Лена вернулась в родной город спустя несколько лет. Ее просто тянуло на родину. В один из отпусков она решилась набраться смелости и съездить туда, где провела детство.
Она прошла мимо знакомого дома – там жила мама ее одноклассницы с внуком. С Людой она связь не поддерживала, как и с ее братом Витей, но возле калитки остановилась. Прямо на крыльце сидела старая и сгорбленная тетя Вера, бабушка Лениной одноклассницы.
Недалеко от нее играл мальчишка в песочнице, на вид ему была года четыре. Он заметил Лену и засмеялся, взял в руки плюшевого зайца и побежал к бабушке.
Лена не могла разобрать его слов, ведь детский лепет перебивался смехом. Малыш с любопытством смотрел на нее и будто чего-то ждал.
Тетя Вера перевела взгляд в сторону калитки, она едва узнала подругу ее дочери. Изменились все, но в памяти остались лишь приятные воспоминания.
— Проходи, дочка! – едва выдавила из себя женщина, кажется, ей даже дышать было сложно.
— Здравствуйте! Малыш, а тебя как зовут?
— Женя… А ты кто?
— Кто я?
— Я узнала тебя не сразу. Люська моя пропала, подруга твоя уехала, а Витя… Не знаю, дождусь ли я их. А это внучок моей Люси, я – прабабка Жени, — перебила Лену старушка.
Она бы хотела многое рассказать, только сил у нее не было. Сморщенные губы постоянно пересыхали, а воздуха не хватало, чтобы сделать глубокий вдох и продолжить разговор.
— Растет малыш без родителей и без бабушки, на меня, на старуху оставили. Женька, ты иди поиграй, а я с гостей нашей побеседую.
Мальчик не хотел уходить, но слушался прабабушку беспрекословно. Он сидел в песочнице, но не отрывал взгляда от незнакомой тети.
— Витя, внук, подружился с Лизкой еще перед армией. Он служить пошел, а она дитя в пузе принесла. Я ему отправила письмо. Витя ответил, что не от него ребенок, Лизка – гулящая. Она родила, я хотела ей помочь. А она ничего от меня не брала, еще и ребенка в роддоме оставила. Сама укатила в столицу жизнь устраивать, а малыша в детдом отдали. Я собралась и поехала смотреть на правнука…
— Приехала, посмотрела – а это Виктор выкопанный! Начала плакать, не должен мой правнук сиротой быть. Просила отдать его мне, даже фотографии отца показывала. Только через несколько месяцев дали добро. Своему внуку написала и высказала все. Как можно от своего ребенка отказаться? А он с армии и не приехал домой, поехал на стройку какую-то, чтобы мне в глаза не смотреть!
На Севере живет. Только деньги шлет и открытки, а чем они мне помогут? Про сына даже не спрашивает, обидно мне. Старуха перевела дух и продолжила свой рассказ.
— Я и не рада, что его с детдома забрала. Осталась без Вити из-за него, а он был моей единственной поддержкой. Как я теперь с ним одна? Руки, ноги не слушаются, а ребенок играть хочет. Я даже до калитки дойти не могу, а с каждым днем мне только хуже. А что потом? Думала отвезти опять в приют, да сердце болит и протестует, не смогу я без Жени.
У Лены потекли слезы, она молчала и ждала продолжения. Мальчик смотрел на нее так пристально и отчаянно. Она встала и подошла к песочнице.
Девушка погладила мальчика по голове, он сразу улыбнулся. Он вскочил и дал ей синего плюшевого зайца, видимо, это была его единственная игрушка.
Лена взяла в знак благодарности малыша к себе на руки. Он не упрямился, он обнял незнакомку и так крепко прижался, что ей тяжело было дышать.
Женя ей доверял, Лена это чувствовала. Она впитывала в себя его запах и почувствовала себя невероятно счастливой.
Потом подошла старуха и коснулась холодной рукой. Тетя Вера тоже улыбнулась, в ее глазах появился какой-то огонек.
Губы старухи пытались что-то выговорить, но у нее не получалось. Лене поняла, что она хочет ее о чем-то спросить, поэтому ласково перевела на нее взгляд и сказала:
— Вы хотели что-то спросить?
Старуха посмотрела на Женю, в ее глазах опять появилась боль и страдание. Лена догадалась, что хотела тетя Вера. Душевное смятение прослеживалось во взгляде, не заметить этого было невозможно.
Она смотрела на гостью с мольбой. Губы судорожно дергались, ведь бабуля стеснялась спросить девушку напрямую. Из груди вырывались странные звуки, похожие на внутренний плач.
Женя тоже что-то чувствовал. Лена ей кивнула головой в знак согласия, и старуха выдавила из себя:
— Это…твоя…мама…
Женя удивился, а потом растянулся в улыбке. Он ждал ответной реакции от «мамы». Лена увидела это тревожное ожидание и прижала мальчика к себе.
Лишь через несколько минут она вспомнила о тете Вере. Она стояла и смотрела на свою гостью, ждала осуждения или одобрения. Впалые щеки были мокрыми от слез, они давно просились наружу.
Она протянула руку к правнуку, а Лена прижала Женю еще крепче. У нее сформировался внутренний протест, она не хотела больше никому не отдавать этого парня.
Старуха перекрестила их и с облегчением опустилась на крыльцо.
Разве могла Лена поступить по-другому? Оставить четырехлетнего Женю со старой, больной прабабушкой? У нее не было своих детей, поэтому она была рада такому подарку Вселенной.
Счастью маленького Жени не было предела, он и не ждал возвращения «мамы». Он обнимал Лену и не отпускал ее ни на секунду. Теперь их ждет совершенно другая жизнь, наполненная счастьем и любовью.
