Drzwi do salonu otworzyły się z hukiem, zanim Wiktoria zdążyła jeszcze mocniej zacisnąć palce na nadgarstku Julki.
— Puść ją.
Mój głos przeciął pokój ostrzej, niż zamierzałem. Wiktoria obróciła się gwałtownie. Julka wyrwała rękę i pobiegła prosto do Marii. W tej samej chwili Lena uklękła przy kanapie, wsunęła dłoń pod mebel i wyciągnęła stary niebieski telefon. Ekran był roztrzaskany, a tylna obudowa trzymała się dzięki paskom srebrnej taśmy.
— Nagrałam ją — powiedziała Lena.
To były pierwsze słowa, które naprawdę do mnie dotarły po oddechach moich córek. Nie płakały. Tylko oddychały — szybko, płytko i ostrożnie, jakby od dawna ćwiczyły, jak robić to możliwie najciszej.
Kamil wszedł za mną, zamknął drzwi i znieruchomiał. Wiktoria spróbowała się uśmiechnąć, lecz spóźniła się o sekundę. Wyraz, który pojawił się na jej twarzy, nie miał już w sobie nic przekonującego.
— Marek, dzięki Bogu, że wróciłeś — odezwała się. — Twoje córki dramatyzują.
Lena podała mi telefon obiema rękami.
— Powiedziała, że nie wolno nam ci mówić. Twierdziła, że jeśli się dowiesz, wyrzucisz Marię z pracy.
Wziąłem urządzenie. Pajęczyna pęknięć pokrywała cały ekran, ale aplikacja z nagraniem nadal była otwarta.
Nacisnąłem odtwarzanie.
Z taniego głośnika popłynął zniekształcony głos Wiktorii, jednak każde słowo dało się zrozumieć.
— Kiedy ojca nie ma w domu, słuchasz mnie. Jeśli jeszcze raz zaczniesz płakać, dopilnuję, żeby Marii nie było tu już w piątek.
Po chwili rozległ się cichy głos Julki.
— Proszę, nie.
Nikt się nie poruszył.
Miałem wrażenie, że razem z nami zastygł cały dom. Dyfuzor stojący w rogu nadal rozpylał mdły zapach wanilii, a mnie od tej słodyczy zaczęło zbierać na mdłości.
Pierwsza odezwała się Wiktoria. Skrzyżowała ręce i spojrzała na dziewczynki, nie na mnie.
— A więc do tego doszliśmy? Potajemne nagrywanie? W domu mojego narzeczonego?
— W moim domu — odpowiedziałem spokojnie.
Jej wzrok natychmiast zatrzymał się na mojej twarzy.
— Zabierz dziewczynki do jadalni — poleciłem Marii.
Lena pokręciła głową tak gwałtownie, że kucyk uderzył ją w policzek.
— Nie. Kiedy nas nie ma, ona zawsze kłamie.
Te słowa zabolały mnie bardziej niż samo nagranie.
Spojrzałem na Kamila.
— Zamknij drzwi wejściowe i boczne. Nikt nie wchodzi. A ona nie wychodzi, dopóki tego nie wyjaśnimy.
Wiktoria parsknęła krótko.
— Chyba żartujesz.
Kamil nie odpowiedział. Uniósł krótkofalówkę i zaczął wydawać polecenia swoim ludziom.
Twarz Wiktorii znów się zmieniła. Łagodna, doskonale ułożona maska zniknęła, odsłaniając chłód i ostrość.
— Po prostu je wychowywałam — powiedziała. — To się nazywa dyscyplina. Pozwalasz im robić wszystko, na co mają ochotę, a personel tylko je w tym utwierdza.
Julka schowała twarz w fartuchu Marii. Lena ani na moment nie spuszczała ze mnie wzroku. Czekała, któremu głosowi uwierzę.
Zadałem jedyne pytanie, które w tamtej chwili miało znaczenie.
— Jak długo?
Wiktoria otworzyła usta, ale Maria odpowiedziała pierwsza.
— Od twojego wyjazdu do Zielonej Góry — powiedziała cicho. — Może zaczęło się wcześniej. Gorzej zrobiło się wtedy, kiedy zrozumiała, że dziewczynki za bardzo się boją, żeby ci cokolwiek powiedzieć.
Od tamtej podróży minęło osiem tygodni.
Osiem tygodni wspólnych kolacji, przymierzania obrączek, ustalania szczegółów ślubu i pocałunków na dobranoc. Osiem tygodni, podczas których moje córki uczyły się zajmować coraz mniej miejsca i wydawać coraz mniej dźwięków w domu, który zbudowałem właśnie dla nich.
Poczułem gorąco wspinające się po szyi ku twarzy. Pierwsza nie przyszła złość.
Pierwszy był wstyd.
Wiktoria zrobiła krok w moją stronę.
— Naprawdę uwierzysz jej, a nie mnie?
Lena wskazała telefon.
— To nie wszystko.
Powiedziała to bez cienia nadziei, jakby nie miała już siły prosić, żebym tym razem jej uwierzył.
Przesunąłem palcem po liście plików. Dwanaście nagrań. Różne daty, różna długość. Wszystkie zrobione w tym samym pokoju i niemal zawsze o podobnej porze dnia.
Otworzyłem następne.
— Siedź prosto.
W tle rozległ się ostry zgrzyt przesuwanego krzesła.
— Kiedy twój ojciec się ze mną ożeni, w tym domu będą obowiązywały moje zasady. A służąca nie będzie mogła cię chronić.
Włączyłem kolejne.
— Powiedz siostrze, żeby przestała się na mnie gapić. Natychmiast.
I jeszcze jedno.
— Jeśli będę musiała powtórzyć to po raz kolejny, twój ojciec usłyszy historię o Marii, nie o mnie.
Kamil odwrócił głowę i powoli przesunął dłonią po twarzy. Przez chwilę zobaczyłem na niej to samo, co czułem sam — winę człowieka, który znajdował się wystarczająco blisko, by zauważyć, że coś jest nie tak, lecz nie naciskał dość mocno.
Gdy Wiktoria usłyszała ostatni fragment, zrozumiała wreszcie, że nie zdoła już obrócić sytuacji na swoją korzyść.
Nagle rzuciła się ku telefonowi.
Kamil zareagował szybciej ode mnie. Wszedł między nas i przechwycił ją, zanim zdążyła dotknąć urządzenia. Zacisnął dłoń na jej przedramieniu w połowie ruchu.
— Nie — powiedział spokojnie.
Wyrwała rękę i przeszyła go wściekłym spojrzeniem.
— Nie dotykaj mnie.