosem. — Nie da się tu dłużej wytrzymać. To nie domek wypoczynkowy, tylko dom wariatów.
— Mamo, może jeszcze zaczekasz…
— Powiedziałam, że masz mnie odwieźć. Natychmiast!
Andrzej spojrzał na żonę.
Natalia siedziała na werandzie z filiżanką kawy i patrzyła na puste miejsce, w którym kiedyś kwitły róże.
Jej twarz pozostawała zupełnie spokojna.
— Dobrze, mamo. Spakuj resztę rzeczy.
Samochód Andrzeja wyjechał za bramę.
Kiedy zniknął za zakrętem, Agnieszka mrugnęła do siostry i klasnęła w dłonie.
— No dobrze, operację „Wielka przeprowadzka” możemy oficjalnie uznać za zakończoną?
— Zakończoną — odpowiedziała Natalia i mocno ją objęła. — Dziękuję. Tobie i mamie.
Krystyna podniosła się z fotela i odstawiła filiżankę na stolik.
— Córeczko, dla ciebie mogłabym siedzieć tutaj jeszcze tydzień, ale dobrze, że nie było takiej potrzeby. Chłopcy, zaczynamy się pakować! Babcia wraca do domu!
Bliźniacy natychmiast ucichli i zabrali się do składania swoich rzeczy.
Fado, jakby również usłyszał komendę, położył się na legowisku i znieruchomiał.
Agnieszka zaczęła już wynosić torby do busa.
— Jak ty sprawiłaś, że oni nagle są tacy posłuszni? — zapytała Natalia. — Przez dziesięć dni zachowywali się jak huragan.
— Sprawiłam? — Agnieszka roześmiała się. — Dla nich to było przedstawienie. Obiecałam podwójną porcję lodów temu, kto będzie głośniejszy i bardziej przekonujący. Powinnaś była widzieć, jak bardzo się starali.
— Urodzeni aktorzy — Natalia pokręciła głową. — Cała nasza rodzina nadaje się do teatru.
— Myślałaś, że zostawimy cię z tym samą? — Krystyna podeszła i ujęła córkę za rękę. — Kiedy zadzwoniłaś w nocy i opowiedziałaś mi wszystko, chciałam przyjechać od razu. Trzynaście miesięcy, Natalka. Dlaczego milczałaś tak długo?
— Wierzyłam, że Andrzej sam w końcu zrozumie — odpowiedziała cicho. — Że któregoś dnia naprawdę zobaczy, jak zachowuje się jego matka, i stanie po mojej stronie. W końcu jest moim mężem.
— Mężczyźni bywają zadziwiająco ślepi — westchnęła Krystyna. — Ale postąpiłaś właściwie. Nie urządzałaś kolejnej bezsensownej awantury. Pozwoliłaś mu poczuć na własnej skórze to, co ty czułaś przez ponad rok.
Dwie godziny później srebrny bus odjechał.
Natalia została w domu sama.
Zdjęła z karnisza syntetyczną firanę w bordowe piwonie, starannie ją złożyła i schowała do worka.
Następnie poszła do szopy i odnalazła swoje oliwkowe zasłony.
Były pokryte grubą warstwą kurzu, lecz na szczęście nie zostały uszkodzone.
Natalia wyprała je, wysuszyła na świeżym powietrzu i ponownie zawiesiła w salonie.
Pokój jakby ożył.
Znowu zaczął oddychać.
Andrzej wrócił późnym popołudniem.
Wszedł do salonu, zatrzymał się w progu i przez dłuższą chwilę patrzył na kołyszące się zasłony.
Potem usiadł na kanapie.
— Natalia — odezwał się cicho.
Jego głos brzmiał inaczej niż zwykle. Nie było w nim irytacji ani odruchowej chęci bronienia matki.
— Muszę ci coś powiedzieć.
— Słucham.
— Kiedy odwoziłem mamę do miasta, przypadkiem się wygadała.
— O czym?
— Przez cały ten czas wynajmowała swoje mieszkanie.
Natalia powoli odwróciła się w stronę męża.
— Co powiedziałeś?
— Dwa dni po przeprowadzce tutaj znalazła lokatorów. Płacili jej dwa tysiące złotych miesięcznie. W gotówce. Wszystkie pieniądze odkładała na konto oszczędnościowe.
Natalia przez kilka sekund stała bez ruchu.
Potem usiadła bardzo powoli.
— Powtórz.
— Od ponad roku wynajmowała swoje mieszkanie. Nie potrzebowała świeżego powietrza ani odpoczynku od miasta. Chciała po prostu zarabiać. Tutaj miała darmowy dach nad głową, jedzenie i ciebie, która gotowała, prała oraz sprzątała.
W domu zapadła taka cisza, że zza otwartego okna wyraźnie dobiegało cykanie świerszczy.
— I dowiedziałeś się o tym dopiero dzisiaj? — zapytała Natalia.
— Sama powiedziała o jedno zdanie za dużo. Narzekała na twoją mamę i nagle stwierdziła: „Przez tę Krystynę moi lokatorzy niedługo się wyprowadzą, a nowych teraz nie znajdę”. Zatrzymałem samochód i zacząłem ją wypytywać. Najpierw wszystkiemu zaprzeczała, ale w końcu się przyznała.
— Dwadzieścia sześć tysięcy — obliczyła od razu Natalia. — Trzynaście miesięcy po dwa tysiące. Zarobiła na naszym domu dwadzieścia sześć tysięcy złotych.
— Natalka…
— Nie mów do mnie takim tonem — przerwała mu, podnosząc wzrok. — Sprowadziłeś tu osobę, która nas wykorzystywała. A przede wszystkim wykorzystywała mnie. Mój dom, moją pracę i moją cierpliwość. Przez ponad rok zmuszałeś mnie do milczenia.
— Nic o tym nie wiedziałem.
— Nie chciałeś wiedzieć, Andrzej. To nie jest to samo.
Mąż nie odpowiedział.
Natalia podeszła do okna i przesunęła opuszkami po miękkim lnie.
Materiał był chłodny i delikatny, dokładnie taki jak trzynaście miesięcy wcześniej.
— Zadzwonię do mamy — powiedział Andrzej. — Powiem, że już wszystko wiemy. I że…
— Że ma oddać pieniądze — dokończyła Natalia. — Całe dwadzieścia sześć tysięcy. Za każdy miesiąc, który spędziła tutaj za darmo, podczas gdy ja gotowałam, sprzątałam i słuchałam, jak zarzuca mi, że jestem złą gospodynią.
— Dobrowolnie ich nie zwróci.
— Zwróci — odparła Natalia spokojnie. — Bo w przeciwnym razie o wszystkim dowiedzą się twój brat, jego żona, sąsiedzi oraz każda koleżanka pani Haliny korzystająca z mediów społecznościowych. A twoja matka ceni własną opinię jeszcze bardziej niż pieniądze.
— Bardzo się zmieniłaś — powiedział Andrzej.
— Nie. Nadal jestem tą samą osobą. Po prostu przestałam godzić się na wszystko. Nie myl tych dwóch rzeczy.
Natalia szeroko otworzyła okno.
Do salonu wpadło chłodne nocne powietrze.
Oliwkowe zasłony znów zaczęły się poruszać, lekko i swobodnie.
Tak, jak powinny poruszać się od samego początku.
Trzy dni później na konto Natalii wpłynęło dwadzieścia sześć tysięcy złotych.
Cała kwota, co do grosza.
Halina wykonała przelew bez jednego słowa. Nie zadzwoniła, nie wysłała wiadomości i nie próbowała się tłumaczyć.
Krystyna zdążyła już tymczasem, zupełnie przypadkiem, opowiedzieć przy herbacie kilku znajomym historię o przedsiębiorczej emerytce, która wynajmowała własne mieszkanie, a sama przez ponad rok mieszkała za darmo u synowej.
Oczywiście nie wymieniła żadnego nazwiska.
Mimo to wszyscy bez trudu zrozumieli, o kogo chodzi.
Natalia posadziła róże od nowa.
Na początku jesieni na młodych krzewach pojawiły się pierwsze kwiaty.