Wynoś się! krzyknęła Lada. I ostrzegła Nadieżdę, żeby więcej nie przychodziła.
Lada, nie uwierzysz, co się stało! wpadła do mieszkania Zoja, nie zdejmując butów, rzuciła torbę na krzesło w przedpokoju. Ta nieszczęśnica, Nadia z trzeciego wejścia, znowu wpadła w tarapaty! Mąż ją zostawił, uciekł z pieniędzmi, a ona została z dwójką dzieci i bez grosza! Powiedziałam jej: przyjdź do mnie, pomożemy, jak tylko będziemy mogli. A ona płacze, wstydzi się prosić. Ja wiem, co robić! Pomożesz, Lado? Zawsze jesteś taka dobra!
Lada oderwała się od garnka, w którym gotowała się barszcz, i wytarła ręce o fartuch. Zoya stała na środku kuchni, machając rękami, z rumieńcami na policzkach, jakby właśnie wyszła z bójki.
Zoya, poczekaj, nie gadaj tak szybko. Jaka Nadia? Ta, która pracuje w sklepie? I dlaczego od razu do mnie? Masz swoje mieszkanie, swoje sprawy. Nie jestem milionerką, żeby wszystkich karmić.
Och, Lado, co ty! Zoja opadła na stołek, chwyciła jabłko z wazonu i ugryzła je z chrupnięciem. Nadia, tak, ze sklepu, pamiętasz, jak rozmawiałyśmy z nią na targu? Jest dobra, po prostu życie ją zmęczyło. Mąż ją bił, a teraz uciekł z kochanką i zabrał wszystkie oszczędności. Dzieci są głodne, starsze ma siedem lat, młodsze pięć. Obiecałam jej zebrać pieniądze, rzeczy, może znajdziemy pracę. Jesteś księgową, masz kontakty w firmie, może wezmą ją na pół etatu?
Lada westchnęła, mieszając barszcz. Zoja zawsze wtrąca się w cudze problemy, a potem wciąga w nie wszystkich. Są przyjaciółkami od dzieciństwa, od czasów szkolnych, ale Lada już dawno zmęczyła się tymi historiami. Raz przynosi bezdomnego kotka, innym razem niesie produkty starszej sąsiadce, a teraz całą rodzinę.
Zoja, nie mam nic przeciwko pomocy, ale zróbmy to po ludzku. Zadzwoń do niej, zapytaj, czego potrzebuje. Może kupimy produkty, zbierzemy ubrania. Ale od razu zabierać do domu to przesada.
Zoja podskoczyła, jej oczy zabłysły.
Nie, Lado, nie rozumiesz! Ona jest na skraju, mówi, że pójdzie na skraj! Już jej powiedziałam, żeby przyszła dziś wieczorem. Do ciebie, bo u mnie remont, wszędzie kurz, a u ciebie czysto, przytulnie. No dalej, zaparz herbatę, a ja w międzyczasie do niej zadzwonię, przypomnę.
Lada chciała zaprotestować, ale Zoja już wybierała numer, przyciskając telefon do ucha.
Nadia? Tu Zoja. Tak, przyjdź do Lady, pamiętasz adres? Mieszkanie piętnaście, trzecie piętro. Nie płacz, wszystko się ułoży. Czekamy na ciebie z Ladą. Odłączyła się i uśmiechnęła do Lady. Widzisz, jakie to proste? Dobrze, że się zgodziłaś.
Nie zgodziłam się, mruknęła Lada, ale Zoja już jej nie słuchała, nalewając sobie herbatę z czajnika.
Wieczorem zadzwonił dzwonek do drzwi. Lada otworzyła i zobaczyła Nadieżdę, szczupłą kobietę o opuchniętych oczach, w starym płaszczu, a za nią dwoje małych dzieci, chłopca i dziewczynkę, oboje w znoszonych kurtkach. Chłopiec trzymał siostrę za rękę, a ona ssała palec, patrząc spod rzęs.
„Dzień dobry” – powiedziała cicho Nadia. „Zoja powiedziała, że pani pomoże…”
„Witam” – powiedziała cicho Nadia. „Zoja powiedziała, że pani pomoże…”.
„Proszę wejść” – odpowiedziała Lada, odsuwając się na bok. Zoja krzątała się już w kuchni, nakrywając do stołu.
Usiadły, a dzieci rzuciły się na kanapki, które Lada szybko pokroiła. Nadia spuściła głowę i zaczęła opowiadać swoją historię łamiącym się głosem.
Ten drań wszystko zabrał. Opróżnił konto, zabrał rzeczy. Powiedział, że odchodzi do innej, bo jestem zmęczona twoimi dziećmi. Ale to są nasze dzieci! Pracuję w sklepie, ale zarabiam grosze, ledwo wystarcza na jedzenie. Mamy kredyty, nie mamy z czego płacić za mieszkanie. Zoja powiedziała, że jest pani dobra, może podpowie pani, gdzie się zwrócić.
Zoja kiwała głową, nalewając herbatę.
Oczywiście, Lada podpowie! Jest mądra, pracuje w księgowości. Może uda się załatwić zasiłek lub znaleźć lepszą pracę.
Lada słuchała, a serce jej się ściskało. Dzieci patrzyły na nią wielkimi oczami, a ona pomyślała: jak to możliwe, że w dzisiejszych czasach ludzie znajdują się w takiej biedzie. Wyjęła z portfela tysiąc rubli i podała Nadie.
Weź na razie, na jedzenie. A jutro pomyślimy, co dalej. Może pójdziemy do opieki społecznej.
Nadia zaczęła płakać, obejmując Ladę.
Bardzo dziękuję! Jest pani moją wybawczynią!
Zoja promieniała, jakby to wszystko sama załatwiła.
Następnego dnia Zoja przybiegła wcześnie rano, pukając do drzwi.
Lado, wstawaj! Nadia dzwoniła, źle się czuje, ciśnienie jej skacze z nerwów. Powiedziałam jej, żeby przyprowadziła dzieci do ciebie, a my pójdziemy z nią do przychodni. Jesteś dzisiaj w domu, masz wolne, prawda?
Lada, wciąż w szlafroku, skinęła głową, zdezorientowana.
No dobrze, przyprowadźcie je. Ale tylko na kilka godzin.
Pół godziny później dzieci siedziały już w salonie, oglądając bajki, a Lada karmiła je owsianką. Chłopiec, Sasza, był rozmowny.
Ciociu Lado, czy tata wróci? Mama mówi, że nie, ale ja nie wierzę.
Nie wiem, kochanie – odpowiedziała Lada, głaszcząc go po głowie. Najważniejsze, żebyście byli razem z mamą.
Dziewczynka, Marusia, milczała, ale potem podeszła i objęła Ladę za nogi.
Jesteś dobra, jak babcia.
Lada poczuła łzy w oczach. Nie była przyzwyczajona do takich czułości, nie miała dzieci, mąż zmarł dziesięć lat temu i mieszkała sama, w cichym mieszkaniu.
Zoja i Nadia wróciły na obiad, Nadia z receptami w rękach.
Lekarz powiedział, że to nerwy, przepisał tabletki. Dziękujemy, Lado, że posiedziałaś z dziećmi. One was pokochały.
Zoja klasnęła w dłonie.
Widzisz, wszystko jest w porządku! A teraz pomyślmy o pracy. Lado, zadzwoń do swojej szefowej, zapytaj, czy nie ma wolnych miejsc.
Lada, wyczerpana, wybrała numer.
Halo, Tamara Ivanovna? Tu Lada. Moja znajoma szuka pracy, może jako sprzątaczka lub pomocnica? Tak, ma doświadczenie, pracowała w sklepie. Dobrze, dziękuję, przekażę.
Odłożyła słuchawkę i spojrzała na Nadję.
Przyjdź jutro do biura, powiedz, że jestem. Może wezmą ją na pół etatu.
Nadia znów zapłakała się z radości, a Zoya uściskała Ladę.
Jesteś skarbem, przyjaciółko!
Tak mijały dni. Nadia znalazła pracę, ale problemy nie ustały. Raz dzieci zachorowały i Lada siedzi z nimi, raz Nadia prosi o pieniądze na leki, na zeszyty szkolne. Zoya jest cały czas przy niej, dodaje jej otuchy, ale Lada zauważyła, że przyjaciółka sama nic nie daje, tylko słowa.
Pewnego wieczoru, kiedy Nadia wyszła z dziećmi, Lada powiedziała Zoji:
Słuchaj, chętnie pomagam, ale to już za dużo. Poświęcam cały swój wolny czas, pieniądze. Mam niewielką emeryturę, a ty tylko mnie namawiasz.
Zoja poczuła się urażona.
Och, Lada, jaka z ciebie osoba! Nadia jest w tarapatach, a ty myślisz tylko o pieniądzach. Ja się dla niej staram, a ty pomagasz. Jesteśmy przyjaciółkami, musimy się wszystkim dzielić.
Dzielić? Lada podniosła głos. Przyprowadziłaś ją do mnie, a sama nie dałaś ani grosza! Tylko gadasz!
Zoja prychnęła.
Wspieram ją moralnie! To ważniejsze niż pieniądze.
Lada machnęła ręką, ale w duszy zagotowało się.
Tydzień później Nadia przyszła sama, bez dzieci, i usiadła przy stole, bawiąc się serwetką.
Lado Petrowna, proszę mi wybaczyć, ale znowu potrzebuję pomocy. Grożą mi odcięciem prądu za niepłacenie rachunków. Potrzebuję pięć tysięcy na opłaty komunalne.
Lada zamarła.
Nadia, w zeszłym tygodniu dałam ci już trzy tysiące. A dostałaś wypłatę?
Dostałam, ale poszła na jedzenie. Dzieci jedzą, chcą jeść.
Lada wyjęła portfel, ale w środku były tylko drobne. Podeszła do szafki, gdzie trzymała zapas na czarną godzinę.
Dobrze, trzymaj. Ale to ostatni raz. Poszukaj drugiej pracy.
Nadia skinęła głową, ale w jej oczach pojawiło się coś dziwnego.
Zoja dowiedziała się o tym następnego dnia i przybiegła.
Brawo, Lado! Pomogłaś jej. A teraz posłuchaj: Nadia mówi, że pojawił się jej mąż i domaga się dzieci. Trzeba znaleźć adwokata!
Jakiego adwokata? Lada usiadła zmęczona. Zojo, wystarczy. To nie są nasze problemy.
Są! Zgodziłyśmy się pomóc!
Kłóciły się przez pół godziny, Zoja krzyczała, że Lada jest bezduszna, a Lada stanowczo twierdziła, że jest zmęczona.
Przyniosłaś cudze problemy do mojego domu, a teraz ja muszę sobie z nimi radzić!
Zoja zatrzasnęła drzwi, wychodząc.
Ale następnego dnia zadzwoniła Nadia.
Lado Pietrowna, proszę wybaczyć, ale dzieci zachorowały, mają gorączkę. Czy mogę je do pani przyprowadzić? Zoja powiedziała, że pani nie ma nic przeciwko.
Lada chciała odmówić, ale usłyszała płacz dziecka w tle.
Dobrze, przyprowadź je.
Dzieci przyszły rozgorączkowane, kaszlące. Lada podała im lek przeciwgorączkowy i położyła do łóżek. Sasza szeptał:
Ciociu Lado, jesteś jak mama.
Siedziała z nimi cały dzień, a wieczorem przyszła Nadia i zabrała je.
Tak było przez kolejny tydzień. Lada biegała do apteki, kupowała syropy, owoce. Pieniędzy było coraz mniej, a Zoja dzwoniła codziennie.
Jak leci? Nadia mówi, że jesteś aniołem. A ja usłyszałam jeszcze jedną historię od cioci Klavy z sąsiedniego domu, której mąż ją zdradził.
Nie, Zojo! przerwała jej Lada. Dość już cudzych problemów. Wystarczy moich.
Zoja zamilkła urażona.
Pewnego dnia Lada poszła do sklepu i spotkała sąsiadkę, ciocię Walię.
Lada, czy ty przyjęłaś Nadję? Widziałam, jak przychodzi do ciebie z dziećmi.
Trochę jej pomagam – odpowiedziała Lada.
Ciocia Walia zniżyła głos.
Słuchaj, bądź ostrożna. Słyszałam, że jej mąż nigdzie nie wyjechał. Mieszkają razem, po prostu proszą dobrych ludzi o pieniądze. Twoja Zoja ma w tym swój udział, pewnie połowa trafia do niej.
Lada zamarła.
Co? Niemożliwe!
Możliwe. Zapytaj ją wprost.
W domu Lada zadzwoniła do Zoi.
Zoja, przyjdź. Musimy porozmawiać.
Zoja przyszła, wesoła, z ciastkami.
Co się stało, przyjaciółko?
Lada spojrzała jej w oczy.
Czy to prawda, że Nadia oszukuje? Że mąż nie odszedł, a wy razem wyciągacie pieniądze?
Zoya zbladła.
Kto tak powiedział? Bzdura!
Sąsiadka. Sprawdzę to. Zadzwonię do jej mieszkania, zapytam męża.
Zoja usiadła i zaczęła płakać.
Lado, wybacz, Nadia naprawdę miała kłopoty na początku. Ale potem wrócił jej mąż, a my postanowiliśmy kontynuować. Nie żal ci przecież, mieszkasz sama, masz emeryturę.
Lada zerwała się z miejsca.
Nie żal? Oddałam ostatnie pieniądze! Leczyłam dzieci, karmiłam! A wy mnie oszukałyście?
Zoja płakała.
Nie chciałam, Nadia mnie namówiła. Powiedziała, że się podzielimy.
Wynoś się! krzyknęła Lada. I ostrzegła Nadię, żeby więcej nie przychodziła.
Zoja wyszła, szlochając.
Następnego dnia przyszła Nadia z dziećmi.
Lado Pietrowna, co się stało? Zoja powiedziała, że jesteś zła.
Lada stała w drzwiach, nie wpuszczając ich.
Wiem wszystko. Twój mąż jest w domu, dzielicie się pieniędzmi. Odejdźcie i nie wracajcie.
Nadia zaczerwieniła się.
To nieprawda! Kto tak powiedział?
To nie ważne. Żegnajcie.
Zamknęła drzwi, słysząc, jak Nadia przeklina za progiem. Dzieci zaczęły płakać, a Lada poczuła ukłucie w sercu, ale stała niewzruszenie.
Minęło kilka dni. Zoja dzwoniła, prosząc o wybaczenie.
Lado, wybacz mi, głupia. Nie pomyślałam. Pogódźmy się.
Lada milczała, ale potem odpowiedziała:
Zoja, jesteśmy przyjaciółkami od dawna, ale przekroczyłaś granicę. Cudze problemy to jedno, a oszukiwanie przyjaciół to coś innego. Wybaczyłam ci, ale nie będę ci już ufać.
Zoya płakała do słuchawki.
Rozumiem. Nie będę się już wtrącać w sprawy innych.
Lada odłożyła słuchawkę i usiadła przy stole. Mieszkanie wydawało się puste, ale spokojne. Nalała sobie herbaty i pomyślała o dzieciach. Żal jej ich, ale to nie one są winne oszukiwania rodziców.
Po pewnym czasie Lada spotkała ciocię Walię.
Brawo, że to wyjaśniłaś. A Zoja teraz chodzi cicho jak mysz pod miotłą.
Lada uśmiechnęła się.
Niech tak będzie. Najważniejsze, że wyciągnęłam wnioski. Trzeba pomagać, ale z rozsądkiem.
Wróciła do domu, czując ulgę. Nikt więcej nie pukał do drzwi z cudzymi problemami. Zoya czasami dzwoniła, rozmawiała o błahostkach, ale nie prosiła o pomoc. Nadia zniknęła z pola widzenia, prawdopodobnie znalazła innych dobrych ludzi.
Lada zajęła się swoimi sprawami, poszła do teatru, spotkała się z innymi przyjaciółkami. Życie układało się, spokojne, ale swoje.
Pewnego wieczoru zadzwonił telefon. To była Zoja.
Lado, cześć. Jak się masz?
W porządku. A ty?
Może pójdziemy do parku? Jest ładna pogoda.
Lada pomyślała chwilę.
Dobrze, pójdziemy. Ale bez opowieści o cudzych problemach.
Zoja roześmiała się.
Obiecuję! Tylko o nas.
Spotkały się w parku, spacerowały alejką, jadły lody. Zoja była cicha, opowiadała o pracy, o wnukach.
Wiesz, Lado, zrozumiałam, że nie można ratować wszystkich.