Pięć lat temu Arina wraz z mężem Dmitrijem i córką przeprowadzili się do pięciopiętrowego budynku na obrzeżach Niżnego Nowogrodu. Takie domy nazywamy u nas „chruszczowkami” – mieszkania są ciasne, kuchnie małe, łazienki połączone.
Przeprowadzce poprzedził kolejny konflikt z teściową. Podczas rodzinnej narady „młodzi” postanowili wynająć jednopokojowe mieszkanie, ponieważ nie mieli wystarczających środków na większe, ale Arina cieszyła się, że ma choćby swój własny kawałek przestrzeni. Po trzech i pół roku życia z rodzicami męża i wyczerpaniu całej swojej cierpliwości zrozumiała, że aby zachować rodzinę, trzeba mieszkać osobno. Tylko że Dimka nie widział w tym problemu – mieszkanie rodziców znajdowało się dziesięć minut od pracy, a poza tym łatwiej było oszczędzać pieniądze na własne mieszkanie.
Arina czuła każdym calem swojego ciała, że Walentyna Pietrowna jej nie lubi. Jakże bardzo starała się zyskać sympatię nowej rodziny! Dawała prezenty, myła podłogi, wyprowadzała psa, starała się wszystkim dogodzić, ale bezskutecznie!
Arinie wydawało się, że teściowa jej nienawidzi, a jak mogłoby być inaczej? Jej jedyny syn ożenił się z prowincjuszka z zapadłej dziury, gdzie nie ma nawet tramwajów! A co, jeśli ta dziewczyna zabierze im mieszkanie?
Podczas pierwszego spotkania Walentyna Pietrowna spojrzała złośliwie na synową spod okularów i wypowiedziała słynną frazę, która utkwiła Arinie w pamięci:
Dima, synku, chcesz mnie doprowadzić do grobu? Ona nie jest dla ciebie odpowiednia! Zastanów się!
Ale Dmitrij był zakochany po uszy. Arina była najpiękniejszą dziewczyną na roku, a do tego mądra, nie z tych, które gadają tylko o ciuchach. Tym właśnie go podbiła.
Wkrótce po ślubie urodziła się ich córka Maszenka. W pierwszym roku dziewczynka często chorowała, miała kolki, ząbkowała.
Nie potrafiła urodzić normalnego dziecka! karciła teściowa. Źle się nią opiekujesz! Mówiłam Dimce, żeby się nie żenił!
Arina dorastała bez ojca, który zmarł, gdy miała siedem lat. Matka nie wyszła ponownie za mąż, bojąc się, że obcy człowiek skrzywdzi córki.
„Zniszczyłam swoje życie osobiste dla was” – często powtarzała. „On nie będzie w stanie pokochać was tak, jak ja was kocham”.
Kiedy Arina i jej siostra Olga wyszły za mąż, matka sprzedała mieszkanie i wyjechała za granicę, gdzie znalazła swoje szczęście.
Arina rzadko widywała się z rodziną, ale nie smuciła się, ponieważ całe jej życie skupiało się na mężu i córce.
Kiedy Masza skończyła cztery lata, Arina znalazła pracę jako ekonomistka w fabryce cukierniczej. Dodatkowe pieniądze w rodzinie nie zaszkodziłyby.
Żyli jak większość: praca – dom, dom – praca. Od czasu do czasu odwiedzali rodziców Dmitrija, którzy w zamian przyjeżdżali do wnuczki.
Odskocznią dla Ariny były spacery z Maszą na placu zabaw. Tam obserwowała sąsiadów. Na pierwszym piętrze mieszkała jej przyjaciółka Natasza, ich dzieci bawiły się razem. Na trzecim piętrze mieszkała rodzina alkoholików, Lesza i Galia. Latem wynosili na balkon klatkę z papugami, które budziły rano całe podwórko. Obok nich mieszkała hałaśliwa rodzina cygańska. Arina nie wiedziała, ile mieli dzieci, pięć czy siedem. Pod koniec miesiąca energiczna sąsiadka chodziła po mieszkaniach i prosiła:
Dajcie chleb dla dzieci, zasiłek jeszcze nie przyszedł…
Jak można żyć bez pracy i nie popadać w przygnębienie? – dziwiła się Arina.
Ale Cyganie zawsze byli weseli. Częstowali Maszę słodyczami, a ona dawała dzieciom zabawki.
Na piątym piętrze mieszkali intelektualiści. Lidia Semenovna uczyła w college’u, a jej mąż był dziekanem. Trzymali się na uboczu.
Na czwartym piętrze w dwupokojowym mieszkaniu mieszkała samotna starsza pani. Wszyscy nazywali ją „Iwanowna”. Każdego dnia, niezależnie od pogody, wychodziła na podwórko z laską. Latem robiła na drutach na ławce, karmiła gołębie i koty kaszą.
Jaka ona jest… bezbarwna, myślała Arina. Nie uśmiecha się, nie rozmawia. Nawet w śnieżną pogodę sama chodzi po kefir.
Syn rzadko ją odwiedzał. Przyjeżdżał czarnym „Lexusem”, przynosił produkty, przesiadywał przez wyznaczoną godzinę i odjeżdżał, ocierając łzy.
Pewnego razu Masza zgubiła klucze do mieszkania. Dziewczynka schroniła się przed deszczem w klatce schodowej i prawie się rozpłakała.
Masza, co się stało? – rozległ się głos.
To była pani Iwanowna.
Zgubiłam klucze, a telefon się rozładował…
Chodź do mnie, ogrzejemy się herbatą!
Pół godziny później Masza, po naładowaniu telefonu i zadzwonieniu do mamy, zajadała się u starszej pani kaszą dyniową i pierogami z jabłkami.
Okazało się, że Iwanowna była serdeczna i dobra.
Wieczorem Arina przyszła do sąsiadki, aby jej podziękować.
Nazywam się Wiera Iwanowna, a Masza może nazywać mnie babcią Wierą – uśmiechnęła się starsza pani.
Przy herbacie Arina dowiedziała się, że Wiera Iwanowna owdowiała siedem lat temu, a wcześniej pracowała jako księgowa. Jej syn Kolia mieszka w centrum miasta i zaprasza ją do siebie, ale ona nie chce mu przeszkadzać.
Od tego czasu zaprzyjaźniły się. Arina pomagała starszej pani w zakupach spożywczych i lekarskich, a ta uczyła Maszę gotować i robić na drutach.
Ale wkrótce Dmitrij zaczął chłodnieć wobec żony. Coraz częściej zostawał po godzinach w pracy, a potem całkowicie odszedł do innej córki szefa.
Mama miała rację, nie pasujesz do mnie, rzucił na pożegnanie.
Rozwód przebiegł szybko.
Oddaj pierścionek! – zażądał Dmitrij w urzędzie stanu cywilnego.
Arina zbladła i rzuciła go na ziemię.
Śmieć! – krzyknął. Nie oczekuj niczego poza alimentami!
Teraz Arina dzieliła się swoim smutkiem tylko z Verą Ivanovną. Ta wspierała ją:
Najważniejsze, żebyś urodziła zdrowe dziecko. Będziesz miała syna!
Wkrótce jednak starsza pani zachorowała. Lekarze postawili straszną diagnozę: rak.
Arina opiekowała się nią jak własną matką.
Przed śmiercią Wiera Iwanowna pokazała jej akt darowizny mieszkania.
Kolia wie o tym i nie ma nic przeciwko. Jesteś dla mnie jak córka…
Tydzień później staruszka odeszła.
A dwa miesiące później Arina zaczęła mieć skurcze. Karetka się spóźniała, więc musiała zapukać do drzwi sąsiadów-alkoholików.
Lesza natychmiast wytrzeźwiał i pobiegł po pomoc. Pięć minut później Arina była już w drodze do szpitala w samochodzie sąsiada-nauczyciela.
Rano urodził się Artemka, zdrowy, silny chłopczyk.
A kiedy Arina została wypisana ze szpitala, przyszli po nią prawie wszyscy sąsiedzi! Cyganka Swieta trzymała Maszenkę za rękę, a jej dzieci przyniosły kwiaty i prezenty.
Teraz Arina wiedziała, że dobroć czyni cuda.