Etap 1. Zdjęcie z przeszłości i drżąca dłoń
…Śledztwo utknęło w martwym punkcie. Kilku świadków twierdziło, że widziało dziewczyny w pobliżu nabrzeża. Potem jednak wszelki ślad po nich zaginął.
Przez pierwsze miesiące Maria żyła tak, jakby czas przestał płynąć. Każdy dzień wyglądał identycznie jak poprzedni. Przesłuchania. Zeznania. Plakaty z napisem „ZAGINĘŁA”. Poszukiwania w sąsiednich miastach i wsiach. Pokój Aliny pozostawał nietknięty, jakby córka miała za chwilę otworzyć drzwi i z uśmiechem powiedzieć:
— Mamo, znowu zaczynasz…
Katarzynę odnaleziono po trzech tygodniach. Żywą.
Leżała w szpitalu w innym powiecie. Była skrajnie wycieńczona, przerażona i niemal niczego nie pamiętała. Lekarze podejrzewali ciężki uraz psychiczny. Nie wykluczali, że mogła otrzymać jakiś środek odurzający albo doznać obrażeń, które spowodowały zanik pamięci.
Maria natychmiast pojechała do szpitala. Liczyła, że usłyszy choć jedno zdanie, jeden szczegół, cokolwiek, co pozwoli odnaleźć Alinę.
Kasia patrzyła jednak przez nią pustym wzrokiem, jakby między nimi znajdowała się niewidzialna szyba.
— My… podeszłyśmy do wody… — wyszeptała drżącym głosem. — Potem pojawiło się światło… To nie była latarnia… Raczej… samochód… Bardzo jasne światła… A potem… jacyś ludzie… Wołałam Alinę, ale ona… ona…
W tym momencie dziewczyna zawsze zalewała się łzami i nie była w stanie powiedzieć ani słowa więcej.
Dalej pozostawała tylko ciemność.
Policja ostatecznie przedstawiła wersję wydarzeń, której Maria nie potrafiła zaakceptować.
— Z dużym prawdopodobieństwem był to nieszczęśliwy wypadek. Upadek do wody. Silny nurt. Ciało mogło zostać porwane przez rzekę…
Maria odrzuciła tę teorię od pierwszej chwili.
Nie wierzyła, że jej córka mogłaby po prostu rozpłynąć się bez śladu. Alina była pełna życia, marzeń i energii. Poza tym tamtej nocy przy nabrzeżu działo się coś dziwnego.
Maria pamiętała to doskonale.
Kiedy do świtu szukała córki, widziała kilka obcych samochodów. W pamięci zostały jej ostre reflektory przecinające ciemność, przytłumione głosy nieznajomych i czyjś głośny, obcy śmiech.
Jednak z biegiem czasu wszystko zaczęło cichnąć.
Ludzie przestali współczuć. Śledczy prowadzący sprawę został zmieniony. Akta odłożono do archiwum, a dochodzenie praktycznie zamarło.
Maria została sama.
Sam na sam z ciszą.
Minęło pięć lat.
Przez pięć długich lat budziła się w środku nocy od gwałtownego bicia własnego serca, jakby każdy jego rytm wołał Alinę po imieniu.
Przez pięć lat nie usunęła numeru córki z telefonu. Nigdy nie zmieniła nazwy kontaktu. Nigdy nie skasowała ich wiadomości.
Każdego roku, w dniu urodzin Aliny, zapalała świecę na parapecie i przez krótką chwilę pozwalała sobie uwierzyć, że za moment zadzwoni telefon.
Aż pewnego wrześniowego wieczoru wydarzyło się coś, czego nie mogła przewidzieć.
Sąsiadce, Werze, zepsuł się laptop.
— Marysiu, przecież znasz się na takich rzeczach… — powiedziała, stawiając na stole kubek herbaty i podając jej telefon. — Zobacz, proszę. Zdjęcia przestały się otwierać, wszystko się zacina…
Maria wzięła urządzenie do ręki. Odruchowo stuknęła ikonę Instagrama, chcąc sprawdzić, czy działa internet.
Kanał odświeżył się.
I w jednej sekundzie świat, który przez pięć lat mozolnie sklejała z rozsypanych kawałków, rozsypał się ponownie.
Na ekranie widniało zdjęcie młodej kobiety ubranej w lekką, śnieżnobiałą suknię. Stała na przestronnym tarasie z widokiem na nocne miasto rozświetlone tysiącami świateł.
Obok niej znajdował się wysoki mężczyzna ubrany w tradycyjny arabski strój. Pewnym gestem obejmował ją w talii.
Pod fotografią widniał podpis po angielsku:
„My heart found its home.”
„Moje serce odnalazło swój dom.”
Maria nie rozpoznała twarzy od razu.
Była dojrzalsza. Smuklejsza. Na jej rysach odcisnęły się doświadczenia, których nie powinien przeżywać tak młody człowiek.
Ale oczy…
Tych oczu nie dało się pomylić z żadnymi innymi.
To były oczy Aliny.
Jej córki.
Maria nabrała powietrza i nagle uświadomiła sobie, że nie potrafi oddychać.
Palce same wykonały zrzut ekranu.
Potem drugi.
Następnie zaczęła powiększać zdjęcie tak bardzo, aż obraz stał się ziarnisty.
I wtedy to zobaczyła.
Maleńkie znamię u nasady szyi.
Niewielką kropkę, o której wiedziała tylko matka, bo wiele lat wcześniej smarowała ją zielonym środkiem odkażającym po dziecięcym zadrapaniu.
Przed oczami Marii zrobiło się ciemno.
— Marysiu… Co się dzieje? — zapytała przestraszona Wera.
Maria powoli podniosła wzrok.
Po raz pierwszy od pięciu lat nie powiedziała: „może”.
Nie powiedziała też: „a jeśli…”.
Spojrzała sąsiadce prosto w oczy i z absolutną pewnością wyszeptała:
— To jest moja córka.
Etap 2. Profil, którego nie powinno istnieć
Tamtej nocy Maria nie zmrużyła oka.
Krążyła po mieszkaniu bez celu, jak człowiek zagubiony na opustoszałym dworcu, a co kilka minut ponownie otwierała ten sam profil.