Maria Iwanowna zajmowała się porządkami w domu, gdy zadzwonił telefon. Na ekranie pojawił się numer sąsiadki Antoniny Pietrowny.
— Maszeńka, gdzie jesteś? — w głosie sąsiadki brzmiał niepokój.
Maria odłożyła szmatkę.
— W domu, co się stało?
— Idę obok «Magnita», widzę — twoja teściowa stoi przy wózku z małym Włodkiem, a chłopca nigdzie nie ma! — wykrzyknęła Antonina Pietrowna.
— Pewnie wyszła na spacer — odpowiedziała Maria, ale serce jej zamarło. — Zaraz wyjdę, proszę pilnuj go.
Wróciła szybko do domu, ale myśli miała niespokojne. Gdy zobaczyła zdjęcie pustego wózka, uderzyła ją myśl: «W końcu pozbędziemy się jej nieustannego nadzoru!» Złapała torbę i ruszyła w stronę sklepu.
Maria i jej mąż Igor poznali się na uniwersytecie, on był komentatorem sportowym, ona logopedą. Pięć lat starali się o dziecko, aż na świecie pojawił się Włodek — radość całej rodziny.
Głównym problemem jednak nie była bezdzietność, a nadmierna opieka teściowej, Alewtyny Stepanowny. Mieszkała po drugiej stronie podwórka i codziennie wtrącała się do ich życia: uczyła, jak kołysać dziecko, sprawdzała, czy nie ukrywają przed nią lekarstw.
— Włodek, dlaczego sam nie je? — denerwowała się teściowa. — Mój Kola w jego wieku już jadł łyżką! Należało go przyzwyczajać do wszystkiego od małego!
— Alewtyno Stepanowno, wszystko ma swój czas — cierpliwie odpowiadał Igor. — Lekarz powiedział, że wszystko w porządku.
Teściowa nie odpuszczała: «Jeśli sobie nie radzicie, zabiorę go do siebie!» A gdy sąsiadka na chwilę odeszła od wózka, podchodziła i mrugała do niej.
Tego dnia, przeglądając pranie, Maria dostała zdjęcie z pustym wózkiem. Uderzyło ją w głowę, że teraz w końcu pozbędą się tej ciągłej kontroli. Pobiegła do sklepu.
Maria i Igor mieli już dość. Po powrocie do domu, Maria wpadła do pokoju, trzymając mocno synka:
— Wzięłam go, pomyślałam, że już za wcześnie uczysz go samodzielności!
Igor wrócił właśnie z pracy, zamierając w drzwiach i przytulając ją automatycznie:
— Co się dzieje? Cały czas kontrolujesz każdy jego krok, a teraz — samodzielność?
Teściowa cichutko jęknęła:
— Chciałam pomóc… Myślałam, że sobie poradzicie.
Maria westchnęła:
— Pomoc powinna być we właściwym czasie, mamo. My sobie poradzimy, bez obawy o każdy jego krok.
Potem uspokoili Alewtynę Stepanowną, a ta obiecała, że nie zostawi już Włodka samego. A teściowa, przyzwyczajona do ciągłej kontroli, po raz pierwszy zastanowiła się: może czas dać młodym rodzicom szansę wychować syna?
Na koniec, gdy Maria położyła Włodka spać, przytuliła go mocno i szepnęła:
— Śpij, mój skarbie. Mama zawsze będzie twoją obrończynią.
