Wnętrze samochodu było wypełnione zapachem polerowanej skóry, drewna cedrowego, drogich perfum i sterylnej czystości, która wydawała się niemal nierealna po koszmarze, z którego Elena właśnie uciekła.
Za przyciemnianymi oknami świat zacierał się w paski szarości i czerni. Deszcz niestrudzenie uderzał w wzmocnione szkło, jakby sama burza próbowała dostać się do środka.
Samochód miał tylko dwie cechy: ciche, mocne dudnienie dwunastocylindrowego silnika i przytłaczającą obecność mężczyzny obok niego.
Matthew Carranza nie zwrócił się do niej. Jego wzrok był skupiony na drodze, a jego sylwetka zarysowała się w słabym niebieskim świetle deski rozdzielczej.
Wszystko w nim wydawało się wyrzeźbione z czegoś nieubłaganego — jego wyrazista linia szczęki, włosy przyciemnione deszczem i oczy niosące zimną moc człowieka przyzwyczajonego do dowodzenia imperiami.
Nie mówiąc ani słowa, wziął cienki czarny telefon satelitarny. Nie wybrał numeru — wystarczyło jedno naciśnięcie przycisku szybkiego połączenia.
«Marcus», — Matthew powiedział, że jego głos był cichy, ale tak ciężki, że powietrze w samochodzie zdawało się stawać ciaśniejsze. — «Trasa 9 i Blackwood Lane. Kobieta stoi na drodze. Patricia Salgado. Ma w rękach skórzany pasek.
Wyrzuć ją z miejsca zdarzenia. Jeśli spróbuje zadzwonić na policję, przypomnij jej o niedokończonej inspekcji jej firmy logistycznej.
Jeśli skontaktuje się z Becerrą, powiedz mu, że ma 24 godziny na likwidację swojego majątku, zanim ja go zlikwiduję».
Elena zaparła jej dech w piersiach. Przysunęła kolana bliżej siebie, a jej bose stopy oparły się o nienaganne skórzane siedzenie.
Znał ją.
Ta myśl uderzyła ją z przerażającą siłą. Nie wsiadła do samochodu z przypadkowym nieznajomym. Znalazła się w świecie mężczyzny, który mówił o jej oprawcach tak, jakby byli drobnymi problemami, które mógł dowolnie wymazywać.
Matthew zakończył rozmowę szybkim ruchem kciuka. Dopiero wtedy na nią spojrzał.
Jego ciemne spojrzenie przesuwało się po niej z precyzyjną, zimną uwagą, zaznaczając każdy szczegół — mokry, podarty materiał jej taniej sukienki, brud na stopach i ciemnofioletowy siniak na kości policzkowej.
W jego oczach wybuchło coś niebezpiecznego. To nie było współczucie. Było zimniej. Starszy. Gniewny.
—Kim jesteś? — zapytał.
— Elena, — szepnęła, a jej głos się załamał. — Elena Vargas.
— Elena, — powtórzył powoli, jakby ważył swoje imię. — Córka Arthura Vargasa.
To nie było pytanie.
Wychowywanie trudnych dzieci
Elena zadrżała i skinęła głową. Jej ojciec zmarł dwa lata temu, pozostawiając swój skromny biznes żeglugowy swojej drugiej żonie Patricii.
Od tego momentu Elena nie była już uważana za córkę. Stała się więźniem, pionkiem, czymś, czego Patricia używała do pokrywania rosnących wokół niej długów hazardowych.
Tej nocy nabywcą wybranym przez Patricię był Oscar Becerra — bogaty, osławiony mężczyzna o brutalnej reputacji.
—Nie chciałam tego, — powiedziała Elena, dusząc się słowami, i w końcu łzy przelały się przez jej odrętwienie. Spalili jej zranioną skórę. — Zamknęła mnie w pokoju.
Powiedziała, że jeśli ja nie… jeśli on mnie nie lubi, ona sprzeda dom mojego ojca. Ona mnie pobiła. Dlatego uciekłem. Po prostu uciekłem.
Matthew patrzył, jak się łamie. Nie powiedział żadnych pocieszających słów. Nie uspokoił jej.
Zamiast tego włożył rękę do płaszcza, wyjął gruby wełniany koc i rzucił go jej na kolana.
—Wytrzyj się, — powiedział chłodno — To długa podróż i nie znoszę krwi ani łez na siedzeniach.
Słowa były ostre, ale koc okazał się ciepły.
Elena mocno się w nim owinęła, drżąc, i zakopała twarz w futrze.
Samochód ślizgał się w deszczu coraz szybciej, płynnie i cicho pochłaniając drogę, podczas gdy Seattle za nimi znikało w mgle odległych świateł.
Sanktuarium Diabła
Dwie godziny później samochód minął ogromną żelazną bramę, która otworzyła się sama. Wspiąła się prywatną drogą na zboczu klifu, otoczona wysokimi sosnami kołyszącymi się na burzliwym wietrze.
Na szczycie stała ogromna, nowoczesna posiadłość ze szkła, stali i ciemnego kamienia, wisząca nad wzburzonymi, czarnymi wodami Puget Sound.
Samochód zatrzymał się pod zadaszonym wejściem. Wysoki, cichy kierowca w ciemnym garniturze natychmiast otworzył drzwi Matthew i zaoferował parasol.
Matthew wyszedł nie czekając na Elenę.