Nazywam się Rachel.
Pracuję w domu jako niezależna pisarka, co daje mi spokój i prywatność, które tak bardzo kocham.
Jestem teraz w dziewiątym miesiącu ciąży, a delikatne kopnięcia i ruchy w moim brzuchu ciągle przypominają mi, jak bardzo czekam na spotkanie z moim dzieckiem.
Mój mąż David jest kierownikiem ds. sprzedaży w firmie informatycznej, człowiekiem, którego dobroć stała się fundamentem mojego świata.
Jesteśmy małżeństwem od dwóch lat i każdy dzień wypełnia szczęście, które kiedyś uważałam za niemożliwe.
Ale droga do tego miejsca nie była łatwa.
Osiem lat temu byłam żoną innego mężczyzny.
Mój były mąż, Michael, był szefem dużej firmy finansowej i już wtedy całe jego życie kręciło się wokół pracy.
Kiedy się pobraliśmy, pociągała mnie jego powaga i szczerość; szczerze wierzyłam, że będziemy mieli wspaniałe życie.
Ale rzeczywistość okazała się zimnym, pustym domem.
Michael wychodził o siódmej rano i wracał po pierwszej w nocy.
W weekendy miał biznesowe kolacje i golfa.
Spędzałam dni sama, jedząc kolację przed telewizorem, a cisza dużego domu stała się moim stałym towarzyszem.
„Czuję się, jakbym wyszła za mąż za samą siebie” – narzekałam koleżankom.
Znosiłam to przez trzy lata.
Ale pewnego dnia zobaczyłam zdjęcie, które przyszło na telefon Michaela.
Był na nim obok jakiejś kobiety, obejmując ją, jakby w hotelowym holu.
Moje serce jakby zamarzło.
Wszystko, w co wierzyłam, runęło w jednej chwili.
Kiedy pokazałam mu to zdjęcie, Michael nie próbował się usprawiedliwiać.
Wyglądał po prostu na zmęczonego i powiedział: „Przepraszam”.
Na tym wszystko się skończyło.
Podpisaliśmy dokumenty rozwodowe i rozstaliśmy się, a przez pięć lat pozostawał on jedynie widmem – bolesną częścią mojej przeszłości.
Rok po rozwodzie tonęłam w samotności.
Rany w sercu nie goiły się.
Pewnego dnia, siedząc w mojej ulubionej kawiarni, zagadałam do mężczyzny siedzącego przy sąsiednim stoliku.
Był to David.
„Wyglądasz, jakbyś wiele przeszła” – powiedział, patrząc na mnie ciepłym wzrokiem, jakby wyciągając mi ratunkową rękę.
„Nie jesteś sama”.
Te proste słowa wywołały u mnie łzy.
David niczego nie wymagał – po prostu słuchał.
Stał się moim przyjacielem, zaufaną osobą, która wspierała mnie bez osądzania.
Z czasem zakochaliśmy się w sobie.
David był idealnym mężczyzną, o którym zawsze marzyłam.
Nawet gdy praca była napięta, zawsze wracał do domu wcześniej.
Każdego wieczoru podczas kolacji pytał: „Rachel, jak minął ci dzień?”.
Kiedy zaszłam w ciążę, stał się jeszcze bardziej troskliwy.
Gdy tylko próbowałam podnieść coś ciężkiego, natychmiast mi to wyrywał z rąk.
Kiedy dręczyły mnie mdłości, głaskał mnie po plecach, aż mdłości mijały.
Czułam, że w końcu znalazłam prawdziwe, bezwarunkowe szczęście.
Była jednak jedna drobna rzecz, która mnie nieco niepokoiła.
David unikał wszelkich rozmów o Michaelu.
Na początku nie przywiązywałam do tego wagi.
Oczywiście, ja też chciałam zapomnieć o swoim byłym mężu.
Ale ostatnio, kiedy moja przyjaciółka wspomniała, że przypadkowo spotkała Michaela, wyraz twarzy Davida zmienił się.
„Lepiej o nim zapomnij” – powiedział nieco ostro.
Pewnie po prostu martwi się o mnie, pomyślałam.
Nie chce, żebym żyła przeszłością.
David jest takim troskliwym człowiekiem.
Dziecko poruszyło się w moim brzuchu, jakby chciało mnie uspokoić.
Wkrótce się spotkamy.
David, dziecko i ja.
Rozpocznie się nasze nowe życie rodzinne.
Szczęśliwa przyszłość jest już blisko.
Przeszłość nie ma już znaczenia.
Mam Davida.
I to wystarczy.
Trzy dni przed porodem, około drugiej w nocy, obudził mnie tępy, dokuczliwy ból w podbrzuszu.
Na początku pomyślałam, że mi się wydawało, ale po kilku minutach ból powrócił – silniejszy.
To jest to.
Zaczęło się poród.
„David” – potrząsnęłam nim za ramię.
„Boli. Obudź się”.
Podskoczył natychmiast, a jego oczy rozjaśniły się pod wpływem adrenaliny.
„Wszystko w porządku. Jedziemy do szpitala. Spokojnie, Rachel”.
Jego pewny głos nieco mnie uspokoił.
Nie tracąc opanowania, David wziął torbę, którą przygotowaliśmy, i pomógł mi dojść do samochodu.
Kiedy usiedliśmy, nowa fala bólu sprawiła, że krzyknęłam – był nie do zniesienia.
David trzymał kierownicę jedną ręką, a drugą moją dłoń.
„Już prawie jesteśmy. Wytrzymaj”.
Jego dłoń była ciepła i silna, co pomagało mi oddychać.
W szpitalu powitali nas pracownicy z wózkiem inwalidzkim.
David był przy mnie przez cały czas, kiedy przewożono mnie na oddział położniczy.
„Wszystko jest w porządku. Niedługo zobaczysz dziecko” – powtarzał, a jego głos był dla mnie wsparciem.
Skurcze stawały się coraz częstsze.
Ból był nie do zniesienia, krzyczałam raz po raz.
„Jeszcze trochę” – mówiła łagodnie pielęgniarka.
„Dasz radę”.
Ale ból nie ustępował.
David mocno trzymał mnie za rękę.
„Dasz radę, Rachel. Niedługo zobaczysz dziecko. Wierzę w ciebie”.
Jego głos był moją jedyną nadzieją.
Te godziny wydawały się wiecznością.
W końcu usłyszałam głos lekarza.
„Jeszcze jeden wysiłek. Dasz radę”.
Zebrałam resztki sił – i nagle pokój wypełnił się najpiękniejszym dźwiękiem na świecie: płaczem naszego dziecka.
„Zdrowy chłopiec” – powiedział lekarz, kładąc go mi na piersi.
Taki mały, taki ciepły.
Nie wiedziałam, że można kochać tak bardzo.
Łzy płynęły mi po policzkach bez przerwy.
David też płakał.
„Dziękuję, Rachel. Bardzo ci dziękuję”.
Wkrótce zabrano dziecko na badania.
Przeniesiono mnie do sali i poczułam, jak opuszczają mnie siły.
David pocałował mnie w czoło.
„Wychodzę na chwilę. Kupię twoje ulubione napoje, coś do jedzenia. Chcesz coś jeszcze?”.
„Nie, wszystko w porządku. Dziękuję” – odpowiedziałam.
Chciałam, żeby został, ale jego troska mnie rozgrzała.
„Uważaj na siebie”.
Kiedy wyszedł, w pokoju zapadła cisza.
Za oknem było jeszcze ciemno.
Zmęczenie po porodzie natychmiast mnie ogarnęło i zasnęłam.
Obudziło mnie światło słoneczne.
Była już po ósmej.
David nadal nie wrócił.
Puste krzesło przy łóżku wzbudziło mój niepokój.
Na zwykłe zakupy nie był zbyt długo.
Prawdopodobnie sklepy były zamknięte, próbowałam się przekonać.
Do sali weszła pielęgniarka.
„Dzień dobry! Pańskie dziecko czuje się świetnie. Wszystkie badania są w porządku. Niedługo przyniesiemy je do pani”.
Uśmiechnęła się.
„Czy mąż już wrócił?”
„Nie. Poszedł na zakupy” – odpowiedziałam.
„Rozumiem. Może coś go zatrzymało. Czy może pani do niego zadzwonić?”
„Tak, spróbuję później” – odpowiedziałam, czując narastający niepokój.
David zawsze miał przy sobie telefon.
Gdyby coś się stało, dałby znać.
Po wyjściu pielęgniarki wzięłam telefon, żeby zadzwonić, ale się powstrzymałam.
Pewnie prowadzi samochód.
Nie chcę, żeby się rozpraszał.
Postanowiłam pójść do łazienki.
Powoli wstałam z łóżka, ciało mnie bolało, i poszłam cichym korytarzem.
Nagle zobaczyłam mężczyznę idącego w moim kierunku.
Serce prawie mi stanęło.
To był Michael.
Mój były mąż szedł prosto do mnie.
„Co?” – wyrwało mi się.
On też mnie zauważył i zatrzymał się, zaskoczony.
„Rachel” – powiedział.
„Co tu robisz?”
Staliśmy na środku korytarza, patrząc na siebie.
Minęło pięć lat.
Michael wyglądał na wychudzonego, zmęczonego.
„Właśnie urodziłaś?” – zapytał.
„Gratulacje”.
„Dziękuję” – odpowiedziałam drżącym głosem.
„A co ty tu robisz?”
„Prezes jednej z firm, z którymi współpracujemy, leży w szpitalu. Przyszedłem go odwiedzić”.
Michael odwrócił wzrok.
„Jak się masz?”
„Dobrze” – odpowiedziałam krótko i zapadła niezręczna cisza.
Nagle drzwi windy się otworzyły.
Odruchowo spojrzałam w tę stronę.
To był David.
Szedł w naszą stronę z torbami w rękach.
„David, wróciłeś” – powiedziałam z ulgą.
Uśmiechnął się.
„Przepraszam, że się spóźniłem, ale kupiłem wszystkie twoje ulubione rzeczy”.
Podszedłam do niego, ale usłyszałam, jak Michael coś mruknął za moimi plecami.
Odwróciłam się i zobaczyłam, że jego wzrok utkwił w Davidzie.
Nagle jego twarz zbladła do trupiej bladości.
Cofnął się, uderzając w ścianę.
„Ty…” – wykrztusił drżącym głosem.
„Dlaczego tu jesteś?”
Nie rozumiałam, o co chodzi.
„Michael, co się dzieje? Znasz Davida?”
David podszedł do niego, spokojny, ale z chłodem w oczach, którego wcześniej nie widziałam.
„Dawno się nie widzieliśmy, Michael”.
Michael drżał.
„Ty… jesteś z Rachel?”
„Tak” – odpowiedział David z lekkim, przerażającym uśmiechem.
„Rachel jest moją żoną. Właśnie urodził się nasz syn. Nie pogratulujesz nam?”
Krew odpłynęła z twarzy Michaela.
Milczał, patrząc na Davida z wyraźnym przerażeniem.
„Znacie się?” – zapytałam.
„Co się dzieje?”
David uśmiechnął się łagodnie.
„Kiedyś, dawno temu. Ale to nie ma znaczenia, Rachel. Nie myśl o tym”.
Ale reakcja Michaela była nienormalna.
Patrzył na mnie błagalnie, ale nie mógł wydobyć z siebie ani słowa.
David położył mi rękę na ramieniu.
„Rachel, chodźmy do sali. Jesteś zmęczona. Twój były mąż nie ma znaczenia”.
Nagle Michael zaczął biec.
Odwrócił się i rzucił się w korytarz.
„Michael, czekaj!” – krzyknęłam, ale nie obejrzał się i zniknął za rogiem.
„Co to było?” – szepnęłam.
„Kto wie?” – odpowiedział David.
„Zapomnij o nim, Rachel. Teraz myśl tylko o sobie i dziecku”.
Objął mnie, a chociaż jego uścisk był delikatny, w moim wnętrzu rozlał się chłód.
W oczach Michaela widziałam czysty strach.
Coś było nie tak.
W sali David wyjął zakupy: sok pomarańczowy, kanapki, moje ulubione ciastka.
„Dziękuję” – powiedziałam.
„Proszę” – uśmiechnął się, ale w tym uśmiechu było coś innego.
Może mi się wydawało?
Kiedy David był w łazience, siedziałam na łóżku, a myśli kłębiły mi się w głowie.
Dlaczego Michael tak się przestraszył?
Nagle telefon zawibrował.
Wiadomość z nieznanego numeru.
Serce zaczęło bić mocniej.
To był Michael.
Wiadomość zawierała tylko jedno zdanie:
Natychmiast się z nim rozwiedź.
Ten człowiek jest niebezpieczny.
Zaniemówiłam.
O czym ty mówisz, Michael?
David jest niebezpieczny?
To niemożliwe.
Jest idealnym mężem, zawsze miłym i troskliwym.
Ale przed oczami znów pojawiła się twarz Michaela – blada, przerażona.
Drzwi łazienki się otworzyły.
David wrócił.
Szybko schowałam telefon.
„Co się z tobą dzieje, Rachel? Źle wyglądasz” – zapytał z niepokojem.
„Nie, wszystko w porządku. Jestem po prostu zmęczona” – skłamałam.
Mój telefon znów zadzwonił.
Na ekranie pojawiło się imię Michaela…
Wahałam się.
„Kto to jest?” – zapytał David.
„Przyjaciel” – odpowiedziałam, uśmiechając się wymuszenie.
„To babskie rozmowy.
Wyjdę na chwilę.
David wyglądał na nieco podejrzliwego, ale usiadł z powrotem.
Pobiegłam do korytarza i odebrałam telefon.
– Rachel, wysłuchaj mnie spokojnie – powiedział Michael zaniepokojonym głosem.
— Michael, o co chodzi? Co masz na myśli, mówiąc, że „David jest niebezpieczny”?
— On… — zaczął Michael, ale zaniemówił.
— Podszedł do ciebie, żeby się zemścić.
— O czym ty mówisz? To nie ma sensu.
W tym momencie połączenie zostało przerwane.
Po kilku sekundach zadzwonił nieznany numer.
To znowu był Michael.
— Rachel, on prawdopodobnie przerwał ostatnie połączenie.
Posłuchaj mnie.
To, co zamierzam ci opowiedzieć, może być trudne do uwierzenia, ale to wszystko prawda.
— Opowiedz — oparłam się o ścianę, cała drżąc.
— David był moim kolegą z klasy w liceum — zaczął Michael, a jego głos drżał.
— I ja… Zrobiłem mu coś strasznego.
To najbardziej haniebna część mojej przeszłości.
Dręczyłem go.
Bardzo.
— Dręczyłeś? — zapytałam, a w głowie mi się kręciło.
— Codziennie — głos Michaela brzmiał boleśnie.
Biłem go, zabierałem mu pieniądze, nie traktowałem go jak człowieka.
Poniżałem go przed całą klasą.
Byłem najgorszy.
Po ukończeniu szkoły cały czas tego żałowałem.
— A co to ma wspólnego z Davidem i mną?
— Pamiętasz trzy lata temu, kiedy przeżywałaś trudny okres w naszym małżeństwie? — Michael westchnął głęboko.
To nie przypadek, że David zbliżył się do ciebie właśnie wtedy.
Wszystko było zaplanowane.
Wybrał cię, kiedy byłaś samotna i bezbronna.
— To niemożliwe — potrząsnęłam głową.
Spotkaliśmy się przypadkowo.
— To nie był przypadek — głos Michaela był pełen pewności.
Śledził mnie przez lata.
Moje życie, moją pracę, moje małżeństwo.
Wiedział wszystko.
Czekał, aż znajdziesz się w najbardziej bezbronnym momencie, a potem działał.
W głowie mi się kręciło.
Nie mogę w to uwierzyć.
– I to zdjęcie – powiedział Michael.
– To w hotelu z tą kobietą.
Było sfałszowane.
Nigdy nie zdradzałem.
– To kłamstwo! – krzyknęłam.
Widziałam wszystko wyraźnie!
— To była podróbka, Rachel.
David ją stworzył.
Ta kobieta była koleżanką z pracy.
Połączył różne zdjęcia.
Po rozwodzie zatrudniłem detektywa.
Odkryli, że zdjęcie jest fałszywe, ale było już za późno.
Byłaś już z nim.
Oparłam się plecami o ścianę, nogi mi drżały.
— Więc… David… to wszystko… zemsta.
— Tak — głos Michaela był pełen bólu.
Zemsta za to, co mu zrobiłem w szkole.
Podszedł do ciebie, żeby odebrać mi wszystko.
Wykorzystał cię, żeby mnie skrzywdzić.
— Wykorzystał mnie? — wyszeptałam.
— Od początku jego celem było odebranie cię mi.
On cię nie kochał.
Po prostu wykorzystał cię jako narzędzie.
— Nie — zapłakałam.
David mnie kocha! Był taki dobry przez całą moją ciążę.
Nasz syn właśnie się urodził.
— Rachel, pomyśl dokładnie — błagał Michael.
Naprawdę myślisz, że cię kocha, czy po prostu wykorzystuje cię, żeby mnie skrzywdzić? Planował to od lat.
Ślub z tobą, narodziny dziecka… wszystko było częścią planu.
– Dziecko – szepnęłam, kładąc dłoń na brzuchu.
Nasz syn.
— To dziecko też jest narzędziem jego zemsty — głos Michaela był smutny.
Wykorzysta waszego syna, żeby sprawić mi jeszcze więcej cierpienia.
— To kłamstwo! — powiedziałam przez łzy.
To niemożliwe!
— Rachel, proszę, poproś o pomoc już teraz.
On jest niebezpieczny.
Jeśli prawda wyjdzie na jaw, nie wiadomo, co zrobi.
Mam dowody, Rachel.
Wszystko.
Analiza fałszywej fotografii, nagrania jego prześladowań.
Idę teraz na policję.
— David naprawdę… mnie nie kocha? — zapytałam drżącym głosem.
— On cię nie kocha — powiedział Michael bez ogródek.
Jedyne, co kocha, to zemsta.
Byłaś tylko narzędziem, które miało mi sprawić cierpienie.
Kolana ugięły mi się pod ciężarem.
Ledwo utrzymałam się na nogach.
— Zadzwoń do pielęgniarki, natychmiast — nalegał Michael.
Jadę do szpitala z policją.
– Dobrze – odpowiedziałam drżącym głosem.
– Rachel – powiedział Michael.
Naprawdę mi przykro.
To wszystko moja wina.
Rozmowa się skończyła.
Stałam w korytarzu, zamrożona, łzy spływały mi po twarzy.
David mnie nie kochał.
Od samego początku wszystko było kłamstwem.
Trzy lata wspomnień, małżeństwo, ciąża, nasz syn… wszystko to były narzędzia zemsty.
W tym momencie poczułam obecność za plecami.
Odwróciłam się i zobaczyłam Davida.
— Odłóż telefon, Rachel — powiedział.
Jego wyraz twarzy nie był zwyczajowo miły i kochający.
Był zimny, beznamiętny, jak u zupełnie innego człowieka.
— David — powiedziałam drżącym głosem.
Słuchałeś?
Powoli podszedł do mnie.
– Tak, słyszałem wszystko.
Cofnęłam się.
– To prawda? Wszystko, co powiedział Michael… to wszystko prawda?
Wyraz twarzy Davida wykrzywił się w uśmiechu.
Jego oczy patrzyły na mnie bez cienia dobroci.
– Tak, to prawda.
Wszystko poszło zgodnie z planem.
Nigdy cię nie kochałem.
Ani razu.
Od początku do końca to była gra.
Łzy popłynęły mi z oczu.
– A więc to dziecko… – Trzymałam się za brzuch.
–
Dziecko? – powiedział David z pogardą.
Szczerze mówiąc, nie obchodzi mnie to.
Moim celem było odebranie Michaelowi wszystkiego.
Zabranie cię, zabranie mu szczęścia, sprawienie, by cierpiał.
To moja zemsta.
— Dlaczego? — krzyknęłam.
Dlaczego mnie w to wciągnąłeś?
— Ponieważ byłaś dla niego najważniejsza — powiedział David, a jego głos był pełen jadu.
Dlatego cię zabrałem.
To wszystko.
Zauważyłam przycisk przywołujący pielęgniarkę na ścianie.
Musiałam ją nacisnąć.
Ale zanim zdążyłam się ruszyć, David złapał mnie za nadgarstek.
— Co zamierzasz zrobić?
— Puść mnie! — krzyknęłam.
W tym momencie usłyszałam kilka kroków z końca korytarza.
— Policja! Nikt się nie rusza!
David poluzował uścisk.
Kilku policjantów podbiegło i obezwładniło go.
Nie stawiał oporu, tylko uśmiechał się tym zimnym, pustym uśmiechem.
Michael też przyszedł z nimi.
– Rachel, wszystko w porządku? – zapytał szybko.
Zerwałam się z płaczem, a on mnie podtrzymywał.
— Teraz wszystko jest w porządku.
To już koniec.
David, będąc w kajdankach, spojrzał na mnie po raz ostatni.
— Nie żałuję, Rachel.
Sprawiłem mu cierpienie.
To mi wystarczy.
Policja go zabrała.
Potem wszystko wyszło na jaw.
Dowody zebrane przez Michaela były przekonujące: analiza sfałszowanej fotografii, zapisy prześladowań Davida, a nawet notatnik z szczegółowymi planami zemsty.
David został oskarżony o oszustwo i naruszenie prawa dotyczącego prześladowania.
W sądzie mówił o swojej głębokiej nienawiści do Michaela, ale na koniec cicho przyznał: „Ta zemsta nic nie dała.
Była pusta”.
Został skazany na pięć lat więzienia, a także otrzymał stały zakaz zbliżania się.
Minęło kilka miesięcy.
Trzymałam syna na rękach, spotykając się z Michaelem w kawiarni.
Patrzył czule na moje dziecko.
— Przykro mi, Rachel.
To wszystko stało się przeze mnie.
Pokręciłam głową.
— Próbowałeś naprawić swoje błędy.
To wystarczy.
Michael wziął mnie za rękę.
— Czy możemy… spróbować jeszcze raz? Powoli, krok po kroku.
Spojrzałam na niego innymi oczami.
Ten człowiek również cierpiał z powodu przeszłości.
Popełniał błędy, ale próbował je naprawić.
– To zajmie trochę czasu – powiedziałam.
Ale zastanowię się.
Michael uśmiechnął się, a potem spojrzał na mojego syna.
– Czy mogę wychowywać to dziecko jak swoje własne?
– Nawet jeśli nie jesteście spokrewnieni? – zapytałam.
– Rodzina nie jest kwestią krwi.
Rodzina to miłość – powiedział Michael.
Mogę kochać to dziecko.
Mogę kochać również ciebie.
Czy to nie wystarczy?
Mój syn chwycił palec Michaela, mała rączka trzymała dużą.
Być może kiedyś znów będziemy rodziną.
Po raz pierwszy od dawna wydawało mi się, że to możliwe.
Za oknem świeciło wiosenne słońce.
Zaczynał się nowy sezon…
