– Mamo, nie przyjeżdżaj! On nas wyrzucił!
– Mamo, nie przyjeżdżaj! On nas wyrzucił! – szlochała Katarzyna.
Próbowałam mówić jak najciszej, ale za moimi plecami Sonia już prawie zanosiła się płaczem. Maria Andriejewna zamarła przy swojej Ładzie, ściskając w dłoniach pudełko z prezentami dla wnuków tak mocno, jakby tylko ono trzymało ją jeszcze w pionie.
– Dokąd was wyrzucił?
– Z domu. Kazał się pakować, zanim zjedzie się jego rodzina. To Lidija Pawłowna mu kazała. Siedzimy z dziećmi w kawiarni nad nabrzeżem i nie wiem, co mam robić…
Była dziewiąta wieczorem. Trzydziesty pierwszy grudnia. Piętnaście stopni mrozu. Zimowy Petersburg.
– Czekajcie. Już jadę – powiedziała mama i odwróciła się z powrotem od wyjścia.
Czterdzieści lat pracy w księgowości zrobiło z niej kobietę ze stali, ale teraz ręce drżały jej tak mocno, że pudełko z prezentami omal nie wysunęło się z palców.
Drzwi otworzył Aleksiej. Czerwony, rozluźniony, z kieliszkiem szampana w dłoni. W mieszkaniu pachniało smażonym mięsem i ciężkim alkoholem. Przy stole siedziało sześć osób, a na jego czele, wyprostowana i surowa, królowała Lidija Pawłowna.
– O, Maria Andriejewna! Proszę, niech pani wchodzi. Czemu stoi pani na progu?
Mama weszła do środka. Przesunęła wzrokiem po pokoju: świąteczny stół, sałatki, pełne kieliszki, rozbawieni goście. Tylko mojej siostry nie było. Nie było też wnuków.
– Gdzie jest Katarzyna?
– Ach… – Aleksiej machnął ręką z uśmiechem. – Wyrzuciłem ją z dzieciakami. Mama ich nie znosi. Niech pomieszkają u was, ochłoną.
Powiedział to głośno, odwracając się do stołu, jakby opowiadał zabawną historyjkę. Ktoś zachichotał. Lidija Pawłowna, nie odrywając się od sałatki jarzynowej, tylko skinęła głową.
– I bardzo dobrze. Trzeba ją było wreszcie ustawić do pionu. Za bardzo się rozpuściła.
Mama odstawiła pudełko z prezentami prosto na podłogę. Powoli zdjęła buty. Wyprostowała się. Nikt nie zwracał na nią uwagi – goście jedli, rozmawiali, sięgali po kieliszki. Podeszła do Lidii Pawłowny, chwyciła ją za ramię, obróciła ku sobie i z całej siły wymierzyła jej policzek.
Dźwięk rozległ się tak donośnie, że w jednej chwili wszyscy zamilkli.
Lidija Pawłowna spadła z krzesła, przewracając miskę śledzia pod pierzynką. Aleksiej poderwał się na nogi, ale mama zdążyła już odwrócić się do niego i także jemu spoliczkowała twarz.
Zgiął się, łapiąc się stołu, a ten przechylił się groźnie. Szampan rozlał się po podłodze, za nim z hukiem poleciały talerze i sztućce.
Mama złapała Lidiję Pawłowną za kołnierz i pociągnęła ją do drzwi. Tamta wrzeszczała, ale Maria Andriejewna trzymała mocno i po chwili wypchnęła ją na korytarz. Aleksiej wyleciał zaraz za nią, prosto na klatkę schodową.
Wtedy mama odwróciła się do gości. Siedzieli nieruchomo, z szeroko otwartymi oczami.
– Wynosić się z mojego mieszkania. Natychmiast!
Nikt nawet nie spróbował się sprzeciwić.
Mama zabrała mnie z dziećmi z Dworca Moskiewskiego. Przywiozła nas do domu, do pustego mieszkania. Stałam i patrzyłam na rozbity stół, szkło, rozlane plamy szampana i nie potrafiłam powiedzieć ani słowa.
– Mamo… co teraz będzie?
– Nic nie będzie. Teraz po prostu zaczniecie żyć po ludzku – odpowiedziała spokojnie.
Wyjęła prezenty i podała je Wani oraz Soni. Dzieci natychmiast zaczęły rozrywać papier, śmiejąc się po raz pierwszy tego wieczoru. Nowy Rok przywitaliśmy we czwórkę, w kuchni. Cicho płakałam, ocierając łzy dłonią, a dzieci odpalały zimne ognie i wypowiadały swoje życzenia.
Późno w nocy Aleksiej zadzwonił do mamy. Głos aż drżał mu z wściekłości.
– Ty w ogóle rozumiesz, co zrobiłaś? Moja matka ma wstrząśnienie mózgu! Pozwę cię! Odpowiesz za to przed sądem!
Mama włączyła głośnik. Zastygłam z kubkiem w dłoni.
– Pozwij. A ja złożę pozew wzajemny. Wyrzuciłeś żonę z dziećmi na mróz w noc sylwestrową. Opieka społeczna chętnie się tym zainteresuje. I sąsiedzi też opowiedzą, jak twoja mamusia terroryzowała moją córkę.
– Jacy sąsiedzi? Kto ci uwierzy, stara… – wysyczał Leszka.
– Ci sami, którzy widzieli klucze u Lidii Pawłowny i to, jak wpadała do mieszkania mojej córki bez pytania. Kamery na klatce też pokażą, jak wyrzucałeś ich z torbami. A mieszkanie należy do Katarzyny. Więc próbuj, Aleksiej. Naprawdę próbuj.
Zamilkł. Po chwili rzucił słuchawką.
Prawniczka słuchała naszej historii bardzo uważnie. Robiła notatki. Potem spojrzała na mnie.
– Chce pani rozwodu?
Ścisnęłam dłonie tak mocno, że zbielały mi kostki. Milczałam. Mama położyła mi rękę na ramieniu. W jej oczach nie było ani cienia wahania.
– Katia. Wyrzucił cię z dziećmi na mróz, w noc sylwestrową. Naprawdę myślisz, że on się kiedyś zmieni?
Podniosłam głowę. Czułam już tylko zmęczenie.
– Chcę rozwodu.
Prawniczka skinęła głową i sięgnęła po dokumenty.
Aleksiej próbował udowodnić napaść. Przyprowadził Lidiję Pawłowną z siniakiem, ale ekspertyza wykazała, że był świeży i powstał już po świętach.
Goście, których mama wyrzuciła z mieszkania, nagle przestali cokolwiek pamiętać. Za to sąsiedzi chętnie opowiadali o awanturach, krzykach i płaczu dzieci na klatce schodowej. O tym, jak teściowa bezceremonialnie wpadała do nas z własnymi kluczami.
Kiedy sędzia ogłosił rozwód, wyszłam z sali, ani razu się nie odwracając.
Nowego mieszkania szukać nie musiałam – w przeciwieństwie do byłego męża. To mieszkanie było prezentem od moich rodziców jeszcze sprzed ślubu.
Ojciec zmarł rok wcześniej. Mamę nic już nie trzymało w dawnym lokum, więc sprzedała je i przeprowadziła się do sąsiedniej klatki – tak, na wszelki wypadek, bliżej nas.
Na początku dzieci pytały o tatę, tęskniły. Wania zrobił się cichy, Sonia stała się rozdrażniona. Ale z czasem zaczęły wieczorami chodzić do babci – czytała im, żartowała, nie zadawała zbędnych pytań.
Pewnego wieczoru zaszłam do mamy. Stała przy oknie. Miasto spało w świetle latarni.
– Mamo, nie żałujesz? Tego, że się wtrąciłaś? Że wtedy ich…
Mama odwróciła się do mnie. Jej twarz była spokojna i twarda.
– Przez czterdzieści lat godziłam obcych ludzi, rozwiązywałam wszystko papierami i przepisami. Ale kiedy zobaczyłam, że moją córkę i moje wnuki wyrzucono na śnieg, zrozumiałam jedno: są takie rzeczy, których nie da się załatwić słowami.
Na chwilę umilkła.
– Żałuję tylko, że nie zrobiłam tego wcześniej.
Podeszłam do niej i przytuliłam ją mocno, tak jak robiłam to w dzieciństwie.
Kolejnego Sylwestra spędziliśmy we czwórkę – mama, ja i dzieci. Stół był mały, prezenty skromne, ale kiedy zapłonęły zimne ognie, Sonia śmiała się w głos, a Wania przytulał babcię.
– Dziękuję, że wtedy nas uratowałaś.
Mama pocałowała go w czubek głowy. Patrzyłam na nich i uśmiechałam się po raz pierwszy od wielu lat – bez strachu, że zaraz ktoś wejdzie i wszystko zniszczy.
To był najlepszy Nowy Rok w całym moim dorosłym życiu.