— Wstaw się w moją sytuację, Valerio, przecież nie jesteś obca! — głos Tanii, żony mojego brata, brzmiał przez telefon skarżąco, z tym znajomym tonem cierpienia, który zawsze sprawiał, że miękły mi policzki. — Ta dodatkowa praca jest mi jak powietrze. Wiesz przecież o kredytach, rachunkach, a Kolka znowu nie przelał alimentów, choćbym płakała.
Westchnęłam ciężko, przekładając telefon z jednej ręki do drugiej. Na kuchence niemal wykipiał barszcz, w przedpokoju pies Barsik gryzie nowe buty, a mój jedyny wolny dzień groził przemianą w mini-przedszkole.
— Taniu, chciałam po prostu się wyspać — próbowałam się bronić, choć sama wiedziałam, że to bez sensu. Scenariusz rozmowy był przewidywalny do mdłości.
— Oj, daj spokój, Lero! — Tania natychmiast zmieniła ton na radosny. — Ilya i Savva już duzi, mają po osiem lat, same się sobą zajmą. Trzeba tylko nakarmić i włączyć bajki. Wieczorem od razu ich zabiorę, naprawdę! Ratuj mnie, kochana, za te soboty podwójna stawka, choćby trochę spłaciła moje długi.
Spojrzałam na męża. Alexej rozsiadł się przy stole z gazetą, demonstracyjnie ignorując wszystko, co się działo. Ale gdybym spróbowała odmówić, przypomniałby o świętym „rodzinnym obowiązku” i o biednej Tanii.
— Dobrze, — wyłączyłam kuchenkę. — Przywoź. Tylko odbierz do siódmej, mamy też z Alexejem swoje sprawy.
— Złoto moje, Valerio! — zadrżał głos Tanii, po czym natychmiast się rozłączyła, zanim mogłam zmienić zdanie.
Po pół godzinie w mieszkaniu zapanował chaos. Bliźniacy przybyli, a ich samodzielne zabawy okazały się destrukcyjne: raz jeden domagał się smartfona, raz drugi wrzeszczał, że zupa nie jest gotowa, kota ubierali w kokardę mojej córki.
Alexej rozsądnie zniknął „do garażu na wymianę opon” — typowa wymówka nawet latem. Z dziećmi wolał spotykać się tylko na progu, wręczając czekoladki przy drzwiach.
Do obiadu bolała mnie głowa. Tania przed wyjściem wyglądała przygnębiona: zmęczone oczy, potargane włosy, tania kurtka. Narzekała na ciężką pracę w centrum dystrybucyjnym, gdzie i w soboty trzeba liczyć pudła: — Pył w oczy, nogi bolą… — i ściskało mi serce. Bo Tania samotnie opiekowała się dwójką dzieci, a były mąż dawno zniknął, zapominając o alimentach i obowiązkach ojca.
Tak było już od pół roku: każda sobota, czasem niedziela, a moje mieszkanie zmieniało się w dziecięcy labirynt. Działki, teatr, nawet chwila z książką — zapomniane szczęście.
Tego dnia wieczorem wszystko poszło nie tak. Już ósma, a Tanii nie było i nie odbierała telefonu.
— Lero, dzwoń do Tani — kazałam, układając wrzeszczących chłopców na kanapie przy bajkach.
— Już dzwoniłem — burknął mąż, pachniał nie tyle olejem, co piwem. — Pewnie brak zasięgu w magazynie. Albo bateria. Biedna dziewczyna, pracuje do wyczerpania…
Tania pojawiła się dopiero o dziesiątej wieczorem, cała zaczerwieniona, z rozproszonym uśmiechem, ale trzymała się za plecy.
— Plecy mnie bolą… Przyszłam z pudłami… Lero, ogromne dzięki, ratujesz mnie.
Pachniała czymś drogim, przyjemnym, mieszanką luksusowego szamponu i egzotycznego olejku.
— Zmieniłaś perfumy? — pomagałam ubrać śpiących bliźniaków.
Tania zatrzymała się na moment, w oczach strach, ale natychmiast tłumaczyła:
— Co ty! To w magazynie dziewczyny rozdawały próbki, spryskałam się, żeby sprawdzić. Strasznie śmierdzi, prawda?
Gdy zamknęły się za nimi drzwi, poczułam niepokój. Ten zapach… nie był tanią próbką. To aromat „Sandalwood i Paczuli”, jak w salonie na Lesnej, gdzie koleżanki z pracy dały jej voucher. Ale przepędziłam myśli: może naprawdę tylko powąchała próbkę? Nie można podejrzewać rodziny walczącej o życie.
Tydzień przeminął w pracy. Jako księgowa wyciskałam raporty do ostatniej kropli. W piątek marzenie było jedno — spać. Ale wieczorem Alexej oznajmił:
— Dzwoniła Tania, pilnie prosi, by dzieci zostały na noc w weekend —
Zamknęłam oczy:
— Nie mogę, Lero. Ciśnienie, źle już trzeci dzień.
— Wiesz, że to twoja rodzina! Pracuje, a ty nie chcesz pomóc? Zdrowsza jesteś, nie wychowujesz dzieci…
Nie miałam sił się sprzeczać.
— Dobrze. Ale ostatni raz. Wszystko.
Sobota to już standardowy chaos. Tania przywiozła dzieci i szybko uciekła: — Brygadzista tyranuje.
Do obiadu Savvie rozbolał ząb. Policzek spuchł, malec jęczał.
— Lero, trzeba do dentysty. Tam ropień.
— Sobota zajęta, dajmy tabletkę.
— Nie, pojedziemy prywatnie, zadzwoń do Tani po polisę.
Telefon Tanii, oczywiście, poza zasięgiem.
— Jadę prywatnie — decyduję.
Dojeżdżamy do centrum Jekaterynburga, do dobrej kliniki, gdzie sama się leczyłam. Lekarz szybko usuwa mleczny ząb, zakłada dren, daje zalecenia. Savva, z zabawkowym autkiem w ręku, natychmiast zapomina o łzach.
Wychodząc, zauważam obok ogromne centrum wellness „Biały Perłowy”. Tabliczka: basen, sauny, spa… i ten sam zapach, co u Tanii tydzień wcześniej.
— Lero, poczekaj z chłopakami pięć minut, sprawdzę cennik masażu, plecy bolą — mówię.
Wchodzę, chłód i zapach olejków. Przy recepcji uśmiechnięta pani:
— Dzień dobry, z rezerwacją?
— Nie, chcę tylko ceny.