С самого детства воспитанием Алисы занималась бабушка. Девочка совершенно не помнила своей мамы. Удивляться нечему. Екатерина оставила полугодовалую малютку на попечение своей матери и отправилась в неизвестном направлении. Антонина Васильевна приняла Алису без лишних слов.
Для Антонины внучка стала единственным проблеском в царстве тьмы. К слову, муж бабушки давно ушел в мир иной. Поэтому ей было в радость посвятить себя родному человеку. Каждую свободную минуту Антонина Васильевна проводила с ребенком. Жили они достаточно скромно. Спасали сад и огород. Так и перебивались с копейки на копейку.
Алиса росла. Вот уже перешла в третий класс. Ей исполнилось 9 лет. Был день. Девочка должна была вот-вот прийти домой с учебы. Антонина вышла из дома, готовясь к встрече, но увидела, что во двор въезжает незнакомая ей машина черного цвета. Кто сидит за рулем, было неизвестно. Все дело в плотной тонировке. Антонина стала наблюдать за происходящим с большим интересом. Из автомобиля вышла эффектная брюнетка со стильным каре. Девушка состроила недовольное выражение лица и двинулась в сторону дома Антонины и Алисы. Было видно, что эта фифа пожаловала из города и явно не переносила на дух размеренную сельскую жизнь.
Антонина Васильевна была в шоке. Она с удивлением поняла, что к ним с внучкой пожаловала Екатерина. Она приложила руки к вискам, как будто пытаясь отбросить тревожные мысли. Катя тоже не сразу признала мать. Еще бы: та состарилась, появились глубокие морщины, а голова полностью покрылась седыми волосами.
“Мама, это ты что ли?” — будто с недоверием произнесла гостья. И Антонина побежала к ней навстречу, готовясь крепко обнять. Но та только отошла в сторону, словно брезгуя родной матерью. А они ведь не виделись почти 9 лет!
Катя изрядно похорошела за годы разлуки. Чего нельзя было сказать о бабушке Алисы. Сказывались бессонные ночи у колыбели малышки и трудная жизнь, лишенная большого дохода. Обе женщины стояли на крыльце. Только потом Антонина спохватилась и пригласила Катю зайти в дом. Было видно, что скромная обстановка не пришлась Катерине по душе. Зато она хотела побыстрее увидеть дочку.
Бабушка начала расхваливать Алису. Она рассказала нежданной гостье, что девочка учится на одни пятерки и проявляет большой интерес к знаниям. А еще она упомянула, что Алиса обожает читать. Потом Антонина Васильевна осмелилась спросить, где была все эти годы Катя, почему же не удосужилась наладить связь с дочерью. Катя будто сразу почувствовала свою вину. Она начала неловко оправдываться, ссылаясь на то, что просто хотела строить карьеру, а заниматься ребенком ей попросту было некогда.
Антонина Васильевна, видя смурное настроение Кати, отбросила желание накинуться на дочь с упреками. Вместо этого она снова начала говорить об Алисе. Так, она рассказала, что в маленьком возрасте девочка была очень беспокойной, много плакала без мамы, но с годами ее характер стал покладистым. Бабушка похвасталась и тем, что Алиса отлично помогает ей по хозяйству, не выказывая никакого недовольства.
Екатерина сказала: “Я приехала, чтобы забрать дочь себе. Хватит тебе с ней возиться. Отдохнешь хоть на старость лет, побудешь в спокойствии”. Мать Кати была шокирована. Не это она ожидала услышать. Вдруг раздались шаги. Это Алиса заходила в дом.
Когда Алиса увидела незнакомку, она не знала, как реагировать. Ее смутила фраза: “Иди же к своей маме”. Екатерина сказала дочери, что вот наконец-то приехала за ней и хочет забрать в город. Алиса не могла взять в толк, как же она может оставить тут любимую бабушку совершенно одну. Но Катя решила действовать хитростью. Она начала убеждать дочь в том, что в городе очень много библиотек и книжных магазинов. Однако так просто девочку нельзя было обмануть. Она сказала, что без Антонины Васильевны никуда не поедет. Видно было, что Катя не хочет брать в город престарелую мать.
Бабушка начала убеждать внучку, что переезд пойдет ей на пользу. Она сказала: “Ничего страшного, мы же будем видеться. Поезжай с мамой”. Катерина сказала дочери, чтобы та не брала с собой никаких вещей. Мол, все в городе ей купит. Очевидно, что старенькая одежда Алисы ее изрядно напрягла. Девочка смирилась и пошла в сторону машины. Своей матери же Катя отдала пухлый конверт, набитый деньгами. Как она выразилась, это за воспитание Алисы. Не сразу бабушка приняла деньги. Все-таки воспитанием маленькой принцессы она занималась из-за любви, а не корысти.
А меж тем выяснилось, что Катя приехала не одна. С ней пожаловал ее муж Ярослав. Мужчина был недоволен. Воспитывать чужого ребенка не входило в его планы. Но что поделать, пришлось смириться с волей супруги.
Катерина отчитала Алису за то, что та взяла с собой потрепанную куколку. Она убеждала ее выбросить подальше. Но Алиса настояла на своем. Она сказала, что эта игрушка сделана самой бабушкой и очень дорога ей. Антонина Васильевна виновато улыбнулась, объяснив, что за неимением денег мастерила кукол сама.
Машина тронулась. А бабушка стояла у дома и плакала. Нелегко ей было прощаться с внучкой. Вернувшись домой, она даже не стала смотреть, сколько денег ей было уготовано блудной дочерью.
