Słuchaj, Nikitin! Masz tydzień na opuszczenie mojego mieszkania! Wiktor Siemionowicz uderzył pięścią w stół, przez co filiżanki podskoczyły z hukiem.
Tato, co ty robisz? – wtrąciła się Wasilisa, ale natychmiast zamilkła pod surowym spojrzeniem ojca.
Milcz! Rozmawiam z twoim mężem! – zwrócił się do zięcia. – Sierżo, powiedz mi szczerze: kiedy spłacisz dług?
Siergiej podniósł wzrok, spotykając przenikliwe spojrzenie teścia. Przez trzy lata znosił tę chłodną ocenę, a teraz opuszczały go siły. Ręce lekko mu drżały, ale starał się zachować spokój.
Wiktor Semionowicz, już mówiłem. Firma zamknęła się, wszystkich zwolnili. Codziennie szukam pracy, ale na razie tylko za grosze.
Twoje problemy mnie nie dotyczą! – przerwał teść. Obiecałeś zwrócić pieniądze w ciągu miesiąca. Minęły trzy! Nie jestem dobroczyńcą.
Wasilisa, siedząca obok, delikatnie dotknęła jego dłoni pod stołem. Ten drobny gest dodał Siergiejowi pewności siebie. Wziął głęboki oddech i powtórzył:
Zwrócę wszystko, słowo honoru. Potrzebuję tylko trochę czasu. A gdzie mamy mieszkać z Wasilisą, jeśli się wyprowadzimy?
To już twoja sprawa – odparł ostro Wiktor, wstając. Nie warto brać, jeśli nie możesz oddać. Kim ty dla mnie jesteś? Zięć. Pieniądze to krew, a mieszkanie to moja własność. Oszczędzałem na emeryturę, a nie dla leniwców.
Tato! – zawołała Wasilisa, a jej oczy wypełniły się łzami. Jak możesz tak mówić? Siergiej pracuje bez dni wolnych, dopóki firma nie zostanie zamknięta!
Nie obchodzi mnie to! Nie płacisz czynszu? To na ulicę! Nikogo nie obchodzi, że w młodości mieszkałem w akademiku, a potem w mieszkaniu komunalnym. Wszystko sam zarobiłem! A dzisiejsi tylko proszą o pieniądze!
Teść trzasnął drzwiami, a z półki spadła oprawiona w ramkę fotografia ślubna Siergieja i Wasylisy. Szkło pękło, jakby dzieląc ich niewidzialną linią.
Siergiej w milczeniu podniósł zdjęcie i położył je stroną z wizerunkiem do dołu.
Sierioża, porozmawiam z nim, kiedy się uspokoi – powiedziała cicho Wasilisa, zbierając odłamki.
Nie trzeba. On ma rację: wziąłem pieniądze i nie zwróciłem ich w terminie.
Ale to nie moja wina! Nikt nie wiedział, że firma zbankrutuje!
Siergiej skinął głową i wyszedł z kuchni. Był zmęczony tłumaczeniem teściowi, że znalazł się w pułapce, nie chcąc nikogo zawieść. Wiktor Siemionowicz był człowiekiem, który nie wybaczał błędów, zwłaszcza finansowych.
Siergiej poznał Wasylisę na imprezie firmowej; pracowała w księgowości sąsiedniej firmy. Błyskotliwa, z subtelnym poczuciem humoru, od razu podbiła jego serce. Po pół roku pobrali się, a Siergiej wprowadził się do mieszkania, które teść kupił córce za własne oszczędności. Wiktor Siemionowicz, były podpułkownik, był pedantyczny do szpiku kości: dług, honor, odpowiedzialność w jego świecie były jasno rozgraniczone.
Początkowo teść był przychylny Siergiejowi: widział, że chłopak nie pije, pracuje i stara się zapewnić byt żonie. Wszystko się zmieniło, gdy Siergiej pożyczył od niego pieniądze na otwarcie własnej firmy.
– Wybacz mi – powiedziała wieczorem Wasilisa, obejmując męża. – On jest ze starej szkoły, dla niego słowo to prawo. Jeśli coś obiecał, to niech umrze, ale niech to zrobi.
– Rozumiem – odparł Siergiej, wpatrując się w sufit. – Ale on nie chce słuchać. Myśli, że przepiłem lub przegrałem pieniądze.
– Boi się, że nas porzucisz – kontynuowała. – Matka zmarła wcześnie, wychowywał mnie sam, cały czas martwiąc się, że wpadnę w ręce złego człowieka.
– I oto wpadłaś w ręce złego – uśmiechnął się sucho Siergiej.
Nie mów głupot – pocałowała go Wasilisa. Znajdziemy jakieś wyjście. Mam oszczędności, stałą pensję. Możemy wynająć pokój, jeśli będzie trzeba.
Siergiej przytulił żonę, ale w środku dręczyły go wątpliwości. Nie chciał, żeby Wasilisa go utrzymywała, bo wtedy teść uznałby go za kompletnego nieudacznika. Trzeba było samemu rozwiązać ten problem.
Następnego dnia, przeglądając oferty pracy, Siergiej znalazł ogłoszenie swojego dawnego kolegi, Andrieja Kowalowa, który szukał partnera do niewielkiego projektu. Spotkali się w małej kawiarni na Twerskiej.
Cześć, stary! – Andriej mocno uścisnął mu dłoń. – Cieszę się, że się odezwałeś.
O co chodzi? – zapytał Siergiej.
Pamiętasz nasze ostatnie zlecenie dla drukarni? – Andriej zniżył głos. – Wykupiłem część sprzętu na wyprzedaży, teraz mam kilka zleceń, ale potrzebuję specjalisty, który umie obsługiwać sprzęt. Jesteś w tym najlepszy.
– Serio? – oczy Siergieja zabłysły. – Jakie są warunki?
– Na początku procent od zleceń, a potem, jeśli wszystko pójdzie dobrze, porozmawiamy o stałej pensji.
Warunki były skromne, ale nie było innego wyboru. Siergiej zgodził się bez wahania.
Po powrocie do domu radośnie oznajmił żonie:
Andriej dał mi pracę! Będziemy razem rozwijać małą firmę.
Wspaniale! – objęła go Wasilisa, ale niepokój nie zniknął. Czy on jest godny zaufania? Po tym, jak firma upadła…
Wierzę mu. Nie ma innych opcji.
W korytarzu rozległy się kroki – wrócił Wiktor Siemionowicz. Wszedł do kuchni, nie patrząc na zięcia, i otworzył lodówkę.
– Tato, Siergiej ma dobre wieści! – zaczęła Wasilisa, ale teść jej przerwał.
– Znalazł pieniądze? Nie? To znaczy, że nie ma żadnych wieści.
– Wiktor Semionowicz, proszę posłuchać – próbował wtrącić się Siergiej. – Zaproponowano mi pracę, z perspektywami. Za kilka miesięcy będę mógł spłacić dług.
– Już to wszystko słyszałem – odciął teść. – I o perspektywach, i o szybkiej spłacie. W rezultacie nic. Nie żartowałem.
Wziął kefir i poszedł do swojego pokoju. Siergiej patrzył za nim, zaciskając pięści.
Uspokój się – szepnęła Wasylisa, widząc napięcie męża. Zarobisz, spłacisz, on się uspokoi. Przecież znasz jego charakter.
Wiem – westchnął Siergiej. Ale trzy lata życia pod jednym dachem z człowiekiem, który cię pogardza, to za dużo. Minął tydzień. Siergiej i Wasilisa wyprowadzili się, zostawiając klucze na kuchennym stole. W pudełku przy progu leżała pęknięta fotografia w ramce, starannie zawinięta w papier. Miesiąc później Wiktor Semionowicz, zaglądając do pustego mieszkania, zobaczył na drzwiach kopertę z jego imieniem. W środku znajdowało się potwierdzenie częściowej spłaty długu i krótka notatka: „Spłacam po trochu. Dbaj o córkę. Dziękuję za mieszkanie”. Długo patrzył na podpis, po czym włożył kopertę do kieszeni i powoli zamknął drzwi.