Drzwi do salonu otworzyły się z hukiem, zanim Weronika zdążyła ponownie zacisnąć palce na nadgarstku Julki.
— Natychmiast ją puść.
Mój głos zabrzmiał ostrzej, niż się spodziewałem. Weronika drgnęła i odwróciła się gwałtownie. Julka wyrwała rękę i od razu schowała się przy Marcie. Liliana klęczała już obok kanapy, wyciągając spod niej stary niebieski telefon z popękanym ekranem. Tylna klapka trzymała się wyłącznie dzięki paskowi srebrnej taśmy.
— Nagrałam ją — powiedziała Liliana.
To były pierwsze słowa, jakie usłyszałem zaraz po urywanym oddechu moich córek. Nie płakały. Oddychały tylko szybko, płytko i ostrożnie, jak dzieci, które dawno nauczyły się nie robić hałasu, żeby nikt nie zwrócił na nie uwagi.
Za mną wszedł Kamil i cicho zamknął drzwi. Weronika spróbowała się uśmiechnąć, lecz zrobiła to o kilka sekund za późno. Ten grymas wyglądał na jej twarzy jak źle dopasowana maska.
— Adam, całe szczęście, że jesteś — odezwała się. — Dziewczynki niepotrzebnie robią z tego przedstawienie.
Liliana podała mi telefon obiema rękami.
— Powiedziała, że nie możemy ci nic mówić. Twierdziła, że kiedy się dowiesz, każesz Marcie odejść.
Wziąłem urządzenie. Przez ekran biegła gęsta pajęczyna pęknięć, ale aplikacja z nagraniami wciąż była otwarta.
Nacisnąłem odtwarzanie.
Z taniego głośnika popłynął głos Weroniki. Brzmiał ostro, lodowato i niemal odpychająco.
— Kiedy waszego ojca nie ma w domu, słuchacie mnie. Jeśli jeszcze raz zaczniesz płakać, dopilnuję, żeby Marta zniknęła stąd przed piątkiem.
Potem odezwał się cichy głos Julki.
— Proszę… niech pani tego nie robi.
Nikt się nie poruszył.
Miałem wrażenie, że cały dom nagle zamarł. Dyfuzor stojący w rogu nadal rozprowadzał waniliowy zapach, ale teraz od tej słodyczy zrobiło mi się niedobrze.
Weronika pierwsza odzyskała panowanie nad sobą. Skrzyżowała ręce na piersi i spojrzała nie na mnie, lecz na dziewczynki.
— Więc tak będziemy teraz żyć? Potajemne nagrania? W domu mojego narzeczonego?
— W moim domu — poprawiłem ją spokojnie.
Jej wzrok natychmiast przesunął się na mnie.
Marta wciąż stała między Weroniką a dziećmi. Jednym ramieniem obejmowała Lilianę, drugim mocno przytrzymywała Julkę. Dopiero wtedy zauważyłem, że jej nadgarstek drży w sposób, którego nie potrafiła opanować.
— Zabierz dziewczynki do jadalni — powiedziałem.
Liliana gwałtownie pokręciła głową. Kucyk uderzył ją w policzek.
— Nie. Kiedy tylko wyjdziemy, znowu zacznie kłamać.
To zdanie zabolało mnie jeszcze bardziej niż nagranie.
Odwróciłem się do Kamila.
— Zamknij wejście główne i boczne. Nikt nie ma tu wchodzić. A ona nie wyjdzie, dopóki wszystkiego nie zakończymy.
Weronika parsknęła krótkim śmiechem.
— Chyba nie mówisz poważnie.
Kamil nie odpowiedział. Podniósł krótkofalówkę i zaczął wydawać polecenia.
Twarz Weroniki znów się zmieniła. Zniknęła starannie wyćwiczona uprzejmość, a pod nią ukazał się chłód i twardość, których nie potrafiła już ukryć.
— Po prostu próbowałam je wychować — oświadczyła. — To się nazywa dyscyplina. Ty pozwalasz im na wszystko, a twoi pracownicy jeszcze je w tym utwierdzają.
Julka wtuliła twarz w fartuch Marty. Liliana nie odrywała ode mnie oczu. Czekała, której wersji uwierzę.
Zadałem jedyne pytanie, które w tamtej chwili miało znaczenie.
— Od jak dawna?
Weronika otworzyła usta, lecz Marta odezwała się szybciej.
— Od pańskiego wyjazdu do Zielonej Góry — odpowiedziała cicho. — Być może zaczęło się wcześniej. Najgorzej zrobiło się wtedy, gdy zrozumiała, że dziewczynki boją się powiedzieć panu cokolwiek.
Od tamtego wyjazdu minęło osiem tygodni.
Osiem długich tygodni, podczas których moje córki uczyły się, jak zajmować jak najmniej miejsca i wydawać jak najmniej dźwięków we własnym domu. W domu, który zbudowałem właśnie dla nich.
Poczułem gorąco rozlewające się po twarzy.
Nie był to jeszcze gniew.
Najpierw przyszło zawstydzenie.
Weronika zrobiła krok w moją stronę.
— Naprawdę? Jej wierzysz bardziej niż mnie?
Liliana wskazała telefon.
— Jest tego więcej.
Powiedziała to bezbarwnie, jakby nie miała już siły kogokolwiek przekonywać.
Przesunąłem palcem po liście plików.
Dwanaście nagrań.
Różne daty.
Różny czas trwania.
Wszystkie wykonane w tym samym pokoju i mniej więcej o tej samej porze dnia.
Otworzyłem kolejne.
— Siedź prosto.
W tle rozległ się głośny zgrzyt odsuwanego krzesła.
— Jeśli wasz ojciec mnie poślubi, w tym domu będą obowiązywały moje zasady. I żadna pomoc domowa was nie uratuje.
Włączyłem następny plik.
— Powiedz siostrze, żeby przestała się na mnie gapić. Natychmiast.
Potem jeszcze jeden.
— Jeśli zmusicie mnie, żebym cokolwiek powtarzała, wasz ojciec usłyszy kilka rzeczy o Marcie. O mnie nie powiecie ani słowa.
Kamil odwrócił wzrok i powoli przesunął dłonią po ustach. Po raz pierwszy zobaczyłem na jego twarzy to samo, co czułem w sobie. Wyrzuty sumienia. Świadomość, że był wystarczająco blisko, by dostrzec, że coś jest nie tak, a mimo to nie naciskał dość mocno, by poznać prawdę.
Weronika słuchała kolejnego nagrania i wreszcie zrozumiała, że sytuacja bezpowrotnie wymknęła jej się z rąk.