– Mamo, nie przyjeżdżaj! Wyrzucił nas na mróz! – łkała Katarzyna.
Starałam się mówić cicho, ale za mną Sonia już prawie szlochała wniebogłosy. Maria Andriewna stała nieruchomo przy swojej Ładzie, kurczowo trzymając pudełko z prezentami dla wnuków.
– Dokąd nas wyrzucił?
– Z domu. Kazał się pakować, zanim przyjedzie jego rodzina. Lidia Pawłowna tak kazała. Siedzimy w kawiarni na nabrzeżu, z dziećmi, i nie wiem, co robić.
Dziewiąta wieczorem. Trzydziesty pierwszy grudnia. Minus piętnaście stopni. Zimowy Petersburg.
– Poczekajcie, już jadę – powiedziała mama i odwróciła się w stronę wyjścia. Czterdzieści lat w księgowości uczyniło ją twardą kobietą, ale teraz ręce tak jej drżały, że pudełko prawie spadło.
Drzwi otworzył Aleksiej. Zarumieniony, zadowolony, z kieliszkiem szampana w ręku. Z mieszkania unosił się zapach pieczonego mięsa i mocnego alkoholu. Przy stole siedziało około sześciu osób, na czele Lidia Pawłowna, prosta i surowa.
– O, Maria Andriewna! Proszę, wejdźcie, czemu stoicie w progu?
Mama weszła, rozejrzała się po pokoju: świąteczny stół, sałatki, kieliszki pełne trunku. Goście się śmiali. Tylko mojej siostry nie było. Ani wnuków.
– Gdzie jest Katarzyna?
Aleksiej machnął ręką i uśmiechnął się szeroko: – Wyrzuciłem ją z dziećmi. Twoja mama ich nie znosi. Niech u was ochłoną.
Powiedział to dość głośno, zwracając się do stołu. Ktoś zachichotał. Lidia Pawłowna kiwnęła głową, nie odrywając się od sałatki.
– Dobrze, trzeba było ją postawić do kąta. Zupełnie się rozpuściła.
Mama położyła pudełko na podłodze. Powoli zdjęła buty i wyprostowała się. Nikt nie patrzył – goście jedli i rozmawiali. Podeszła do Lidii Pawłowny, obróciła ją za ramię i, wkładając całą siłę, przyłożyła policzek.
Dźwięk był piorunujący. Wszyscy zamilkli.
Lidia Pawłowna przewróciła się z krzesła, przewracając przy tym sałatkę. Aleksiej podskoczył, ale mama już się odwróciła i uderzyła go również w policzek.
Zgiął się, chwycił za stół, który chylił się niebezpiecznie. Szampan rozlał się po podłodze, talerze z hukiem pospadały.
Mama chwyciła Lidię Pawłownę za kołnierz i pociągnęła do drzwi. Ta wrzeszczała, ale Maria Andriewna trzymała mocno i wypchnęła ją na korytarz. Aleksiej wyleciał za nią na klatkę schodową.
– Wynocha z mojego mieszkania! Natychmiast! – krzyknęła mama do gości.
Nikt nie ośmielił się sprzeciwić.
Mama zabrała mnie i dzieci z Dworca Moskiewskiego. Przywiozła do pustego mieszkania. Patrzyłam na zniszczony stół, rozbite szkło i plamy szampana i milczałam.
– Mamo, co teraz będzie?
– Nic się nie stanie. Teraz po prostu będziecie mogli żyć po ludzku, spokojnie – powiedziała mama.
Wyjęła prezenty, podała je Wani i Soni. Dzieci od razu zaczęły drzeć papiery, śmiejąc się pierwszy raz tego wieczoru. Sylwestra spędziliśmy w kuchni we czwórkę. Cicho płakałam, ocierając łzy ręką, a dzieci puszczały zimne ognie i szeptały swoje życzenia.
Późno w nocy Aleksiej zadzwonił do mamy, głos trząsł mu się ze złości:
– Rozumiesz, co zrobiłaś? Moja matka ma wstrząśnienie mózgu! Do sądu pójdę, odpowiesz prawnie!
Mama włączyła głośną komunikację. Zamarłam z filiżanką w ręku.
– Podaj. Ja odpowiem kontrpozwem: wyrzuciłeś żonę z dziećmi na mróz w Nowy Rok! Opieka się tym zajmie. Sąsiedzi opowiedzą, jak twoja matka terroryzowała moją córkę!
– Jakich sąsiadów? Kto ci uwierzy – krzyczał Aleksiej.
– Ci, którzy widzieli klucze u Lidi Pawłowny i jak wchodziła do córki. Kamery w klatce też pokażą, jak ich wyrzuciłeś. Mieszkanie należy do Katarzyny. Więc, Aleksiej, spróbuj.
Zamilkł. Potem odłożył słuchawkę.
Prawniczka uważnie słuchała naszej opowieści. Zapisywała wszystko, spoglądała na mnie.
– Chcecie rozwodu?
Ścisnęłam ręce tak mocno, że bieleły knykcie. Milczałam. Mama położyła dłoń na moim ramieniu. W jej oczach nie było cienia wątpliwości.
– Katarzyno. Wyrzucił cię z dziećmi na mróz w Nowy Rok. Myślisz, że to się kiedykolwiek zmieni?
Podniosłam głowę. W środku czułam tylko zmęczenie.
– Chcę rozwodu.
Prawniczka kiwnęła głową i wyciągnęła papiery.
Aleksiej próbował udowodnić napaść. Przyprowadził Lidię Pawłownę z siniakiem, ale ekspertyza wykazała: świeży, po świętach.
Goście, których mama wyrzuciła, nagle wszystko zapomnieli. Sąsiedzi chętnie opowiadali o kłótniach, krzykach, płaczu dzieci na klatce schodowej. O tym, jak teściowa wkraczała do nas z kluczami bez ceregieli.
Sędzia ogłosił rozwód. Wyszłam z sali, nie oglądając się za siebie.
Nie musiałam szukać nowego mieszkania, w przeciwieństwie do byłego. To mieszkanie było prezentem od rodziców jeszcze przed ślubem.
Ojciec zmarł rok temu. Mamę nic nie trzymało w starym mieszkaniu: sprzedała je i przeprowadziła się do sąsiedniego wejścia, na wszelki wypadek bliżej nas.
Na początku dzieci pytały o tatę, tęskniły. Wania milczał, Sonia stawała się marudna. Ale wieczorami powoli chodziły do babci, która czytała im książki, żartowała, nie wypytywała o nic nadmiernie.
Pewnego wieczoru odwiedziłam mamę. Stała przy oknie, patrząc, jak miasto śpi w blasku latarni.
– Mamo, nie żałujesz? Że się wtrąciłaś? Że wtedy ich…
Mama odwróciła się. Jej twarz była spokojna, zdecydowana.
– Czterdzieści lat godziłam obcych księgowych, według papierów i reguł. A potem zobaczyłam, jak moją córkę i wnuki wystawili na śnieg, i zrozumiałam, że są sprawy, których słowa nie załatwią.
Milczała.
– Żałuję tylko, że nie zrobiłam tego wcześniej.
Podeszłam i mocno ją przytuliłam, jak za dzieciństwa.
Następny Nowy Rok spędziliśmy we czwórkę: mama, ja i dzieci. Stolik był mały, prezenty skromne, ale gdy zapaliły się zimne ognie, Sonia śmiała się, a Wania tulił babcię.
– Dziękuję, że nas wtedy uratowałaś – powiedziałam.
Mama pocałowała go w czubek głowy. Patrzyłam na nich i uśmiechałam się po raz pierwszy od wielu lat, bez strachu, że ktoś przyjdzie i wszystko popsuje.
To był najlepszy Nowy Rok w moim dorosłym życiu.