Teściowa mówiła szybko, niemal bez chwili wytchnienia:
— Kasiu, Sławek już ci wszystko przekazał? Słuchaj uważnie. Spodziewamy się około czterdziestu gości. Dlatego przygotowania do przyjęcia zaczniemy jeszcze w nocy. Przyjadę dzień wcześniej, mniej więcej o osiemnastej.
Kasia uśmiechnęła się z niedowierzaniem.
— W nocy? Przepraszam, ale nigdy się na coś takiego nie zgadzałam.
— Poczekaj, jeszcze nie skończyłam — kontynuowała teściowa. — Wysłałam Sławkowi pełną listę zakupów. Wszystko kupi.
Sławek od zawsze był podporą dla swojej starszej siostry Weroniki. Przed trzydziestką zdążyła już dwukrotnie wyjść za mąż i tyle samo razy się rozwieść. Za każdym razem przekonywała rodzinę, że trafiała wyłącznie na „okropnych mężczyzn”. Ich matka, Anastazja Grzegorzewna, od najmłodszych lat powtarzała synowi jedno zdanie:
— Siostrze zawsze trzeba pomagać.
I rzeczywiście pomagał. Pożyczał pieniądze, gdy Weronika niespodziewanie traciła pracę, remontował wynajmowane przez nią mieszkania, przewoził meble i kartony po kolejnych rozstaniach.
Tak było aż do chwili, gdy się ożenił.
Na początku Kasia starała się nie zwracać uwagi na podobne sytuacje. Jednak pewnego dnia, gdy Weronika już po raz piąty w ciągu roku poprosiła o ich samochód „na kilka dni”, cierpliwość Kasi się wyczerpała.
— Sławek, może już wystarczy? — powiedziała spokojnie. — Nam również potrzebny jest samochód na weekend. Przecież planowaliśmy odwiedzić moich rodziców.
— A nie możecie pojechać inaczej? — wzruszył ramionami mąż.
— Na ich działkę nie da się dojść pieszo. Przygotowali dla nas warzywa i przetwory. Mówiłam ci o tym.
— Coś mi się obiło o uszy… Ale Weronika ma pilną sprawę.
— Jaką dokładnie?
— Nie wiem… Po prostu teraz bardziej go potrzebuje.
Kasia ciężko westchnęła.
— Nie, Sławek. Tym razem będzie inaczej. Albo odmówisz siostrze, albo kupisz mi własny samochód. Mam dość jeżdżenia autobusami i trolejbusami, podczas gdy mój mąż ma auto do swojej dyspozycji.
Sławek był już gotów zadzwonić do siostry i odmówić, lecz wtedy do rozmowy włączyła się matka.
— Naprawdę zostawisz siostrę bez pomocy przez żonę? Ona jest sama! Kto jej pomoże?
I wszystko wróciło do dawnego schematu.
Po jednej z kolejnych kłótni małżonkowie przez kilka dni niemal się do siebie nie odzywali. W końcu Sławek nie wytrzymał.
— Dlaczego się nie odzywasz? Obraziłaś się?
— Trzy dni zajęło ci zrozumienie tego? — odpowiedziała z irytacją Kasia.
— Po prostu nie wiem, o co dokładnie chodzi.
— Naprawdę? — zdziwiła się. — Twoja siostra zabrała cię na cały weekend. Miałeś ją tylko gdzieś zawieźć, a zniknąłeś na dwa dni.
— No bo usiedliśmy, wypiliśmy coś… Był tam jej były mąż. Dobrze nam się rozmawiało. Nie mogłem tak po prostu wyjść.
— Mogłeś przynajmniej zadzwonić.
— Ty też mogłaś.
— Dzwoniłam! Wielokrotnie. Twój telefon był wyłączony.
Kasia była coraz bardziej zdenerwowana, ale Sławek jedynie machnął ręką.
W tym momencie zadzwoniła Weronika.
— Braciszku! — zawołała radośnie. — Za dwa tygodnie mam jubileusz! Kończę trzydzieści lat!
Sławek natychmiast nabrał podejrzeń.
— I czego ode mnie oczekujesz?
— Chcę urządzić przyjęcie u was. Masz przecież duży salon. U mnie jest za ciasno, a wynajęcie restauracji kosztuje fortunę.
— Może jednak zorganizujesz wszystko w kawiarni albo restauracji? Mogę dołożyć trochę pieniędzy.
— Zwariowałeś? To moje trzydzieste urodziny!
Jak się okazało, Weronika zdążyła już zaprosić wszystkich gości i jedynie poinformowała brata o swojej decyzji.
— Po prostu zwolnij mieszkanie na jeden dzień, dobrze? Mama zajmie się jedzeniem.
Kilka minut później Sławek otrzymał od matki wiadomość z rozpisanym menu i długą listą zakupów.
W tym czasie Kasia spokojnie siedziała w fotelu, oglądając serial. Nie miała pojęcia o planach rodziny męża.
Kiedy Sławek wszedł do pokoju, od razu zauważyła jego zakłopotaną minę.
— Co znowu się wydarzyło?
Zaczął ostrożnie:
— Weronika organizuje jubileusz… Chciałaby świętować u nas.
Kasia powoli uniosła wzrok.
— W naszym mieszkaniu?
— To tylko jeden wieczór…
— I zgodziłeś się?
— Powiedziałem, że najpierw z tobą porozmawiam. Ale ona już zaprosiła gości…
Kasia zamknęła oczy i przez chwilę milczała.
— Sławek, jesteś dorosłym człowiekiem czy tylko pośrednikiem między swoją siostrą a jej zachciankami?
Najbardziej oburzało ją to, że nikt nawet nie zapytał jej o zdanie.
W tej samej chwili zadzwoniła teściowa.
— Kasiu, Sławek już ci wszystko wyjaśnił? Będzie około czterdziestu osób. Gotowanie zaczynamy w nocy.
— W nocy? Nie. Nigdy się na to nie zgadzałam.
Jednak teściowa mówiła dalej, jakby w ogóle nie słyszała sprzeciwu.
— Sławek kupi wszystkie produkty. Ty pomożesz przy gotowaniu.
— A kto za to wszystko zapłaci? — zapytała Kasia.
— Sławek pomoże finansowo.
Kasia nie wytrzymała.
— Czyli chcecie urządzić wielkie przyjęcie w moim mieszkaniu i jeszcze oczekujecie, że za nie zapłacimy?